生涯一貫教育

「当社は個人指導による生涯一貫教育が最大のセールスポイントです」

　塾長の自信たっぷりの言葉に両親は大いに心を動かされた。

「よく言われているように、従来の塾システムの最大の弊害は生徒自身の問題解決能力が低下するということです。塾では試験に合格するための効率的問題解法、記憶方法、心の落ち着かせ方、自信のもち方などを生徒に徹底的に叩き込みます。

　当然の結果として生徒は自分で問題に対処するという前向きな気持ちが減少します。問題の解決方法は誰かに教えてもらうもの、教えられた解き方を当てはめれば答えは出てくるという受身状態になります。残念ながらこれはわが塾でも同じです。だって仕方ないでしょう。よその生徒が塾でみっちり教え込まれた受験テクニックを使って挑んでくるわけですから、こちらも負けられません」

「その結果がつまり、」

　父親が塾長の勢いに釣り込まれて合いの手を入れた。

「指示待ち人間を生み出す原因になっているんです。だから子供達は社会に出た後、自分で問題を解決しなければならない場面に遭遇した時、立ちすくむ可能性が高くなります。では受験勉強をやめるか、そんなことはできません。従って、」

　ここで塾長は語気をさらに強めた。

「我々は生徒が高校、大学を卒業したあともフォローを続けるのです。大学を卒業して最初の関門は入社試験ですね。ＯＫです。面倒見ます。それから会社内では昇格試験もあります。資格をとるようにうるさく言う会社の場合は国家試験にも対応します。子供時代からその生徒をみてきているので、指導のコツが分かっています。社会人は時間の余裕がありませんから、効率よく合格に導かないといけません。とは言ってもまあ、大学入試と比べれば簡単なものですよ。そうしたら、次に来るのは結婚ですね」

「えっ、そこまで面倒見てくれるのですか」

　母親は喜色満面、腰を浮かせ、塾長の手を握らんばかりに言った。

「勉強一筋で育つと、どうしてもその方面が奥手になってしまうのが心配で。せっかくいいところに就職できても、いいお嬢さんと結婚できなければ可哀相ですから」

「よく承知しております。そのためにも我々は生徒一人一人に専用教師をつけるシステムをとっているのです。教師も生徒と一緒に成長しながら、生涯、面倒をみていきます。従ってどなた様にでも提供できるサービスという訳ではないのです。ごく限られた資産家の皆様にだけ」

「分かっていますよ。だから費用も高くなる、というのでしょう」

　と父親。

「結構ですわ。お任せします。どうか息子をよろしくお願い致します」

　母親はにっこり頷いた。

　こうして、両親は一人息子を“生涯一貫教育塾”に託した。

　その塾のサービスは両親の期待した以上だった。一流の中学、高校、大学から一流企業の就職まで、ストレートに息子を導いてくれたのだ。当然、長い成長の過程ではトラブルにも見舞われたが、困ったときにはいつもその教師がいた。

　幸せな結婚にも成功し、(仲人もその塾長が執り行ってくれた)子供も生まれた。夫婦仲も極めて良好で、生徒は言葉を濁したがその方面の指導も適切であったらしい。

　ところが生徒が四十歳になった時、予想外の出来事がその男に降りかかった。なんと会社の定期検診で胃ガンと診断され、余命幾ばくもないということが分かったのである。男の家族は突然の悲劇にどうしたらいいのか分からなく、途方にくれるだけだった。

　しかし本人は医者も驚くほど冷静で、直ぐに塾に電話しただけだった。困難な問題はまず塾に相談、長い指導のうちにこれほどまでの信頼感が生まれていたのだ。

　連絡を受けた塾からは早速、いつも通りに専任教師がやって来た。そして、心の平静を保つ方法を説いて聞かせた。つまるところ、「死」を迎えるのも一生を左右する大学入学試験を迎えるのも人生の岐路、似たようなものだと言うのだ。

「大丈夫だよ。死というものは遅かれ早かれ誰にでもやって来ることじゃあないか。死ぬといっても適切な処置がとられれば少しも痛くはないし、怖いことでもない。それに、死は全ての終わりではないのだ。君なら必ず、あの世で幸せに暮らすことができる。残される家族には君がご両親から引き継いだ財産があるので何の心配もない。僕の言うことを信じるんだ」

　男は先生の言葉に大きく頷き、納得の表情を浮かべた。そしてそのままベッドから起き上がり、枕もとに用意してあるカップを取り出すと自分でコーヒーをいれ、教師に差し出した。長い師弟関係の中で習慣となった恩師に対する礼であった。

「ありがとうございます。僕もそうではないかと思ってました。でも、やはり未経験のことですから不安です」

　弟子のコーヒーがいつもより苦く感じるのは、これだけ長く付き合った生徒の死が教師にとってもつらい出来事であるという証拠だ。でも男が身体を動かし始めたのはいい兆候、これなら「死」も試験と同様、乗り切ってくれるだろう。もう一押しだ。

「これまでも一緒にずっとやってきたじゃないか。私には分かる、君ならきっと乗り越えられるよ。もっとアドバイスが必要かい？」

「いいえ、とりあえず充分です。死を受け入れる心の準備を整えることができました。でもあの世に行ってからどう対処すればいいのか、それは不安です。きっと先生は助けてくれますよね」

　そう言うとその男は、初めて専任教師から平方根の解法を教わった少年の日そのままに目を輝かせて頷いた。

「それって、どういう意味？」

　教師は初めて、生徒の落ち着き払った態度に不安を感じた。

「今後もアドバイスをよろしくお願いします」

　そう言って、男は自分のカップを先生のカップに軽くあわせて乾杯のしぐさをした。

　このコーヒーは確かに苦い。愛弟子との別れの苦さ以上、本当に吐き気を催すほど。

　舌の痺れを感じながら、教師はそう思った。