04：マヤという少女１
ヴィル視点～
「おぎゃあああ！ おぎゃあああ！」
マヤは可哀そうな赤ん坊だった。忌み子だったせいか、生まれてすぐに捨てられたのだろう。
マヤは髪も瞳の色も、闇のような黒色だった。黒目黒髪の子は、宗教上の理由から、忌み子とされ、嫌われているのだ。
マヤは村の小山にある、大きな木の下に、籠に入れられて捨てられていた。
「マヨ・・・ネーズ？」
見るとかろうじてマヨネーズと見て取れる文字が、籠の縁に書かれていたのだ。
「この子の名前だろうか？」
「きっとそうよ・・・」
そしてマヨネーズというのは、マヤの真名であるという見解で皆一致していた。だがそのマヨネーズという発音が、皆にはしにくかった。そのため村では子のことを、マヤとよぶことにしたのだ。
村で捨て子があった場合、村で一番責任のある者が、その子供を拾い育てることが、定石となっている。だが村で一番偉い準貴族でカワード家の村長は、シムザスの街にいるため、ここはその代行である、村長の親戚にあたる者が引き取ることになる。
「あたしらは忌み子なんて御免だよ！」
ところが忌み子であるため、村長の親戚である者達は、その受け入れを拒否したのだ。
「可哀そうな子・・・・ならうちで育てましょう貴方・・・・」
「ああそうしよう。マヤは今日からうちの子だ・・・・」
うちには他に子供が４人もいたが、俺と女房のマーサは、分け隔てなくマヤを育てた。
「まあ貴方！ マヤが歩いたわ！」
マーサはマヤを実の娘のように、可愛がっていたのだ。
ところがその幸せも、長くは続かなかった。マヤは賢く、４歳になるころには、すでにマーサの家事仕事を、進んで手伝い始めていた。
そこに目を付けられたのか、あのカワード家の親戚の者達が、急にマヤの親権を主張してきたのだ。
「マヤはうちの子だよ！ さっさとうちによこしな！」
そしてカワード家の親戚である、アビィーが押しかけて来やがった。
アビィーはステットの女房だが、貫禄があり、寡黙で痩せっぽちなステットでは、とても逆らえない。アビィーははあの家の、実質支配者と言ってもいい存在なのだ。
そしてアビィーの後ろ盾である、準貴族であるカワード家には逆らえず、俺とマーサは泣く泣く、マヤを手放すしかなかった。
その日からカワード家の奴らは、マヤを奴隷のようにこき使い始めた。そして奴らは都合のいい奴隷を、手に入れたかっただけだと、その時初めて知った。
マヤはあの家に引き取られてからというもの、あまり食事を与えられていないようで、ふっくらとしていた頬は、徐々にこけていき、体も痩せこけていった。
見かねた俺とマーサはこっそりとマヤに、食事を与え続けた。ところがいつしか村が、貧しくなり、自分達の食事もままならなくなった。マヤに与えられる食事も、その量を減らさざるを得なくなり、やきもきする日が長く続いた。
そんなある日、あの事件は起こった。
ビッグボアが村の柵を破壊して、村の中に乱入してきたのだ。その時丁度居合わせたマヤに、ビッグボアは襲い掛かっていったのだ。
ドド～ン！
「ブギィィィィ！」
「落とし穴か！？」
その時誰が掘ったか知らないが、ビッグボアが落とし穴に落ちたのだ。ビッグボアは落とし穴に、両前足から突っ込み、身動きとれなくなっていた。
ビッグボアを恐れたマヤは、可哀そうに、怖くて縮こまっている。
「ヴィル待たせたな！」「あたしらもやるよ！」
その時丁度ダイソンとモニカも駆けつけて来た。
「今ならいけるぞ！」
俺達３人はここぞとばかりに、ビッグボアに対して、総攻撃を仕掛けた。
「ぬ！ 槍が刺さらん！」
「こいつ硬すぎるぞ！」「矢も弾かれる！」
ところがビッグボアには、俺達の攻撃が通用しなかったのだ。そのビッグボアは身体強化が使える、特別な固体だったのだ。
身体強化が使えるビッグボアは、その丈夫さが格段に跳ね上がる。気絶でもさせないかぎり、ダメージが通ることはない。
俺も身体強化は使えるが、その効果は微弱で、目の前のビッグボアには、遥かに及ばないレベルだ。
「ブギィィィ！ ブギィィィ！」
その時もがいていたビッグボアが、徐々に穴から、這い上がり始めたのだ。
このままではまずい！
そう思った時、ある異変が起こった。なんとマヤの体から、魔力と思われる、オーラが噴き出したのだ。
あれはもしかして・・・・高度な身体強化が発現したのか？
マヤはそのまま拳をふりかぶり、ビッグボアを殴りつけんとする構えだ。そして俺はここで初めて、マヤに魔法の才能が、目覚めたのを知った。
だがいくら高度な身体強化が使えても、あの体格差では・・・・
「よせマヤ！ そんな小さな手で殴っても・・・・！」
「どおおおおりゃああああ！」
ドッカ～ン！！
マヤのその魔獣のごとき叫びに、俺の背筋は内心震え上がった。
魔力が多い者を、人は無意識に畏怖するというが、今のマヤがそうなのかもしれない。マヤの内包魔力は、計り知れないものなのだろう。
マヤの拳はビッグボアの鼻っ柱に命中した。
鼻っ柱を殴られたビッグボアは、吹き飛ばされ、穴に押し戻どされたのだ。そしてビッグボアはそのまま気を失った。
「ヴィル！ 今ならビッグボアの身体強化も解けている！」
「ああ！ わかっている！」
「やっちまえ！」
俺達はその機会を逃さず、ビッグボアに再び総攻撃を開始した。すると先ほどとは裏腹に、ビッグボアに、幾度もの刃が突き刺さった。
やがて急所を貫くと、とうとうビッグボアは絶命したのだった。
「満足そうな顔で寝てやがるな・・・・」
見るとマヤは満足そうな表情を浮かべ、いびきをかいて寝入っていた。俺はそんなマヤが、将来とんでもない、大物になるような予感がしていた。
「マヤ！ さっさと起きるんだよ！」
すると空気の読めない、あの家のアビィーが、そんなマヤを起こそうと近付いてきた。
「マヤは村を救った英雄だぞ！ その英雄が怪我をしているのに、休ませてもやらないのか！？」
「そうだ休ませてやれ！」「勝手ばっかすんじゃねえぞ！」
俺がアビィーにそう一言言うと、皆口々にアビィーに非難の声を上げ始めた。
「ちっ！ 勝手にしな！」
するといたたまれなくなったのか、アビィーはのしのしと、その場を去っていった。
俺はこれを機に、マヤをうちに取り戻そうと考えた。
二度とあんな家にマヤをやるもんか！ 今度こそマヤを守り抜いてみせる！
そう思ったのもつかの間、この日を境にマヤは、すっかり様子が変わってしまったのだ。
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