３ 千葉ラボへ
第三研究棟の中にあるラボへ行きます。
案内図を見て、私たちは二階へ上がった。
「千葉ラボ。入ろっか、小春」
「あれ？ デービスラボのはず……」
「いいじゃん、入ろう」
「え、京子、ちょっと」
京子はずかずかと千葉ラボへ入って行った。
「うわー、広い。さすが理系の研究室ねー」
「そうね、広いわね」
私も広さに驚いていたら、顕微鏡を覗いている若い男性が私たちの方へ振り返った。
「あ、あの、どちら様でしょうか？」
「あ、失礼しました、Ｔ県警の香崎です」
「磯田です」
「え、刑事さんですか。どんなご用でしょうか？」
男性は実験を止めて立ち上がって私たちに対応した。
「実は、こちらの大学院生ジャック・アームストロングさんが、昨日、遺体で発見されました」
「……え……」
「お知り合いでしょうか？」
「ええ、はい、知っています。同じ大学院に所属していますので。でもジャックはここじゃなくて、隣のデービスラボの所属です」
「知ってますよー。でも関係者は全員事情聴取なんですー」
京子は相変わらずの頭悪そうなギャルっぷりな言葉使いで話した。
「お名前を伺ってもよろしいですか？」
私は困惑する男性に尋ねた。
「あ、はい、僕は増田てつやといいます。千葉ラボ所属で、助手をやっています」
「増田さん。助手の方ですか。で、こちらのラボには、他にどなたかいらっしゃいますか？」
「はい、ラボの運営者の千葉教授、それと二人の大学院生が所属しています。あっ！ 実験器具には手を触れないで下さい」
増田さんは、顕微鏡を覗こうとする京子に言った。
「あー、すいません。私、文系だったからー、こういうの見ると無性に触りたくなっちゃって」
「京子、みっともないから」
私が注意すると、京子は口を尖らせて反省してますアピールをした。
「刑事さん、文系だったんですか」
「はーい。私ー、これでも名王大学法学部出身でーす」
京子はおバカなノリで言った。
「え、すごい、名王大学ですか。文系から理転して、ここに来た院生がいて、その人も名王の法学部だったはずです」
「へー」
京子は室内の装置を物珍しそうにきょろきょろと見回していた。
「他の方たちの名前をお願いします」
「あ、はい、えっと、ナターリエ・シュルツ」
「ん？ ナタデコ……？」
「ちょっと京子、ナタデココじゃないわよ」
「ごめんごめん」
「ナターリエ・シュルツさんです。ドイツからの留学生です」
「ナターリエ、シュルツ、と」
私はメモを取っていた。
「それと、真中めぐみさん」
「え？！ 真中めぐみー？」
京子は即座に反応した。
「はい、真中めぐみさんです。名王大学出身の」
京子は驚いていた。
「京子、知ってるの？」
「うん、私の大学時代の親友かも。法学部卒業してー、名王の理学研究科へ進んだんだけど、辞めたって聞いてて」
京子は珍しく複雑な表情だった。
「じゃあ、間違いないですよ。真中さんは名王の大学院を中退してから、ここに来たって聞いてますから」
「あ、じゃあ、めぐみだー」
京子は少し嬉しそうに昔のことを思い出しているようだった。
千葉ラボには、千葉ひでお教授、助手の増田てつや、ナターリエ・シュルツ、真中めぐみの四名が所属していることがわかった。
「めぐみは、元気にやってますかー？」
「ん、いや、最近元気ないみたいですけど」
「んー、そう……」
「それで、ナターリエさんと真中さんは今どちらに？」
「二人とも、まだ今日は来てませんね。真中さんはバイト終わってから来るはずですよ」
私たちは増田さんのアリバイを聞いてから、隣のデービスラボへ向かった。
千葉ラボでした。
