一対一？
彼女・相手の心を少し読める。
○○・敵。
アイツ・仲間。
剣撃が幾重にも重なる。
右斜め下からの切り上げは音速の抜刀術により僅かに逸され、横に引かれた白銀の閃光は、赤錆が点在する巨大な刀身に受け止められる。
全てを飲み込む炎の波は、全てに吹き付ける烈風により散り、高密度空気のハンマーは瞬時に生み出した爆風により、空気に戻った。
破壊の余波は聖堂内の白い石畳を爆発的に空中に散布させ、木製の横長イスは、爆炎を纏い、存在価値を消した。
○○の右腕が残像を残して、消える。
彼女は○○に漂う心の片鱗を読み取り、頭身ほどの大剣を苦にした様子も無く、その刀身を左半身を守るように置き、一手先の攻撃を防ぐ。
ガキンッ！！ と凄まじい金属音が聖堂に響き渡るが、間を開けず音の波に飲まれた。
音は彼女達を中心に偏る。
破壊の均衡は保たれる。
月光に栄える得物は全てを切り裂く。
力は互いを押し合い、釣り合っていた。
○○は、巨木を容易に砕く逆袈裟斬りを半身にして避ける。 大剣の頂点が、続けざまに直線を上から下に作るが、○○は地面を蹴り、数ｍの間合いを発生させた。
初めて出来た間合い。
彼女らにとっては所詮、数ｍの距離。 間合いとは呼べない距離。
○○はクルンッと刀を逆手に持替え、納刀する。
「……………」
○○の腰に携える鞘が怪しく赤き閃光を放ち、彼の右腕がゆっくり振られる。
遅い銀色の閃光は、ボウッ！！と空気を吸い込み、風で構成された巨人の腕に変化。 それは半円の軌跡を描き、白亜の壁を灰塵を巻き上げながらぶち抜き、聖堂内の石畳を紙幣が風に飛ばされるのようにめくりあげ、横長イスをグシャと押し潰し、彼女を殺さんと威を放つ。
彼女は分かっていた。
この一撃が来るのを。
自己最高の一撃を使い、聖堂内を破壊し尽くそうと○○の心は吠えていた。
彼にさえ、どうなるか分からない一撃。
彼女は強く柄を握る。
避けらるほどその一撃は甘くない。
刀身に左手をあてがい、腰を落とす。
巨人の腕が刀身にぶつかり、
風で構成した腕は彼女をゴミのように吹き飛ばした。
彼女の身体は壁に直線的に衝突。 白亜の壁に蜘蛛の巣状の亀裂が走り、陶器を落したように砕ける。 遅れて、宙を滑空していた大剣が、大海の孤島のように残る石畳にぶつかり、ガキンッと聖堂内に音を響かせた。
「…………は……あ……」
だが、彼女にはそれを認識出来ない。 頭がクラクラして、吐き気がするのに息がうまく吸えない。 音が耳の中で反響して良く聞こえない。 焦点が揺らぐ。 唯一、認識出来たのは口に鉄の味が広がるぐらいだった。
「心を読めても、俺自身が威力分からなきゃ、意味ないのか。 しっかし、すげー威力だな。これ。 次から必殺技候補だな」
○○は鞘に刀を納刀し、周りの惨状を一瞥しながら言った。
彼女は鈍る五感を多少取り戻し、壁に寄り掛かりながら、立つ。 足が彼女の知らない恐怖以外の何かでガクガクと震えていた。
「あっ？ 生きてるのか、じゃあ、死んだ方がいいな」
納めたはずの凶刃が光を取り戻す。
彼女は、己に問い掛ける。
自分は死んでしまうのか？
だが、仕方ない、と彼女は即座に心の中で吐き捨てる。
殺し過ぎたのだ。 人を殺して、住民を救ったから聖女。 救った数のほうが多いだけだから、英雄。
どれもこれも、周りが無責任なのだ。
しかも、尊敬までする。
無邪気な子供達からの、青春を送る同年代からの、社会の色に染まる年上者からの、羨望の目が彼女にとってたまらなく嫌だった。
人を殺しといて、何が聖女だ。 聖女なんて欲しくない。 もっと普通の少女が良かった、と彼女は思う。
結局、
私からしたら、手を繋ぐ事が夢。
彼女は唇を噛み締める。
「あ？ 生きたいのか？ そんなの無理だろ？ 人が人を殺した時点で、そいつは人じゃねぇ。 悪魔だ」
「……分かって……る」
「聖女様=悪魔か。 笑いものだな。 聖女信仰者は悪魔信仰者だとはなぁ。 しかも、生きたいときた」
ゆらり、ともう一つの悪魔が揺れる。
「分かってる！！ だけど」
死にたくない！！ と少女の声が聖堂に響く。
夢を果たしたいという強い思いを少女は改めて実感する。
「人を殺しといて、生に懇願するとは、お前、俺より腐ってるな」
では、と○○は言い、くの字になった彼女の得物を拾い上げ、投げる。
放物線を描き、大剣は彼女の前で数回、バウンドした。
「死にたくないなら、俺を殺せ。 悪魔様よ」
○○は下卑な笑みを浮かべる。
「…………」
少女は軋む身体を持ち上げ、赤錆が点在する身長ほどの大剣を強く握り直す。
合図は無かった。
彼女の曇った視界には、○○が消えたように見えた。
次の瞬間には、一歩前に○○。
彼女は咄嗟に力を横に振るう。
しかし、そこには血が無い。
巨大な刀身を天にし、○○は屈んだ。 そして、そのまま、左手の平を鞘、瞬殺の居合いの態勢を取る。
そして、○○の右腕がブレた。
月光が切り裂かれ、
銀色の閃光は振るわれない。
彼女の眼前で、高密の爆炎とともに黒い影が消えたようにも思えた。
○○はノーバウンドで聖堂の壁に衝突。 衝突地点から様々な破片を振り撒く。
「はぁ、死んでねぇーよ」
彼女にとって聞き覚えのある声だった。
いつも自分を小馬鹿にするあの声だ。
どうしようもない、ヘタレのアイツだ。
それで…………
「だからさ、早く続きやるんだろ？ 聖女様」
