俺式異世界冒険譚！

第三章 ～片翼のフェルマス～

真紅翼の堕天使

「おに～いちゃん！　えへへっ、おめでとぉ！　優勝だね！！」

　シルフィード家、入り口前。そこでセイラは、兄である“アレス・シルフィード”に抱きついて祝いの言葉を元気いっぱいにぶつける。

「はは。お前と約束したからな。トール師匠の教えと、何よりお前の声援のお陰だ」

　アレスはセイラの髪を優しく撫でてやる。気持ち良さそうに目を細める妹を見て、アレスの顔もわずかに綻んだ。

　──有翼種族フェルマスである彼らは、ザーグガルド大陸北部に位置する世界最高峰にして最大の山脈、“カルラード山脈”の頂に集落を形成し、そこでひっそりと暮らしていた。

　そしてこの日、アレスは集落で行われた武術大会にて、見事に優勝を果たしたのである。

「そうだ。セイラ、お前にこれをやる」

　アレスは腰に下げた布袋からある物を取り出すと、セイラの掌に乗せた。

「なぁに？　……あっ！　これ……」

　その手に乗せられた物は、深い蒼色の宝石があしらわれた見事な指輪だった。

「『エアリアルリング』。お前、前々から欲しがっていたからな。──大会優勝者は、望みを一つ叶える事ができる──まぁ、長老達が叶えてくれるものだから限度はあるが、それを活用させてもらった。多少無理を言ったがな。お前には欲しがっていた青い宝石のリング。俺は……こっちの赤い方だ」

　アレスは言いながらもう一つ、紅い宝石があしらわれた同型の指輪を取り出すと、自分の左手中指に宛がう。すると、キン、と高い音を鳴らしてリングが光り、アレスの指に合うサイズになってぴったりとはまった。

　──集落の中で最も高い場所に、とある祭壇がある。

　太古の昔、神と人間との手によって造られたその祭壇からは『ヴァルミュール』と呼ばれる極光の橋が伸び、人間界と神界を繋いでいる。

　その祭壇に祀られた、一振りの剣──世界の楔、伝説の１５神具の一つ『天翔剣ネフジード』。その剣の鍔に備え付けられた二つの指輪、それがエアリアルリングである──。

「うわぁ……！　ありがとぉ、お兄ちゃん！！　ボク、一生大切にするね！！」

　セイラは眺めていた指輪を左手薬指にはめると、満面の笑みを浮かべて言った。

「な……何でその指に……まぁ、いいけどな」

　──ボクは、とても幸せだった。今までだって、大好きなお兄ちゃんと一緒ならそれだけで幸せだった。そしてその幸せは、これからも、いつまでも……ずっと続いていくと思っていた。……そう願っていた。

　でも。

　悪夢はその日のうちにやってきて、ボクの周りから何もかもを奪っていったんだ──。

　夜。

　静寂に包まれていたアレスとセイラの家に、突如耳障りな騒音が鳴り響いた。何者かが、扉を壊してしまわんばかりの勢いで家の扉を叩いている音だ。

「おいッ！！　アレスッ、セイラちゃん起きろッ！！　早くここから逃げるんだ！！」

　男の叫ぶ声がする。声の主は、近所に住む猟師のハーマン。

　その切羽詰まった叫びにただならないものを感じたセイラ達は、飛び起きると慌てて扉の鍵を開ける。すると扉を叩いていたハーマンが転がるように家の中に駆け込んできた。

「アレスッ！　詳しく話してる暇はねぇ！　早く……早く祭壇まで逃げろ！！」

　ハーマンがアレスの肩を揺さ振り叫ぶ。これほど鬼気迫った人の顔を、セイラは見た事がない。

「は、ハーマンさん？　とにかく一旦落ち着いて」

「馬鹿野郎！　そんな状況じゃねぇんだよ……化け物が襲ってきた！　もう何人も殺られてんだっ！！」

「ッ！？　……だったら尚の事逃げる訳にはいかない。集落は、俺が守らないと」

「ダメだッ逃げろ！　長老達の言いつけだ。いくらお前でも、あの化け物には絶対に敵わねぇ！　……あぁぁくそっ、オレはもう行くぞ！？　お前等も早く──ッ！？　がはッ……ッ」

