第65話 「選ばれる側から、選ぶ側へ」
研修の話は、その日一日、頭の隅に残り続けていた。
帰宅しても、夕食を作っても、テレビをつけても。
ふとした拍子に、思い出す。
――前に出てもいい。
課長の言葉は、命令でも期待でもなかった。
ただの事実確認のようで、だからこそ、逃げ場がなかった。
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翌日。
美桜は、昼休みに資料室へ向かった。
研修用のマニュアルを探すため――ではない。
「研修」という文字を、もう一度、現実のものとして見るためだった。
棚に並ぶファイルの背表紙。
どれも、見慣れた文字だ。
けれど。
“教える側”として想像すると、少しだけ、景色が違って見えた。
――私に、できるんだろうか。
問いは浮かぶ。
でも、不思議と「無理だ」という結論にはならなかった。
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その日の帰り道。
自然と、足が向かう。
理由は、もう考えない。
美容室の灯りは、今日も控えめに点いていた。
扉を開ける。
控えめな音。
「いらっしゃいませ」
あの声。
それだけで、心拍が一段、落ち着く。
「今日は……予約ではないんですけど」
「大丈夫ですよ」
前と同じ言葉。
でも、今日は少し違う。
「カットは、必要ないです」
自分で言って、少し驚いた。
美容師は、一瞬だけ考え、頷いた。
「じゃあ、整えるだけにしましょうか」
否定しない。
決めつけない。
ただ、受け取る。
椅子に座ると、ケープが軽くかけられる。
鏡の中の自分は、以前よりも、はっきりして見えた。
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美容師の指が、髪に触れる。
切らない。
梳かすだけ。
けれど、その動きは、明らかに“見る”ことから始まっていた。
輪郭。
流れ。
首元。
まるで、今の美桜に合う形を、探しているようだった。
「最近、少し変わりましたね」
不意に言われる。
「……そうですか？」
「姿勢が」
それだけ。
でも、核心だった。
美桜は、思わず小さく笑ってしまう。
「仕事で……少しだけ」
「そうなんですね」
深くは聞かない。
でも、分かっている気がした。
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鏡の中で、髪が整えられていく。
不思議なことに、顔立ちまで、違って見えた。
目元が、少しだけ強く。
それは、化粧でも、髪型でもない。
“選ぶ覚悟”が、外に滲み出ているようだった。
「完成です」
ケープが外される。
そこに映っていたのは――
“市役所の窓口の人”ではなかった。
誰かに呼ばれるのを待つ人でもない。
選ぶ人の顔だった。
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「……変えなくて、よかった」
美桜は、前と同じ言葉を口にした。
でも、意味は違う。
「ええ」
美容師は、静かに頷く。
「今は、整えるだけで十分です」
その言葉が、なぜか、未来を肯定してくれた気がした。
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店を出る。
夜の空気は、澄んでいる。
歩きながら、美桜は決めていた。
研修の話を、受けよう。
怖いからこそ。
不安だからこそ。
それは、誰かに選ばれたからではない。
自分で、選んだからだ。
美容室の灯りが、背後で小さく遠ざかる。
でも。
もう、依存する場所ではなかった。
立ち戻れる場所がある、という確信だけが、静かに、背中を支えていた。
