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緑の精霊ミールの祝福と花のアーチ

入学式の翌日、エリザ達は寮生活のルールや、学園の生活魔法についての説明を聞いた。

この学園の『生活魔法』は驚くほど便利にできている。

今朝も、寮の自室からエントランス・ホールまで、アッという間に来ることが出来た。それだけでも便利で有難いのに、まだまだ、私たちが知らない仕掛けが有るというのだ。

エリザはいつものメンバー(ウィリ様、エド、アメリア)と一緒に、この説明会に参加していた。

『アッ！』

思わず声を上げそうになる。

ロリエッタとウィリアム殿下の出会いのイベントは、入学式の翌日。寮生活のルールの説明会が始まる前だった。

ウィリ様はもう彼女と出会っている！

少し早めに学園に着いたウィリアム殿下が、裏庭のベンチに腰掛けてゆっくり寛(くつろ)いでいる所に、学園内で道に迷ってしまったロリエッタが現れるのだ。

説明会の場所を探しているのだけれど、たどり着かないと言うその女生徒に、道を尋ねられる。

おそらく彼が王太子だと知らないのだろう。その女生徒の人懐っこい話し方に驚きながらも、ウィリアムは久しぶりに声を上げて笑う。

側近のエドモンド・ブラウンは近くにはいなかった。これがウィリアム殿下とロリエッタの出会いだ。

寮の生活ルールの説明のあと、生徒達は解散になった。4人はゆっくり話せそうなベンチを見つけて、腰を下ろした。エリザは先ほどから何も話さなくなっていた。　　

彼女は彼らの話を聞いていなかった。

滅多（めった）にない事のだが、こうなった時の彼女には、何を話しかけてもダメなのだ。長い付き合いの中で3人にはわかっていた。

「どうしたものだろうね」

ウィリ様がエリザをチラリと見ながら、２人に言った。

「何か思いあたる事はない？」

アメリアが言う。

「さっきまで、あんなに元気だったじゃないか。何があったんだ？」

エドが心配して言った。その時だった。

爽やかな風が4人の肌に優しく触れた。そして彼らが座っているベンチに木陰を作っている、学園自慢の古木（こぼく）の枝が、サワサワと音を立てて揺れた。優しい木漏れ日がエリザに降り注ぐ。

