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003　誘惑

　俺の頭は混乱していた。一方は固まり、一方はフル回転している。

　人が１万円を得ようとすれば、それなりの労働が必要となる。お姉さんが言ったように、時間を代価として得られる報酬と言う訳だ。なるほど、理にかなっている。

「ああ、来ましたね。先にいただきましょう」

　お姉さんの言葉にモニターから目を移すと、テーブルの上に料理が並べられていた。

「これは私のおごりです。遠慮せず、どうか食事を楽しんで下さい」

　お姉さんの笑顔に見惚れながら、俺は出て来た料理に口をつけた。

　……うまい！

　なんだこれ、無茶苦茶うまいぞ！　こんな料理、食べたことがない！

　一皿食べ終えるごとに新しい料理が出て来る。後で分かったのだがこの料理、一流レストランでしか食べられないフルコースの料理だった。

「どうですか？　満足していただけたでしょうか」

　食後のコーヒーに口をつけていると、お姉さんが微笑みながらそう言った。

「はい……とても満足です……」

「ちなみにこの料理、代価は寿命１日分です」

「ええ？　これで１日なんですか？」

「はい、そうです。あなたの寿命の１日と引き換えに食べられるのが、この料理となります」

「これが１日……いや、でもおかしくないですか」

「おかしいとは、何がでしょう」

「だってさっき、俺の１日と引き換えに得られるのが１万円って。今の料理、どう見ても１万円じゃないでしょう」

「ああ、なるほど……説明が不十分でしたね。寿命の計測は、１日単位となっているんです。さすがに時間単位で魂を分割すると、こちらの処理が大変ですので」

「そういうこと……ですか」

「はい。ちなみにそれは、あなたの価値に比例していきます。あなたの社会的地位、信頼度、財産などによって、この数値は変動していきます。今現在のあなたの価値で計算すると、魂１日と引き換えに得られる金額は２万５千円程となります」

「なるほど……合理的ですね」

「あなたは昨日、何をしたか覚えてますか？」

「え？」

　突然真顔になったお姉さんからの問いに、俺は思わず聞き直した。

「昨日したこと、ですか？」

「そうです。何か感動的なことはありましたか？　魂を揺さぶられる出来事はありましたか？　幸せでしたか？」

「いえ、特には……ただ学校に行って、帰ってからはゴロゴロしてて……いつもと同じ、平凡な１日だったと思います」

「その１日も、あなたの大切な時間なんですよ」

「……」

「よく考えないと思い出せないような、平凡な１日。いつもと変わらない日常。人間とは、そういう無為な時間を過ごす生き物なんです。無駄な、と言ってもいいですね。その１日も、その人にとって大切な人生だというのに」

「……言われてみれば、確かに……」

「無駄に過ごすのも１日。有意義に過ごすのも１日。あなたがそのタブレットを使って、今の料理をもう一度食べる。その代価として差し出すのは、これからもあるであろう、昨日のような無意味な１日。そう思ったらこのサービス、決して無駄なものだと言えないのではないでしょうか。

　魂を有意義に使い、人生をよりよい物へと変えていく。そして我々は、あなたの幸せと引き換えに、魂を効率的に提供していただく。お互いにとって利のあるサービスだと思いませんか」

「……」

「契約は絶対です。あなたが魂と引き換えに願ったことは、必ず叶うのです。悪魔は契約を必ず順守する種族です。神や仏なんかと違ってね」

　そう言って、もう一度俺の手を握ってくれた。

「無理に使って下さいとは言いません。あなたが困った時の保険、それぐらいの軽い気持ちで構いません。これからの人生、色んなことがあると思います。どうしても叶えたい願いが生まれることもあるでしょう。その時にこのタブレットのこと、思い出してくれたらと思います」

「……」

「お話出来てよかったです。今日はありがとうございました。あなたの未来が幸せであること、願ってます」

　そう言ってお姉さんは、今日最高の笑顔を俺に向けた。