14：ボーロ村の食料不足とマヤ
あれからワタシは、ボーロ村の食料不足を、解決するために邁進していた。
まずワタシが始めたのは、森での狩りや採取だ。森には多くの木の実、食用の野草、キノコなどがはえていて、自然の食料庫と言ってもいい場所だ。
だが森には魔物がいて、危険な場所でもある。なので村人が、進んで森に近付くことはない。
ここらの魔物で多いのは、とくにウルフやゴブリンだ。ウルフやゴブリンは、単体ではたいしたことはないが、複数で襲ってくる危険な魔物である。森に入った直後に、こいつらに捕捉され、ほどなくして群れに襲われるのが通例だ。
だがこいつらにも学習能力もあり、一度群れを撃退されれば、その後襲ってくることはまずない。
ワタシも森に入った当初はよく襲われたが、【身体強化】を使えるワタシにとって、こいつらの攻撃は、取るに足らないものだ。
ゴブリンが好んで使う、棍棒で殴られたとしても、痛くもなんともないし、さらに危険な、剣を持っていたとしても、その攻撃は軽すぎて、深手を負うなんてことはない。
またウルフの牙に噛まれても、甘噛み程度にしか感じない。噛み付かせて殴れば、だいたいそれで終わりだ。
現在では遠くで様子を窺うだけで、こいつらがワタシに、近寄ってくるなんてことはまずない。
たまに森ではボアとも遭遇する。ボアは恐れを知らず、相手が強いとわかっても、突撃してくる習性のある危険な魔物だ。だがそんなボアも、ワタシにとってボーナスでしかない。
ボアは狩れば多くの肉になるし、その毛皮にも利用価値はある。
その突撃に大した威力はないし、跳ね飛ばされても、一度として怪我をしたためしはない。【操土】で土を盛り上がらせて、転倒でもさせれば、あとは喉元を短剣で斬るだけで終わる。
森に脅威があるとすれば、ごく稀に現れるアースドラゴンだろう。だがこいつらは草食で、自ら襲ってくるなんてことはない。こいつらの周囲には、肉食のキラードラゴンが、潜んでいることがあるらしいが、いまだに遭遇したことはない。もし遭遇してもアースドラゴンを囮にすれば、容易に逃げ切れる相手だろう。
そんなわけでワタシは、毎日のように、森で食料調達をしているのだ。
「マヤ！ お前また森に出かけていたのか！？」
ところが森から帰れば、いつもヴィルおじさんが怖い顔をして、待ち受けているのだ。ヴィルおじさんはワタシに対して、過保護すぎるところがあるからね。
「森には入るなと、さんざん言って聞かせたはずだぞ？」
「この森の魔物なんて、大した敵ではありませんよ？」
「だがもしもがある！ 森では何が起こるかわからないんだ！ 今まで聞いたこともないような、強力な魔物と、遭遇することだってあるんだ！」
「心配いりませんって、そのために【思考加速】だって覚えたんですから・・・・」
【思考加速】は森羅万象に、素早い動きが遅く見えるようにと、願って得た魔法だ。精神魔法に属する魔法で、文字通り思考を加速させることで、周囲の動きが、遅く感じるようになるのだ。
習得魔法一覧
土魔法 【操土】【結晶抽出】
生命魔法 【身体強化】
闇魔法 【黒渦】
精神魔法 【思考加速】
残り奇跡ポイント４・・・・
この【思考加速】はヴィルおじさんの、本気の突きを、躱す際に習得した魔法だ。ワタシを一人前と認めさせるのに、必要な魔法だったわけだ。
今では例えヴィルおじさんであっても、容易にワタシを足止めすることは出来ない。森にだって海にだって、どこでも自由に行くことができるのだ。
勿論言うまでもなく、あのアビーおばさんだって、今では簡単に撒くことは可能だ。いくら迎えに来ようが、ワタシが飛んで逃げれば、あのおばさんには何もできなのだ。出来てもせいぜい遠吠えくらいだ。最近では諦めたのか、こちらに見向きもしなくなった。
「そんなことより今日は森でボアが狩れたので焼肉ですよ！」
「お前はまたそんな無茶な狩りを・・・・」
「わ～い！！ 今日はマヤの焼肉だ～！！」
ワタシの話を耳にしたペトラちゃんがはしゃぎまわる。
