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エリザベートの怒り

瘴気が浄化された夜更けの空には、星々が煌めいていた。

「瘴気の浄化も終わり、魔物達も異世界に戻しました。この国はもう大丈夫ですわ」

エリザベートは空の上から国王陛下を見てそう言った。

「エリザベート嬢、そして、精霊テネーブ。其方達のおかげで我が国は救われた。感謝する」

窓が開き国王陛下が姿を現して二人に感謝の言葉をかけた。

「私はやるべき事をやっただけですわ。そして、それが出来たのは闇の精霊テネーブが、魔物達を異世界に戻してくれたからです」

陛下は彼女の言葉を聞いてテネーブに黙礼を行う。

「俺も俺のやるべきことをしただけだ。礼には及ばぬ」

テネーブはそう言って国王陛下を見た。エリザベートの話は続く。

「〈あとの事〉は、この国の聖女ロリエッタ様にお任せ致しますわ」

聖女ロリエッタの名前を聞いた人々が、再び騒めきはじめた。

「貴方が聖女になってくれるのではないのですか？」

誰かが大きな声で問いかけた。

「エリザベート様。我が国の聖女になって下さい」

「ヴァイオレットの聖女様」

「ロリエッタ様ではダメです」

「あの聖女様は役に立たないから」

「エリザベート様、私達を見捨てるのですか？」

ザワザワ……

「嫌ですわ」

エリザベートは言った。

「私は自由に生きて行きますわ」

それを聞いたロリエッタが驚いた表情を浮かべた。

エリザベートは人々を見下ろして話を続ける。

「『見捨てるのですか？』どなたが仰ったの？

私を見捨てて、私の追放を望んだ〈貴方〉がそれを聞くのですか？

自分達は私を見捨てても、私はあなた達を見捨てないと思っているのですか？

『ロリエッタ様を要らない？』要らないのはエリザベートだったのでは？

自分は〈ただのモブ〉だと思って、好き勝手に人を批判するのは辞めて下さる？不愉快ですわ」

彼女は怒っていた。

「ロリエッタ様も、こんな方々の聖女なんてお辞めになったら？

〈あとの事〉も、この国の聖女をお辞めになるのなら、行う義務はありませんわ」

国王陛下もこの会話を聞いておられるだろう。

エリザベートには今のロリエッタが、どこにでもいる普通の日本の女子高生に見えていた。

「貴方に聖女は似合わない。こんな人々なんか放っておいて、貴方は〈貴方の世界〉にお帰りなさい。私はその為の協力を惜しみませんわ」

ロリエッタは驚愕に眼を見開いてエリザベートをみていた。そして小さく呟（つぶ）やいた。

「帰れるの？・・パパとママのところに？」

「どうなさいます？私と一緒に来られますか？」

ロリエッタは何度も何度も頷きながら、涙を流している。

エリザベートは少しの間、目を閉じて心を落ち着かせた後、話を続けた。

「つい堪えきれずに暴言を吐いてしまいましたわ。若気の至りと思いお許し下さい。それでは皆さま、私はこれで失礼いたします」

彼女は優雅に淑女の礼をとり、テネーブと一緒に、聖女ロリエッタを伴って姿を消していった。

後に残された人々は暫くの間、言葉を発することなく、誰もいなくなった空を見ていたのだった。

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