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愛する資格

「ドルマン！」

私はその名前を知っている。

それは、お兄様の実家のフェナンシル伯爵領に蔓延（はびこ）っていた黒い靄（もや）。闇魔法の使い手の頭（かしら）の名前だった。

お兄様を闇に堕とし、お母様を事故に見せかけて殺害し、お父様から笑顔を奪って、私を独りぼっちにした男。

お母様の命を奪ったドルマンは、お父様が魔法騎士団の総力を上げて捜査して捕え、その場で処刑している。

処刑される直前にお父様の悲しみを捉え、闇に落としてから死んでいったのだ。

時間は巻き戻った。だからドルマンも生きているんだわ。

でも今回は、お父様と魔法騎士団がレティシア様と一緒に、フェナンシル伯爵領に蔓延る輩（やから）を一掃したと聞いている。

それなのに、どうしてあの男がここに？

「エリザ？」

自分の思考の中に入ってしまっていた私は、アルの声でもどってきた。

「あの令嬢のターゲットは僕のようだ。何か底の知れない不気味さが残っているね。

それにあの声の男も・・

僕らが手に負えるような奴ではなさそうだ。

あの声を聞いて顔色が変わったね？心当たりがあるの？」

私は返事をせずにアルを黙って見つめた。

そして、ゆっくりと頷（うなず）いた。

言葉が出なかった。

その時、先ほどロリエッタが居た場所に旋風（つむじかぜ）が起こって、魔法騎士団の制服を着たお兄様が現れた。

「リアム先輩！」

「お兄様！」

「僕の張っている結界内に、強い闇魔法の気配がしたから来てみたら。いったい何があったんだい？」

お兄様は私に近づいて来た。

「もう大丈夫だ、エリザ。僕が来たからね」

その言葉を聞いた途端に力が抜けた。

「お兄様・・」

私が近づこうと歩み出したその時、大きな身体に包み込まれた。一瞬の出来事だった。そして少し身体を離して顔を覗き込こまれた。

「顔色が良くないね。詳しくはアルベールに聞くから、エリザは寮の部屋に戻って、ゆっくり休んだらいいよ」

「お兄様」

「お前を守る為に来たんだ。心配しなくてもいい」

コバルトブルーの瞳が優しい。

「ありがとうございます」

お兄様が頷いた。

「今日はありがとう、エリザ。また明日」

アルが言った。

「ええ、また明日。それでは、お兄様、アル、私はこれで失礼致しますわ」

『自分の部屋に移動』

私は寮の自分の部屋に戻ってきた。

アメリアが帰りが遅い私のために、食堂の夕飯を持ち帰ってくれていたので、それを頂いてから入浴して、すぐに寝てしまった。

その頃、男子寮のアルベールの部屋には、リアムがいた。

「エリザと仲良くなったんだね、アルベール」

アルベールは黙ってリアムを見た。

「君は僕と良く似ている。聡（さと）い、君の事だ。気がついているだろうけれど、僕はエリザを愛している。君もあの子に惹かれているのだろ？」

アルベールは一瞬、驚いた表情をしたけれど、すぐに頷いた。

「はい。つい先程（さきほど）それに気がつきました。けれど僕にはその資格がない」

「資格か・・そうだね。それなら僕は彼女の前に立つ資格すらないかも知れないな」

リアムはそう言って苦笑した。

アルベールは真剣な表情で聞いている。

「どうして資格がないと思うの？」

「夢を見たんです。まるで過去に本当にあったような鮮明な夢でした。

その夢の中で僕はエリザに火魔法で攻撃をしていた。

彼女が大怪我をして倒れるまで。気を失うまで容赦なく・・

他の女性の言葉を信じきって、夢の中の僕は彼女を憎んでいました。

ただの夢とは思えない。あまりにも明確すぎた。

リアム先輩、貴方は何かご存じですか？僕の話している事がわかりますか？」

「分かるよアルベール。良く分かる。君の見た夢は夢じゃない。本当にあった事だよ」

「・・・。そんな気がしていました」

「そして、僕は君がした事を知っている。その場所に居たからね」

「！」

「その時は僕も聖女ロリエッタに心酔していたんだ」

