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#11　「図書室では、お静かにお願いしますね」

　今日はいつにも増してイベントが多かった。

　昼の弁当もそうだが、これから俺が図書室に向かう目的もその一つだ。

　放課後の廊下を滑るようにして歩き、特別棟の一角に足を踏み入れる。

　入口のすぐ左手――受付カウンターに彼女は佇んでいた。

「神楽先輩、こんにちは」

「こんにちは、今日も図書室に用ですか？」

「まぁ、そんなところです」

　俺は挨拶を済ませ、すっかり定位置となった入口から最も遠い席に腰かける。

　それじゃあ今日も、適当な本を見繕って……。

　俺は目についた本を一冊手に取り、指の引っかかりのままページを開く。

　縦書きの小説を横読みで目を滑らせながら、本を読んでいる風を装う。文頭しか見ていないので内容は全く入ってこないが、そんなこと俺の目的の前では些事でしかない。

　時折、視線を本より高く上げ、カウンターの方に目をやる。

　――ああ、今日も神楽先輩は可愛いな。

　神楽由良(ゆら)先輩、彼女は図書室に舞い降りた天使のようだった。一見快活な印象を抱きやすいショートヘアも、神楽先輩の可憐な顔立ちと合わさった途端、あどけなさを内包した上品な髪型となる。

　上級生の彼女にこういう表現は不適切にも思えるが、守ってあげたいという欲求に駆られてたまらないのだ。

　本当はもっと話がしたい。なんなら遊びにも誘いたい。でも、ここは静寂を守るべき図書室。だから俺は、図書委員長である神楽先輩が受付を担当する日限定で、ここに足繁く通っているのだ。

　静かな空間で神楽先輩を見ていると、まるでこの世界に俺と先輩の二人しかいないような――

「へぇ、勇ってこういう女の子がタイプなのね」

「おわっ！」

　突然、背後からの囁きが耳元をくすぐる。唇が触れた、思わずそう感じるほどの熱に動揺し、俺は椅子から転げ落ちてしまう。

「っつ……伊沼？　なんでここに？」

「帰ろうとしたらあんたがいないから。矢川君に聞いたら、図書室にいるだろうって」

「……そうか」

　拓斗のやつ、俺のプライベートをベラベラと……！

　良かれと思ってさ、と親指を立てるお節介な顔が目に浮かぶ。

「遊佐君？」

「は、はい……！」

　いつの間にか、神楽先輩が側に立っていた。

　伊沼に気を取られていたからか、足音は一切聞こえなかった。

　……さすが図書委員長、歩く時でさえ音を立てないよう気を使っているのか。

　入退出以外で神楽先輩と会話するのは初めてで、変なところで感心していないと心臓が飛び出してきそうだった。

「図書室では、お静かにお願いしますね」

「あ、すみません……」

　しかし、現実はロマンチックな展開でもなんでもなく、ただ大声を出したことを注意されて会話は終了。神楽先輩は踵を返してカウンターに戻ってしまった。

　勝手な期待も相まって、俺は想像以上に気落ちしていた。

「……なんか、悪いことしちゃったわね」

「……いや、気にするな。そろそろ帰るか？」

「あんたが満足したなら、ね」

　いつもなら図書室が閉まるまで居座るのだが、今日ばかりはそういう心持ちではなかった。

「ああ、満足だよ」

　この日の俺は、クラスメイトに『哀愁が漂っていた』と後日心配されるほど沈んでいたらしい。

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