海の調査役

13 これがほんとのディズニー・シー？

彫像になった自分は、しかし気をとりなおした。

奇怪ではあるが、きっとこれは、ある種の自然現象である。

夜光虫の大群が、魚などにまとわりついて、こういう光景を演じているだけなのだ。これも、何かの本で読んだことがあるではないか。

しかし困ったことに、どうもそれだけでは説明できなくなってきた。

光の生物たちの後ろから、とてつもなく巨大な、堂々とした、帆船が姿を現わし始めたのだ。

西洋の大航海時代に活躍したような船。しかし帆はボロボロに破れて揺れていて、難破船としか思えない。

「幽霊船？」

ぽつりとつぶやいた。信じられない。幽霊船まで登場とは。この船が、パレードの目玉なのだろうか。

自分が、さらに驚いたのは、ここで音楽まで聞こえ始めたことだった。

「なんてことだ！」

はじめは、てっきり、この海の不気味パレードに似合った、一見魅惑的で、その実は身の毛もよだつ恐怖音楽かと思ったのだ。

しかし、その音楽は、一見いやに楽しそうで、その実あくまで楽しい、オバカ音楽と言っても過言ではないようなミュージックであったのだ。

「まるで、ディズニーランドではないか！！」

夜の光のパレード。毎晩、ディズニーランドでやってる奴。あれみたいだった。ここらへんの海では、毎晩、こういうパレードをやっているのだろうか。どこから、こんな音楽が聞こえてくるのだ。

こちらの疑問を無視して、幽霊船をメインにしたそのパレードは、いよいよ賑やかに、光の海の上をすべっていくのだった。

音楽はますます派手になり、光たちは美しく輝きを増した。虜になってしまいそうな、夜の海の光たちの行進。

そして、自分は耳をふさいだ。目を閉じた。しかし、耳をふさいでも、音楽は頭の中のほうから鳴り響き、目を閉じても、瞼の裏側から光の行進が現われた。

観念して、また目と耳を開き、すると相変わらず、いよいよ派手にパレードが続いた。

見渡す限りの巨大な海のステージの上を、大きな円弧を描きながら、そのパレードは永遠に続くかに思われた。

自分は、それらの光たちに照らされて、なすすべもなく、ただただ茫然と、立ちつくしていた。

・・・・・・・・・

その光のパレードは、本当に、長く続いた。ことによると、一晩中行われていたかもしれない。

　情けないに、それがいつまで続いたのか、自分の記憶はあやふやだった。パレードの光の狂乱に幻惑され、鳴り響く音楽で頭の中がからっぽになっていた。

自分はいつか甲板の上に座り込んで、眠ってしまったと思うが、実のところ、本当はどうなったのか、その記憶が定かでなかった。

　ちょうど、深酒をした翌朝に、前の晩に起こったことの記憶が全くない、というのに似ていた。

　パレードは、人を酔わせて、記憶を麻痺させてしまうらしい。あるいは、自分としては、現実とはとても思えない、派手で不気味なあのパレードを、心の底で、記憶から消してしまいたいと考えているのかもしれない。

我に帰ると、ちゃぶ台の前に座って、またノートを読んでいる自分がいた。

　　それは、パレードを見た晩の翌日のことなのか、２日後のことなのか、自信がなかった。

　部屋の中は薄暗かった。明け方なのか、夕方なのか、ときどきわからなくなったが、正確には夕暮れのことである。

　そのノートは、紙の四隅が擦り切れた、ぼろぼろのノートだった。

-８月２２日。もう夏も終わりだ。

これまでの記録、我々が出航して、順調に調査をすすめてきた、春から今までのことを記した日誌は、昨日の嵐で、波にさらわれてしまった。

あのノートの後継者として、この日誌に今までのサマリーを、まず書いておく。－

字体は角張っていた。緻密な性格の人間が書いたものに思えた。

―我々は、４月２２日にカーメル港から、この星の海洋地形及び海洋生物の探査のために出発した。

　およそ３０億年にわたるこの星の海洋の歴史を調査し、あわせて各年代の代表的な生物を採集・記録してきたのだ。

　大きく分けて７つの海洋について、各々それを行った。駆け足の調査ではあったが、所期の成果をあげえたと考えている。

周知の通り、この星は大部分が海である。にもかかわらず、人間は狭い陸地にのみ生活している。

　狭い陸地の、そのまた彼らの生息に適した、ごく狭いエリアにのみ分布している。

　そのエリアは、彼ら人間が過去において生息していた海につながる環境であり、せっかく海から独立したのに、また海に回帰しようとしているのか、今なお、海から独立する過程に彼らがとどまっているということなのか、見方は分かれるところであろう。

いずれにせよ、彼ら人間の体は大半が水であり、その成分は海に近い。海を内包して直立歩行しているのが彼らだ。

　今彼らが海に潜るとき、酸素装置を装着・使用しているが、もともと海を内包した肉体を持つ彼らが、故郷である海に入るのに、そんな装置を必要とする、というのは滑稽とうか、皮肉というか、ご苦労で気の毒なことと思う。

人間は、まだ自分たちは気づいていないが、海の成分を内包すると同時に、海の記憶を内包して生息している。

　酸素装置までつけて、海に入ろうとするのは、潜在的で切実な、海への望郷の念によるものなのだろう。

・・・・・つづく