#7 「一緒に帰るのよ！」
「ほんっと、期待して損したわ！」
放課後、共に帰路につく伊沼はご機嫌斜めだった。
一体なぜ伊沼と二人で下校しているのか。それは十五分ほど前に遡る。
HRが終わると、拓斗が俺の席までやってきた。
本来であれば、窓際に座る俺が廊下側の拓斗の席まで行くべきなのだろうが、これは昔からの習慣みたいなものだ。
「よっしゃ勇、帰ろ――……あーそういえば！ 俺予定あるの忘れてたわ！ 今日は先に帰るな！」
「え、あぁ……」
慌ただしいやつだな。それにあいつ、顔色が青通り越して紫になってたけど大丈夫か？
ぎこちない口振りで拓斗が駆けていった直後、次の来客がやってくる。
「――伊沼か、何か用か？」
俺は座ったまま、伊沼を見上げて尋ねる。
「帰るわよ」
「そうか」
「……っ！ そうか、じゃないでしょ！ 一緒に帰るのよ！」
「え？ 何言って――」
そうして全てを言い切る前に俺は腕を引かれ、今に至るというわけだ。
元々、伊沼の機嫌が悪かったのは帰りに始まったことじゃない。昼休みの時点で、俺に対する態度には棘があった。しかし、こうして思い起こしてみると俺が悪いのは明らか……なのだが。
伊沼が口にした”期待”という言葉がどうにも引っかかる。
一緒に帰ることを期待していたなら、現在進行形で実現している。そして、もし誘ってほしかったにしては俺の席に来るまでが早すぎる。
果たして、伊沼は何を期待していたのだろうか。
そう思っても、お冠な彼女においそれとは聞けなかった。
「……何よ、さっきからチラチラと」
「俺、そんなに見てたか？」
「ええ、それはもう私が気になってしょうがないみたいにね」
「気になって……まぁ、間違ってはないな」
たしかに気になっている。伊沼の不機嫌の原因が。
「なっ……！ あ、あんた本気で言ってるの……？」
「ああ、それこそ夜寝られそうにないくらいには気になってる」
「そ、そんなに……」
そう言うと、伊沼は両手を顔で覆ってしまう。彼女の顔の赤さは、夕日に勝るとも劣らず鮮やかに映る。
今の会話で赤面する要素なんてあったか？
心当たりはないが、国によっては侮辱にあたる仕草があるという話もある。おそらくそんな感じで、種族の違いで感じ方が違うとかなのだろう。人間の俺には悪魔のことはさっぱりだ。
「……そこまで言うなら、いいわよ」
深呼吸を繰り返し、落ち着きを取り戻した伊沼が俺を見つめる。
本人からの了承も得た。俺は口を開き、伊沼に疑問を投げかけた。
「伊沼は、何を期待してるんだ？」
「……言っていいの？」
緊張と期待が入り混じったような上ずった声。
この時、俺は心のどこかで違和感を覚えていた。どうして伊沼は、こんなにも艶やかな表情を浮かべているのかと。
それでも興味には逆らえず、俺は伊沼の問いに頷いた。
「じゃあ……家に着くまで手繋いで」
「……ん？ まぁいいけど……」
求めていた答えが返ってきた気はしないけど、それで機嫌を直してくれるなら安いものだ。
何せ同じ家に住んでいるのだ。できれば平穏無事に暮らしたい。
「……はい」
差し伸ばされた伊沼の右手を見て、昨日交わした契約が頭を過る。
一人前のサキュバスになるための特訓、それに付き合うという話だったか。
俺と手を繋ぐことが、伊沼の成長に繋がるのかは分からない。ただ、手を繋ぐことすら恥ずかしがる彼女が一人前になるには、相当な時間がかかるかもしれないと思った。
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