#17 「まぁまぁだったわね」
「あんたなんか、全然好きじゃないんだからね！」
「――おもしれぇ女……」
恋の常を知るという名目で、恋愛映画を観ようという話になったのだが……
「うるせぇ口だな……」
「んっ……」
これは拷問か何かか？ 彼女がいたことのない俺だが、キスをこんな風にしないことだけは分かる。恋愛真っ只中の今なら、何かしら共感のしようがあるかとも思ったが、どうやら見当違いだったようだ。
……まぁ、人気の少女漫画を実写化したということなので、全国の恋する乙女には刺さっているのだろう。
俺は横に目を向け、伊沼の様子を窺う。
伊沼も悪魔とはいえ、現代の女の子だ。彼女もこの手のシチュエーションに憧れたりするのだろうか。
「（きゃ、きゃあ……！ こ、こんなのって……！）」
口元を両手で覆い、目をぱちくりとさせる伊沼。彼女は画面の世界に釘づけになっていた。
満足げな伊沼に感想を求められても厄介だ。俺も視線を前に戻し、残りの展開を刻みつけることにした。
しかし、その努力は徒労に終わる。
「まぁまぁだったわね」
劇場から出て、伊沼は開口一番そう言い放った。
待て待て冗談だろ？！ 観てた時はあんなにはしゃいでたのに！ ……きっと伊沼の”まぁまぁ”は、世間で言う”最高”と同じ意味なのだ。そうじゃなきゃ説明がつかない。まったく、伊沼も素直じゃないな。
「いやぁ、そうだな！ 俺もすごい面白いと思ったよ」
「……あんた正気？」
「いえ、正直言って全然面白くなかったです」
訝し気に目を細められ、俺は早々に白状する。
……あれ？ おかしいな。ひょっとして伊沼もこの映画はお気に召さなかったのか？
「伊沼も、微妙って感じだったのか？」
「最初にまぁまぁだって言ったじゃない」
誰がそれを信じられるか！ 俺は見たんだからな、お前が楽しんでる現場を！
「それにしては、『きゃ、きゃあ……！』とか言ってはしゃいでたよな」
「なっ……！ あんた、映画に集中しなさいよ！」
「なんていうか、伊沼はこれを楽しんでるのかなって気になって」
「不覚だわ……。私、だらしない顔してなかったかしら……」
「いつもと変わらなかったぞ」
俺がそう言うと、伊沼はぐいっと俺に詰め寄ってくる。
これが映画なら、キスシーンになってもおかしくないほどの近さだ。
伊沼の吐息と俺の吐息が、空気に溶ける前に混じり合う。
「それって……可愛いってこと？」
「なんだよいきなり……」
「いいから答えて」
さらに顔を近づけて、伊沼は俺に問いかけてくる。どちらかが顔を動かせば、もう唇が触れる距離まで伊沼は迫っていた。
「……そうだな。いつも通り可愛かったよ」
俺は早口でそう口にして、その勢いのまま顔を背けた。
告白に乗せられてこんなことを言ったわけじゃない。色眼鏡で見なくとも、伊沼の容姿は恵まれたものなのだ。
くそっ！ これでまともに顔なんか見れるかよ！
羞恥心に埋め尽くされ真っ赤になった耳に届いたのは、「そう」というため息にも似た声だった。
「勇が素直に答えてくれたお礼に、私も一つ恥ずかしいことを教えてあげるわ」
その魅惑的な響きに釣られて、俺は伊沼の方に目をやる。
自分の赤面した姿は見えないが、彼女の顔と鏡映しになっていると顔の火照りが訴えていた。
「さっきの映画、まぁまぁだって言ったでしょ？ どうしてかって言うとね、映画の男の子より勇の方が格好いいって思ったからなの。どれだけ素敵なお話でも、私にとっての王子様はあんたしかいないって」
真っ直ぐに伝えられた思いが、すとんと心に落ちる。
けれど、忘れられた俺が為した功績が、また一つ大きなものになったようにも感じた。
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