ボアの解体は慣れたもので、今では１人でもさくさくできる。それでもだいたいは、ヴィルおじさんを始め、村の男達も参加して、総出で行うことになるんだけどね。
「カロン・・・いつものお願いします」
『ああ。冷凍の魔法だね？』
肉は軽く凍らせた方が、薄く切りやすい。なので毎回焼肉の際には、カロンに肉を凍らせてもらっているのだ。
この村本来のスタイルでは、肉は適当に切り分けて、塊を骨付きで頂くのが普通だ。だが肉には熟成期間もあり、熟成が未成熟な肉は、硬く旨味が薄くなる。ボアならだいたい熟成には５日程はかかる。採れたてで頂くなら、薄切りにした方が、断然食べやすい。旨味の少なさは、塩で補うのだ。薄く切られた肉には、少量の塩でもよく馴染む。
ジュ～・・・・
焼肉は石板を焚火で加熱して、その上で行う。焼き肉用の網なんてないので、石焼で焼肉を焼いていくのだ。焼いた肉はもちろん、村人皆で騒がしく頂く。
「うめ～！」「柔らかくて最高だ！」
「毎日でもこれが食べたいよ！」
焼肉は今日も村人達に好評だ。薄く切って塩を振っただけなのだがね。
「う～ん・・・・。塩だけってのはどうも慣れないな・・・・」
だがワタシは、前世で焼肉といえば、あの濃い味のタレだったので、塩だけではどうにも物足りなく感じる。そこで試行錯誤して、自作でタレを作ったりもしている。
「酸っぱめの果汁に、塩ってのも悪くはない・・・・でもやっぱりあれが足りないかなあ？」
あれというのは当然醤油のことだ。前世でタレといえば、大体のものに醤油が入っていたからね。
「見ろ！ またマヤが新たなタレを作り出したぞ！」
「本当だ！ 俺にも味見させろ！」「私が先だよ！」
ただこんなタレでも、見付かれば村人が殺到するのはなぜだろう？ そこまで村人達は、味に飢えていたというのだろうか？ いや。それ以前にこの村では、味の概念すら、おぼろげだったのだ。こんな反応も、無理もないかもしれない。
『もはやマヤは美食の聖人だね？ まあボクはそんな君を認めてはいないがね・・・』
その度にカロンは、ワタシにそんな皮肉めいたことを言ってくる。カロン曰くワタシは、こんな小さな村で、いつまでも、くすぶっていていい存在ではないらしい。ワタシにいったい何を望んでいるのだろうかこの猫は・・・・？
「そんな悪態をつくなら、この報酬の飴玉はなしですよ？」
『それはそれ、これはこれさ。約束通りその飴玉はいただくよ』
カロンはワタシの目の前で、あんぐりと口を開けて、飴玉を要求した。
飴玉は現在この村で最も人気のある、ワタシがこの村で最初に作り出した砂糖菓子だ。
飴玉は甘みのある木の実に、【結晶抽出】を使い、砂糖を抽出して、さらに【操土】で砂糖を固めて作り出した一品だ。
単純だがスイーツといえば、酸っぱい木の実しかないこの村では、圧倒的に糖分の多い飴玉は、画期的で、至高のスイーツとも言われているのだ。
しかも糖分は、魔力の回復にも役立つので、そのためかカロンも、この飴玉には目がない。
『今日のはペーダの果汁が入っているね。ボクは前のよりこっちが好みかな？』
カロンは飴玉を、舌の上で転がしながら、そう感想を述べた。
この辺りの木の実は巨大だが、それでも甘みは薄い。木の実一個から作れる飴玉も、たったの３～４個と少ない。それゆえ飴玉ごときが、かなりの貴重品となるのだ。ゆくゆくは糖分を多く含む、サトウキビのような植物も、手に入れたいものだ。
「それよりも今は米が欲しい！！」
そんなことよりワタシは、現在米に飢えていた。この村の主食は麦がゆで、米に食感が、微妙に似てなくはない。だが所詮麦は麦だ。硬くてぱさぱさしている。それに甘みも、粘り気もない。
「お前はいつもそれだな？ 昔は麦も品種改良していたという話だが、そんな麦もあったかもしれんな？」
そうだ！ 品種改良だ！ 【森羅万象】を使って麦から米を創ってしまえばいいのだ！
ワタシはまだ見ぬ米に夢をはせ、行動を開始した。
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