第54話 すれちがい
泣きじゃくる霊。
叫ぶ女。
シニカルに笑うもと男娼。
修羅場だ……。
「だって、ニクスはセプィティマーナが好きなんでしょ？ ほんとはあたしと結婚なんかしたくなかったのよ。だから、崖からとびおりたんだわ！」
ここへ来て、カルボの死因は投身自殺。
「ニクス……おまえがメンシスを愛してるのは知ってたよ。だから、おれを恨んでるんだな？ おれを崖からつきおとしたのは、おまえなのか？」
違った。まさかの人殺し発覚！
「メンシスって誰？」と、やけに冷静なコルヌ。
「あなたの弟のメンシスなんて、あたしより三つも年下じゃない。まだ十三。てんで子どもよ？」
ニクスよ。説明ありがとう。
「でも、メンシスはおまえが好きなんだ」
「バカね。メンシスが好きなのはセプィティマーナよ。あたりまえでしょ？ マーナは美人だから。あなただって……」
「おれはおまえのほうが好きだよ」
「えっ？」
「おまえが好きだよ」
「わたしも、あなたが……」
見つめあう二人。というか、一人と一霊。
「カルボ……」
「ニクス……」
いいふんいきになってきたのを察知して、コルヌが割りこむ。恋は不毛じゃないと納得できないらしい。
「でも、待って。カルボをつき落として殺したのは、ニクスなんだろう？ カルボは自分を殺した相手をゆるせるの？」
とたんにカルボは苦悩した。
「ああっ、なんてことだ。おれがニクスのほんとの気持ちを邪推したばっかりに、おまえを人殺しにさせてしまったのか！」
「誓約をやぶったね。ニクスは地獄行きかも」と、コルヌ。
なぜ、ケルウスとニクスの今朝の会話をコルヌが知ってるのか？ さては立ち聞きしていた？ わりと束縛強めか？
ケルウスが悩んでいるうちに、カルボがますます苦悩する。
「ちょっと待ってよ。あたし、つきおとしてないわよ？」
「嘘をついても、神にはお見通しだよ？ 正直に懺悔したほうがいい」
もちろん、これもコルヌ。
「なんで、あたしが好きな男を殺すのよ？」
「妹にとられたくなくて、とか？」
「とられるも何も、セプィティマーナはもう結婚してるわ」
衝撃の事実。
「だって、妹はカルボを好きなんだろう？」
「でも、あたしとカルボが婚約したから、あきらめてお金持ちでハンサムを街で見つけたのよ」
「君、十六なんだよね？ 妹はいくつ？」
「十五よ」
「決断の早い十五歳か。嫌いじゃないね」
キリがないので、ケルウスは愛する友をはがいじめにして、ニクスと霊からひき離す。
「コルヌ。話がややこしくなるだけだから、おまえは黙ってような？」
コルヌは不満げに抵抗した。
「真実が気になる」
「愛は真実より貴いんだぞ？」
しかし、カルボはまだ頭をかかえていた。
「おれを殺したのが誰なのか、気になって黄泉へ旅立てない」
「……」
ケルウスは嘆息した。
「わかった。じゃあ、見てやるから」
しょうがなく、カルボの手をにぎる。霊にちょくせつふれれば、幻視者の能力をひきだせるのだ。
見える。
ありし日のカルボ。森のなかで炭の材料にする木をちょうどいいサイズに切っている。
しかし、その背後から迫る人影……。
「少年だ。年齢から言って、メンシスだな。おまえのあとをつけている」
「そんな！ 弟がおれを……？」
「いや、待て。弟が何か考えこんだ」
——どうしよう。今日こそ、やるんだ。兄ちゃんのやつ、僕の誕生日のウサギ肉ひとりじめして！
「……」
めまいを感じる。
山奥に住んでいると、人間の感覚はズレていくのだろうか？ まさか、肉をとられて兄を殺したのか？
「……カルボ。おまえ、弟の誕生日にウサギの肉をメンシスからよこどりしたのか？」
「いやぁ、うっかり、メンシスの誕生日だって忘れてて。悪いことしたなぁ。でも、まさか、そのせいでメンシスはおれを殺したのか？」
続けて見ていると、メンシスは首をふってひきかえしていった。
——兄ちゃん。今日は狩りじゃないのか。ウサギをとったら、今日こそ全部、僕が食べてやるつもりだったのに。
「……いや、メンシスはおまえの狩りの獲物を奪いとる算段をしてただけだ。あきらめて帰っていく」
「よかった！ でも、それじゃ、なぜ、おれは……」
カルボがまたメソメソしだしたので、ケルウスは霊の手をさらに強くにぎった。イテテと霊のぶんざいで文句を言う。
「見えた！ おまえのうしろに殺意を持った何者かが隠れている」
ケルウスはハッとした。今も、その気配があると、ふいに気づいたのだ。
「アイツだ！ あそこに誰か……何かがひそんでる！」
深い森の奥を指さした。