　──ドサッ。

「きゃああぁあっ！？　は、ハーマンおじさんっ！！」

　家を出て行こうとしたハーマンが、いきなり大量の血を噴き出して倒れた。

　セイラは咄嗟に掌で目を覆ったが、見てしまった。

　仰向けに倒れたハーマンの背──そこにさっきまであったはずの翼が、根元からごっそりと消えた瞬間を。

　背から流れ伝う鮮血が、ゆっくりと地面に広がる。赤一色で描かれたそれは──まるで翼のようだった。

　ハーマンが倒れた事によって、大きく開け放たれた扉の向こう側が見えるようになる。

　いつにも増して黒い夜の奥。そこに立つ、一つの人影。

　その背には、大きな翼が生えていた。フェルマス特有の白ではなく、血のように紅い──真紅の翼が。

「あいつが……皆を！　セイラ、あいつは俺が食い止める。お前は裏口から先に逃げろ」

「で、でも、でも……っ！！」

　怯えきったセイラの足は、地に根付いたかのようにピクリとも動かない。だがそれ以前に、アレスを置いて一人逃げる事など、セイラにはできなかった。

　真紅の翼を持つ謎の少年が、ゆらりと二人の方を向き、言った。

《……みて。ぼく……やっとつばさをてにいれたんだ……ほら……》

　ソレは、確かに人の言葉を喋った。だがその音は、まるで地獄からの呼び声。外見年齢はセイラと同じくらいのはずなのに、その声は腹に響くほど低く……それでいて脳を揺らすほど高くも聞こえる、奇妙な声だった。

　バサッ、と大きく開かれた少年の紅い翼を見て、アレスが言う。

「こいつ……フェルマスなのか……？　セイラ、早く逃げろ。あいつは危険だ」

「お、お兄ちゃんは……？　い、一緒に逃げようよっ！」

　セイラが躊躇している間にも、真紅翼の少年はゆっくりと二人へ近づいてゆく。

《でもね……へんなんだ……いくらはばたいてもね……とべないんだ》

「セイラ、逃げろッ！　早くッ！！」

《みんなはかんたんにとべるのにね……ぼくは……ぼくだけ……》

　少年の細い腕が、音もなくセイラに向けられた。そして──。

《だから……きみもちょうだい。その……しろいつばさを》

　刹那、少年の指先が強烈な光を放つ。そうセイラが認識した瞬間、セイラの目の前に赤い血飛沫が舞った。

「……っ！？　お、お兄ちゃんッ！？」

　事態を理解した時、セイラは愕然とした。セイラを庇い少年の攻撃を受けたアレスは、左の翼を根元から失っていたのだ。

　アレスは力なく崩れ、地に膝をつく。が、妹を想う兄の心は強い。意識を刈り取られそうなほどの激痛に歯を食いしばりながらも、荒い息の合間にセイラを気遣う。「大丈夫か？」……と。

　それを見たセイラは強い自責の念に捕われ、頭を抱えた。セイラはもう……動けなかった。

「頼む、セイラ……早く……逃げろ……」

「……だめだよ……ボク、もう……だって、ボクのせいで、お兄ちゃんが！」

　すると、アレスはふいに怒ったような口調になり、言う。

「悪い子だ……お兄ちゃんの言う事が、聞けないのか……？」

　セイラは驚き、アレスを見る。それが、優しい兄からの初めての叱責だったから。最期になるかもしれないこの状況で、兄に嫌われてしまう。

　──そんなのは、嫌だ。

　セイラはその一心で、震える両足を押さえて立ち上がる。

「ふ……いい子だ。さあ、分かったら早く行け……俺も、すぐに追いつく、から」

　セイラは力強く頷くと、伝う涙を拭ってその場を駆け出す。──だが。

「えっ……ぎッ、あああああぁぁぁああぁぁぁーーーーッ！？」

　直後、身体を引き裂かれたような激痛がセイラの全身を駆け巡った。

　ひどい耳鳴りがして、視点が定まらなくなる。……焼けるように熱い、その背中。

　そのまま地面に倒れたセイラの隣に、何かがドサリと落ちた。それは、セイラの右翼だった。

「セイラ……？　おい、セイラ！　そんな、セイラ……セイラーーーーーーッッ！！」

　徐々に強まる痛みに塗り潰されるように薄れてゆく意識の中……セイラは兄の叫ぶ声を聞いた──。