第1話 戦士レイ・ドの息子
初冬の冷たい風が吹き荒ぶ、シムノサ平原のど真ん中。
俺はポツンと建っている丸太造りの小さな居酒屋にたどり着いた。
薄暗い店の中に入ると、刺々しい視線がまわりから絡んでくる。
客のほとんどが戦士だ。
諸国を巡って、盗賊退治や魔物退治……そして巨人退治に雇われる者たち。
つまりは俺の同業者。
俺は奥の歪んだカウンターに近づくと、ブロド酒と干し肉を注文した。
「おい若いの」
客の一人が背後から声をかけてきた。
「見かけねえ顔だな。この辺で商売するつもりか？ まずはあいさつしろや」
俺は声の主の方を振り返った。
分厚い皮の防具を身につけた戦士だ。歳の頃は俺と大して違うように見えないが、刺青だらけの顔にヒゲを蓄えて箔をつけている。
俺は言った。
「ここには戦士ギルドがあるのか？ お前はそこの顔役か何かか？」
「こんなど田舎にギルドなんかねえ。だがシマ荒らしは歓迎したくねえ」
「だったら、立場は対等だな。お前が先に名乗ったらあいさつしてやる」
戦士は凶暴な笑みを浮かべてまわりの仲間たちに声をかけた。
「聞いたか！ 大した先生のお出ましだぜ！ 度胸の良さは平原一でございってか！」
店中の戦士たちが、暴力への期待でにじり寄ってきた。
「いいだろう。名乗ってやるよ。俺は竜殺しブチチの息子ロマゴクだ。東岸の戦士なら聞いたことがあるはずだぜ」
「いや、あいにく知らないな」
ロマゴクの髭面から笑顔が消えた。まわりの戦士たちに緊張が走る。
その戦士たちの一人が俺に言う。
「お前の番だぜ。名乗れよ」
俺はすっと息を吐くと、どういう事態にも対応出来る姿勢をとった。
「俺は……戦士レイ・ドの息子タキオだ」
「戦士レイ・ド？ レイ・ド……それは……」
髭の戦士ロマゴクが出し抜けに笑い出した。
「あのレイ・ドか？！ ささくれ巨人のレイ・ド！ その息子か！ こいつは傑作だ！」
まわりの戦士たちも大声で笑い出した。
こういう反応には慣れている。
親父の名前は戦士たちの間で軽蔑の対象だ。理由も分かっている。当然のことだとも思っている。
だが、その軽蔑をあらわにされて看過するかと言うのは別の問題だ。
「笑うのをやめたら教えろ。二度と笑えなくしてやるから」
俺の言葉に、ロマゴクは馬鹿笑いをやめて真顔になった。
「ほう、そうかい。どうやってだ？ こんな風にか？！」
飛んできたロマゴクの馬鹿でかい拳を俺は寸前で見切り、バランスを崩してスキだらけになったその体に手刀を打ち込んだ。
ドーンという音を立てて床に沈んだロマゴクの首を踏みつけ、動きを完全に封じる。
まわりの戦士たちが一斉に色めきたった。
中にはすでに得物を抜いた、気の早いのもいる。
「おい！ ここではやめろ！ 外でやれ！」
店の主人の嘆願も、連中には聞こえていないらしい。
どうやら、主人には気の毒なことになりそうだ……
俺は皮の手袋に包まれた両の拳を胸の前でぶつけ合わせ、この後の戦闘に備えた。
その時……
居酒屋のドアが開いて、一つの影が入ってきた。
手には長い杖。
その先端に彫り込まれた七芒星の飾りが、外の日光を砕いて俺の胸に影を落とす。
それが、俺と魔導士ドルイエの出会いだった。
