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「あちーなぁ……」

　八月ももう中旬に入る。

　佳くんと高校演劇を観に行ってから二週間ほどが経った。

　お盆が明けて久し振りに顔を合わせたけれど、佳くんの態度はいつもと変わらなかったので、私はほっとしていた。

「エアコン効いてるー？　フィルターの掃除したのいつだっけー……」

　暑さで無意味に語尾が伸びる。

　三人でテーブルにもたれ掛かるように座っていたけれど、佳くんが立ち上がって、元気よく口を開いた。

「じゃあ、掃除しようか！　ついでに部屋も全部」

「ホシケイってほんと、体力あるよなぁ。夏バテとかしたことあるか？」

　どうかな？　と返しながら入り口の方へ行くと、彼はドアを全開にして固定した。ムワっとした空気が容赦なく入り込む。

「うーん。じゃ、思い切って掃除しちゃうか」

　私もゆっくりと立ち上がって箒《ほうき》を取りに向かう。

「俊太は背が高いんだから、エアコン担当ね」

　そう言いながら、佳くんは窓を開けていった。

「了解……」

　俊太は怠《だる》そうに言うと、脚立を持ってエアコンへと向かった。

　はたきをかける佳くんの後を、私が箒で掃いていく。十畳ほどのプレハブ小屋なので、掃除はすぐに終わってしまった。

「おい、ちょっといいか？」

　俊太が脚立に上ったまま、フィルターを持ってこちらを振り返っていた。

「こっちの掃除よろしく。俺は本体な」

「はいはい、了解～」

　私はフィルターを受け取って、外にある水道へ向かった。

　今日もいい天気だ。真っ青な空に真っ白な雲が浮かんでいる。すくすくと育っている田んぼの稲穂も、さらさらと緩やかに揺れていた。

　日傘を首に挟みながらフィルターを洗い始めたけれど、傘の重みに耐えきれず、どさりと地面に落としてしまう。背中や首に強烈な日射しが当たり、ジリジリと肌に痛みを感じた。

「持ってるよ」

　突然、辺りが陰る。

　振り向き見上げると、佳くんが日傘を差してくれていた。

「ありがとう。すぐに洗っちゃうね」

「急がなくていいよ」

　そう言うと、佳くんが私のすぐ後ろでしゃがんだ。距離がぐっと近くなって、何だか落ち着かなくなる。

　私はフィルターを手早く洗った。

　プレハブ小屋からは、俊太がエアコンの本体掃除に使っているのか、掃除機の騒音が聞こえてきた。

　洗ったフィルターを壁に立てかける。首を伝う汗を、ポケットから取り出したハンカチで拭った。

「あっつ……」

　今日は本当に、声に出さずにはいられない暑さだ。

　私はハンカチをしまうと、日傘に手を伸ばした。