06：猫砦とマヤ
第三者視点～
あれから２ヶ月程過ぎたその頃、海辺にある村の跡には、砦が建てられていた。
結界だけでは、心もとないと感じたマヤは、結界の内側にさらに、城壁で取り囲み、砦を建ててていたのだ。その砦はマヤの【操土】によって建てられ、所々にカロンを模したと思われる、猫型の穴が空いていた。
その猫型の穴は、完成した城壁の内側が、余りにも日当たりが悪く、暗くなってしまったために、マヤが空けたものである。その猫型の穴から、城壁の内側に向けて、太陽の光が入り込む仕様となっているのだ。
その城門があまりに巨大で、マヤの【操土】でしか、開けられないのはご愛敬。その城門にも猫の絵が彫り込まれていた。
そこでマヤはその砦を、猫砦と名付けていた。
２ヶ月前には、雑草がうっそうと茂る、空き地だった砦内には、今では多くの野菜や、実を付けた果樹が、生え揃っていた。そんな短期間で、野菜や果樹を生え揃わせた当人は、言うまでもなくマヤであった。
猫砦の城門から入って、右側の一番奥には、石製の小屋が建てられていた。マヤはその小屋を寝床としていた。
マヤ視点～
「この火打石で火を付けるのもそろそろ面倒になってきました。そろそろ火の魔法でも習得したいですね・・・」
その時、ワタシは朝食の準備をしており、いまだに慣れない火打石に、なんとか火を付けようと悪戦苦闘していた。
『そんなことで、回数制限のあるあのスキルを、使わないでおくれよ？ あのスキルはもっと重要な時に使いなよ・・・・』
するとワタシの傍らに、子猫の姿となったカロンが、小言を言いつつ姿を現した。
「面倒ですねぇ・・・・。マヨネーズさえ完成させれば、かなりのポイントを稼げると思うんですが、まだその目途もたっていませんしね・・・・」
マヨネーズに必要な材料は、酢、油、卵だ。
日持ちさえ気にしなければ、酸っぱい木の実から果汁を抽出して、その果汁を代用することが可能だ。
油はベリー系の木の実の種からの抽出が可能だった。それは前世で見たインターネットで、ラズベリーなどのベリー系の木の実の種から、油が抽出できるという情報から知りえた知識だ。
そしてその種から油をとる手段が、土魔法の【結晶抽出】であることは言うまでもない。その油は料理などにも、じゃんじゃん活用してる。
残るは材料は卵だけだが、これがなかなか見付からない。村にはなかった卵だが、街まで行けば見付かるだろうか？
ちなみにその日の朝ご飯は、炊いたヒラモチ麦と、貝の吸い物と、魚の塩焼きと、庭で採れた野菜のサラダである。
最近は海で【操水】を使い、魚を獲ることを覚えたので、デスキャンサー以外の海の食材にも事欠かない。この海の魚は見慣れない魚ばかりだが、どれも巨大で、脂ののりも良い。２メートルクラスなんてよく獲れるので、魚は切り身にするのがあたりまえとなっている。
そしてその魚との出会いが、奇跡ポイントの上昇につながったことは言うまでもない。
奇跡ポイント残り４・・・・
こうしてその日も、朝食がテーブルの上に並んだ。
「いただきます！！」
『今日も朝からご馳走だね・・・・』
カロンは呆れながらそう呟くが、前世ではこれくらいの朝食は、あたりまえだったのだ。ここらの村で一般的な、水多めの麦粥とか、育ち盛りの子供が食べるには、とても少なすぎる内容だ。
「もしゃもしゃ！！ ばくばく！！ カロンも冷めないうちに食べてください！」
ワタシはドンブリ一杯のヒラモチ麦をかき込みながら、ばくばくとおかずを口に詰め込んでいく。ヒラモチはお米に比べて大粒だけど、モチモチして美味しい。魚の切り身はよく脂がのっていて、塩加減も絶妙だ。その２つを食べ合わせれば、口の中でまろかやな味のハーモニーを奏で始める。
「つつつ・・・・」
今度は素朴な香りのする、貝の吸い物をすする。すると口の中が、磯の香りと、貝の風味で洗い流されて、とても幸せな気分になる。
『君のご飯に慣れちゃうと、後が怖いね・・・・』
そう呟きつつカロンも、その朝食に舌鼓を打った。
朝食の片付けが終わると、今度は畑の管理に取り掛かる。雑草を抜いたり、畑に水やりをしたり、肥料をまいたりだ。ぶっちゃけ、ワタシの魔力だけでも植物は育つが、出来るだけ自然に育つように、肥料で育てたいと思っている。
『マヤ・・・・。何やらお客さんみたいだよ？』
そんな野良仕事をしていると、カロンがそんなことを伝えて来た。
「誰ですか？ こんな危険な場所に・・・・」
こんな危険な海辺に来るとすれば、冒険者か狩人くらいだ。だとしてもあのデスキャンサーに挑もうとする者はそういないので、ここらに来るとすれば珍しい客となる。
「よっと！！」
ワタシは一気に飛び上がると、もう一足壁を蹴り、城壁の上に躍り出た。ワタシの身体強化の強さであれば、これくらいの跳躍は朝飯前だ。というかこの砦から出る時は、いつもこんな感じで、城壁を超えて出るのだ。
「うんしょ！ うんしょ！」
城壁の上から外を見ると、そこには城門をひたすら押し開けようとする、小さな女の子がいた。女の子の後ろには姉と見られる娘もおり、心配そうに何か声を掛けていた。
ここは魔物がいる危険な場所だというのに・・・・いったいどこの子供だろうか？
第三者視点～
「メル！ 危ないからよしなさい！」
城門をひたすら押す妹のメルに、姉のセリアが注意をする。
「でもこの中なら安全そうだよ？ それに猫さんの絵もあるし、きっと楽しい場所だよ！」
幼いメルは城門にある猫の絵が気になり、その中に入りたくなったのだ。夜通し歩いて疲れているはずの幼い少女は、その疲れを忘れるまでに、その不思議な猫砦に、感銘を受けていた。
「君達、何をしているんですか！？」
すると城門の上の方から、何やら幼げな、女の子の声がしてきた。
「聖人様色の・・・・女の子？」
セリアは一目マヤを見て、そう呟いた。
セリアの言う聖人様色とは、獣人に広く信仰されている、旧神教の逸話に出てくる、聖人の目と髪の色が、漆黒のような黒色だったことから、獣人の間に広く浸透した言葉だ。
そんなマヤが忌み子と呼ばれる理由は、最近国全土に広がりつつある、創世新教の教えの中で、歴代最悪の魔王が、黒目黒髪であったという逸話が残っているからである。
つまりマヤは旧神教では聖人色と言われ、良いイメージを持たれるが、創世新教では忌み子とされ、嫌われるということだ。
「今城門を開けますので！ そこは危険ですのですぐに中へどうぞ！」
そう言うとマヤはスルスルと城壁から降りて、門に手を当て魔力を流した。
その巨大な石の城門を、マヤは【操土】操り、開け始めたのだ。
ズズズ・・・・
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