14：森の探索とマヤ
14：森の探索とマヤ
「マヤちゃん森での気配の隠し方上手いね・・・」
現在ワタシは、セリアちゃん、メルちゃんと共に、森の探索をしている。ついでに猫砦を出る時に、カロンによってつくられた水の精霊が１体、メルちゃんの後ろからついてきた。きっと護衛のつもりなのだろう。
ワタシ達の目的は、鳥の卵を見つけ出すことだ。どうやらセリアちゃんが、鳥の卵の見付け方を、知っているらしいのだ。
「村で少しだけ習いましたからね・・・・」
森での気配の消し方は、ヴィルおじさんから教わった。最近は木々の上を渡り、移動することが多いので、こんな風に地上だけの移動は新鮮に感じる。
「ちょっと待って！」
しばらく歩くとセリアちゃんが、何かの気配を感じ取ったようで、全員の足を止める。
「どうしたんですか？」
セリアちゃんは耳をあちこちに動かし、鼻をぴくぴくとさせて、森中の気配を感じ取っているようだ。
「ビッグボアね・・・間違いないわ・・・」
「ひぃ～ん！ お姉ちゃん・・・・」
「だからメルは来るなと言ったのに・・・」
セリアちゃんの言葉を聞いたメルちゃんが、怯えたようにセリアちゃんの後ろに隠れる。
「ビッグボアはどちらの方向で？」
ワタシはそのビッグボアのいる位置を、セリアちゃんに確認する。
「あっちの方・・・・」
「他に脅威はいませんか？」
「今のところそのビッグボアだけよ・・・」
獣人の気配察知能力は、とても優れていいて便利だ。まだ姿すら見えない、ビッグボアの気配を探知可能なのだ。
「ちょっと行ってきます！」
「あっ！ マヤちゃん・・・！」
ワタシは木々を飛び移り、上方に移動すると、いっきにビッグボアのいる方へと移動した。護衛は水の精霊に任せておけば大丈夫だろう。
「ビッグボア！！」
「ブギィ！！」
ワタシはビッグボアを見付けると、木々の上から、その背中に一気に飛びついた。同時に帯刀している黒塗りの短刀を、腰の鞘から抜き放つ。
ズシャ！！
「ブギィィィィィィ・・・・！！」
そして一気に、ビッグボアの頸動脈を、その刃で斬り裂いた。ビッグボアは断末魔の鳴き声を上げ、そのまま地面に倒れ伏した。
「マヤちゃんには森で気配消して移動するのとか・・・・あまり意味ないかも・・・・」
気付くと呆れ顔でそんなことを言う、セリアちゃんの姿があった。まあ森で狩りをするなら、気配を消すのは必要なスキルだが、セリアちゃんもそれを知った上で、皮肉を言っているのだろう。
メルちゃんと水の精霊は、そんなセリアちゃんの後ろに仲良く隠れてこちらを見ている。
「今夜はお肉ですね！！」
「やった・・・！」
ワタシのその言葉に、メルちゃんは満面の笑顔になる。メルちゃんはお肉大好きだからね。
ギャアギャア！ ズーズー・・・・・！
するとその気配を察したのか、森の鳥たちが、一斉に鳴き声を上げ始めた。
「さっきので鳥たちが警戒を強めたかな？ でも鳥の位置だけは掴めたかも・・・・」
耳をぴくぴくとさせつつ、セリアちゃんがそう答えた。
「もしかしてそちらに卵が？」
「ある可能性はあるよ・・・・。でも警戒を強めた鳥たちが、巣の守りを固め始めたかも・・・・」
巣の守りを固めた鳥は、卵に近付く人間に襲い掛かるのだ。その上この森の鳥のサイズはとても大きい。掴まって上空に連れて行かれれば、まず命はないだろう。ワタシもここらでそんな巨大な鳥を、始めて目撃したので、鳥との戦闘経験は皆無だ。だが卵のためなら、やってみる価値はある。
「案内していただけますか？」
「いいわ・・・・。でもロック鳥の方はだめよ？ 狙うなら小さなカッカポの方よ？」
「う・・・うん・・・」
そんなところまで特定できてませんがな。というかロック鳥はわかるが、カカッポは知らない。
さっそくワタシたちはセリアちゃんに案内され、その場所に向かった。
「あそこよ・・・・」
セリアちゃんが指さす木の上には、大きな鳥の巣が見えた。
「ズー！ ズー！！」
というか小さいと聞いていたわりに、カカッポは大きく見える。ワタシの身長の半分くらいはあるのではないだろうか？ あの巨体で飛べるのは、やはり魔力のおかげなのだろう。青い羽毛をもつそのカカッポは、巣からこちらを睨み付け、妙な鳴き声で威嚇してくる。
「いってきます！」
「無茶しないでマヤちゃん！」
ワタシは一気にその木に飛び移り、鳥の巣の位置まで、木をつたい飛び上がる。
「ズズー！！ ズー！！」
カカッポとよばれた巨大な鳥は、ワタシが巣のある枝に飛びつくと、飛び上がり激しくくちばしでつつき、抵抗してくる。だが身体強化で固めたわたしには、そんな攻撃は、軽いデコピン程度の痛みしかない。
見るとそこには、大き目の卵が、３つ産み落としてあった。
「悪いけどもらっていきますよ・・・黒渦・・・」
ワタシは闇魔法の【黒渦】を使い、卵の収納を試みる。ところが【黒渦】では、卵を収納することは出来ないようだ。【黒渦】の欠点は、生き物を収納できないという点だ。
仕方なくワタシは卵を一つ脇に抱え、そのまま木々をつたい、地面に飛び降りた。
「ズー！ ズー！」
カカッポはそのまま巣に居座り、こちらに激しく鳴き声を上げてくる。こちらをそれ以上追いかける気はなさそうだ。
「卵ゲットです！」
「わああ！！」
「行くわよ２人とも・・・・」
ワタシは同年代のメルちゃんと、その喜びを分かち合うが、セリアちゃんに先を促されその後に続いた。
こうしてワタシは、マヨネーズの材料の一つである卵を、手に入れたのだった。そして同時にこれは、マヨネーズの材料が揃ったことを意味していた。
さっそく猫砦に戻ったら、マヨネーズを作らないとね！
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