その古木の青々とした枝に座って、緑の精霊ミールがエリザを見ていた。

エリザは何気なく古木を見上げ、ハッとしたような表情をした。

『エリザ、気がついたね。もう大丈夫だね。皆んな心配しているよ』

『ミール・・ありがとう・・』

エリザは視線を下ろして前をみた。

「ごめんなさい。少し考え込んでいて話を聞いていなかったわ」

3人は安堵の表情を浮かべた。

「やっと戻ってきたね、エリザ」

「何かあったの？真剣な顔をしていたわ」

「今日のエリザには『元気の補充が必要』だな。何があったのかは知らないけれど、コレを飲んで元気をだせよ」

そう言ってエドは、何もなかった手の中に、冷たい水のはいったグラスを出してエリザに渡した。

「ありがとうエド」

少し驚いたあと、エリザは笑ってそれを受け取った。

「まあ！エド！魔法で飲み物を出せるようになったのね？でも・・それって・・ただのお水に見えるわ？」

「元気の補充には『友達が魔法で出した水』が効くんだよ、アメリア。はい、これは君に。飲み干せばグラスも消えるからね」

そう言って、次に出てきたグラスをアメリアに差し出した。

「僕にも一杯お願いできるかい？」

「勿論ですよ、殿下」　

「美味しいお水だったわ、エド。元気の補充ありがとう」

そう言ったエリザのヴァイオレットの瞳から涙がこぼれた。

「エリザ・・」

アメリアがエリザを抱きしめた。

古木の枝に座っていたミールが飛んできて、エリザの肩にとまった。

古木の枝の間から木漏れ日が降り注ぐ。昨夜の雨がまだ少し残っている枝々。その間から漏れる柔らかい太陽の光の中に、綺麗な虹のアーチが出来る。

虹の周りに、色とりどりの花々が舞い落ちる。それはまるで、何層にも重なった光と花のアーチのようだった。

「綺麗！」

「なんて素敵なの！」

「まるで夢のようだ。これはいったい？！」

「昔、母上に読んで頂いた絵本に出てくる、緑の精霊の花のアーチのようだ・・」

『エリザを元気にしてくれたお礼だよ』

そう言ってミールはアメリアの頬にキスをした。

『ミールの祝福を！』

ウィリ様とエドにも同じようにキスをした。

『あなた達にも祝福を！どうかそのままで・・あなた達が惑わされませんように』

花と光のアーチは薄くなり消えていった。消える前にミールは、エルザにも祝福のキスをするのを忘れなかった。

「綺麗だったわね」

「ああ、感動したよ」

「僕もだよ。精霊の祝福をもらえたような気がするよ」

「緑の精霊の花のアーチが見れたんですもの。私たちが感動している間に、キスをくれてるかも知れないわ」

先ほどミールが3人に〈精霊の祝福のキス〉をしていたのを見ていたエリザが言った。

「何があったのかは聞かないよ。いつものエリザに戻ったんだから。本当に良かった」

ウィリ様が言ってあとの2人も頷いた。

「本当に、僕と殿下にもいいことが起こって欲しいよ。今朝の嫌な思いを消してくれるぐらいの」

エドが表情を険しくして言った。

「どうしたの？何かあった？」

アメリアが聞いた。

「昨日の光属性の女生徒を覚えている？」

「！」

（それが聞きたかったのよ）

「ええ」

「今朝は早くに学園に着いたから、授業の前に噂の裏庭に行ってみたんだ。静かで美しいと聞いていたからね。よく手入れされた綺麗な庭だったよ。

殿下と僕がそこで寛(くつろ)いでいたら、その光属性の女生徒が走って来たんだ。

勢いよく走ってきて、そして・・殿下に抱きついたんだ」

「え？」

「え～！」

「かなり遠くから真っ直ぐに、1人で、殿下めがけて走って来たんだ。間違いないよ。

そして、まるで石に躓（つまず）いたかのようにして、殿下に抱きついたんだよ。辺りに石なんてなかったのに」

「！」

「何？それ？」

「そのあと、『きゃ～！嫌ですわ！』

そう言って、まるで殿下がわざと、自分を抱きしめてきたかのような言い方をして、馴れ馴れしく話し始めたんだ」

「殿下にむかって『貴方のブロンドの髪って綺麗ね。私、普通のブロンドの髪に憧れているの。私の髪はピンクが入ってて、幼く見えちゃうでしょ？ちょっと気にしてるの。』と、なんだか自分アピールが凄すぎて引いたよ。

その上、説明会の会場が分からないから、案内して欲しいと、殿下に言っているんだ。

殿下に対してボディータッチもかなりしていたし。あまりに目に余ったから、

『君、さっきから失礼すぎるよ』

そう言ってやったんだ。

そしたら、まるで初めて僕を認識したように驚いて、

『なんで貴方がここにいるのよ？』

と言ったんだ。

失礼にもほどがあるだろ？

初めて話す相手にそんな事を言われたのは初めてだよ」

エドの気持ちはよく分かる。

「確かに変な生徒だったな。急に抱きつかれて驚き過ぎて、彼女と何を話したかもあまり覚えていないんだ。

説明会の会場への行き方は、一応、説明しておいたけどね。

それに・・・

彼女には少し不審な空気を感じたからね」

「不審な空気を感じたんですね？殿下！

どうしてすぐに教えてくれなかったのですか！

いや、どうしてすぐに、離れなかったのですか！？

いや、それより僕の方だ・・怒り過ぎていたのか・・気づけなかったとは！・・反省いたします。殿下・・」

エドが側近モードに入った。

「あの場面では仕方がないよ、エド」

ウィリ様が言った。

「抱きついて自分をアピールしてきたのですね？・・それで・・説明会の会場への行き方が分からないと言ったのですね？

それで・・ウィリ様は・・あの光属性の女生徒を・・見初（みそ）められたのですか？」

「やっぱり、それを心配していたんだね？僕が彼女を見初めるわけがないじゃないか。ワーズがいるのに。そうだろう？エリザ」

「ウィリさま」

「彼女がそうなんだね？夢に出てきた人なんだね？それで何も聞こえなくなるほど、考え込んでいたんだね？」

「ウィリさま」

「でも安心して。僕に変わりはないよ」

「ウィリさま」

さっき止まったはずの涙が再び溢れる。

「そんなに変な子だったのね。光属性を持っているから、聖女様になる子かと思っていたのに」

アメリアが言った。

「そう言えば、『なぜ私を好きにならないの？』と呟いていたな。あんな行動をとっておいて、どうして好きになられると思うんだ？本当に訳が分からないよ」

エドの話を聞いて分かった事があった。

彼女、ロリエッタ・トリエール男爵令嬢は、『王国の聖女ロリエッタ』を知っている。彼女はきっと転生者だ。

やっぱりゲームはもう始まっているのだ。

破滅回避の為に、まだまだやる事はあるはず。

魅了魔法の対策なら大丈夫。

２人には、お祖母様からの加護がある。

でも油断してはダメだ。

彼女に気づかれないうちに、やるべき手は打っておこう。

もう独りぼっちは嫌だから・・

何が出来るかわからないけれど、人生を諦めたくはない。新しい明日は笑っていたいから。

こうして王都学園での生活の幕が開いたのだった。

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