「！」

「兄でありながらあの子を独りにして、自分の事しか考えていなかったんだ。

あの子を国外に追放するように陛下に進言したのは父上で、その時、父上の隣にいたのが僕なんだよ。アルベール。

翌日、エリザは賊によって命を落とす。そのギリギリのところで聖女レティシア様が彼女を救った。その時、時間が戻ったんだよ。僕らが生まれる前まで」

「そうだったんですね」

「レティシア様のおかげで、僕も時間が戻る前のことを思い出した。僕は最低な兄なんだよ。

だから、僕はキミ以上にエリザを愛する資格なんてないんだよ」

「リアム先輩」

「時が戻る前のノイズ公爵家は、僕のせいで崩壊していたんだ。

その中で、必死に精一杯に僕や父上に愛情を求めてきたあの子に、僕らは振り向きもしなかったんだ。

だから、僕は、エリザには誰よりも幸せになって欲しいんだよ」

「リアム先輩」

「アルベール、あの子には前回の記憶があるんだよ」

「！」

「前回と同じにならないように、必死に生きているんだ。

僕はエリザに救われた。あの子はノイズ公爵家の崩壊を救ったんだ。

アルベール、もしかしたら彼女はキミのことも、どこかで救っているのかも知れないね」

「そうかも知れません」

「僕はあの子を愛しているけれど、あの子が誰を選ぶかは自由なんだよ。

あの子が愛する者も含めて、僕はあの子を愛そうと思っているんだ」

「リアム先輩」

「僕が心の内を話すのは初めてだよ。僕もエリザと同じように、キミをアルと呼んでも構わないかな？」

「教えて頂きありがとうございます。

もちろん構いませんよ。けれど僕は今まで通りに、リアム先輩と呼ばせて頂きます。貴方は僕の尊敬する人だから」

「ありがとう、アル」

アルは尊敬するリアムの話を聞き、自分がエリザに惹かれてもいいんだと安心した。

そして、自分も彼と同じように、彼女を見守っていきたいと思ったのだった。

「エリザの話をしていて本題が遅くなったね。僕が来るまでの事を聞かせてもらえるかな。アル」

アルベールの話を聞いてリアムは考え込んでいた。

あの気配は良く知っている。実家のフェナンシル伯爵領に蔓延（はびこ）っていた奴らと同じ。

そして、ノイズ公爵家にエリザが生まれた頃から、僕に近寄ってきて離れなかった奴らと同じ気配だった。

『ドルマン！』あの時、父上があの男を処刑するのを僕は見ていた。

そうか、時間が戻った今、あの男も蘇（よみがえ）っているのか。

それと、ロリエッタ・トリエール。記憶の中の彼女と今の彼女は何処かが違っている。

おかしい。彼女にも何かあったのだろうか？

闇に堕ちた僕を聖女の光で癒してくれた前回のロリエッタ。父上も彼女の癒しの力によって闇から救われている。

あの時、この世界に蔓延っていた闇の気配は、レティシア様の力で浄化されていたけれど、ドリミア王国に現れた多くの瘴気（しょうき）を浄化したのは聖女ロリエッタだった。

そうだ！もうすぐ瘴気が現れる。

ドルマンと繋がっている彼女は、瘴気を浄化しようとするだろうか？

瘴気を浄化して人々を守ろうとするだろうか？

それとも、闇の使い手と手を組んで、この世界に、異世界からの瘴気を招き入れるつもりでいるのだろうか？

「リアム先輩！」

アルベールの声で我に返った。

「やはりエリザの兄上ですね。考え事を始めたら、なかなか戻ってこないところが、良く似ています」

そう言って笑う彼もまた、同じタイプの思考の持ち主なのを、指摘する者はいない。

「明日、レティシア様に相談に行こうと思う。アル、君も一緒に来てもらえないだろうか」

「わかりました」

「ありがとう。父上とレティシア様には僕から連絡しておく。エリザも一緒に行った方が良いかどうかも、レティシア様に伺っておくよ」

リアムが帰ったあと今日の出来事を振り返っていた。

（リアム先輩、やはり貴方には敵わないですよ）

アルベールは、どこかスッキリした表情をしていた。

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