～ サキュバスとは ～
今回はシャンテがなぜここまで強いのかという理由が判明します。
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どこからか飛んでた矢でゲールスが倒されたことに周囲が驚きを隠せずにいる中、イーグは矢を放ったティータに対して手を振って感謝を伝えた。
「やられちゃったわね。あんたの部下」
倒れたゲールスを横目にシャンテとエンデーユの攻防は続いていた。
「部下ではない」
「勝ち目ないんだし、降参したら？ あいつみたいに痛い目をみないで済むわよ」
「勝ち目がないだと？」
「だって、あんたの攻撃はトロすぎて当たらないんだもの。攻撃当てなきゃ勝てないわよ」
「……確かに」
エンデーユは攻撃を緩めてシャンテから距離を取った。
「素早い貴様を捕まえるのに俺の拳ではいささか速さが足りないようだ」
「理解する知能があって良かったわ。降参する？」
「いいや、降参などするものか。拳が遅いならより速い攻撃手段を用意いるまでだ」
エンデーユは軽く深呼吸をすると右手を握っては広げる動作を数回繰り返した。
「おい、エンデーユ。こういう時のために高い金で雇っているんだ。ちゃんと仕事をしろ！！」
オリゾナが不利になっていく状況からの焦りで大声を出してエンデーユを非難した。
「黙って見ていろ！ 雷よ！！ 我が示す先を走れ、ルボルトォ！」
エンデーユの叫びと共に巨大な雷がシャンテに向かって放たれた。光速の一撃はシャンテに避ける暇を与えず直撃した。激しい雷の余波は周囲にいたゲールスの部下も巻き込み、さらにシャンテの背後にあった建物の壁を壊して庭の芝生や木々を黒く焦がした。
不意打ちでの一撃必殺。二撃目以降では当てにくくなると直感したエンデーユは初撃に最大の魔力を込めて打ち込んだ。余波だけで痺れてしばらく動けなくなる一撃はどれほど屈強な人体であれど消し炭にしてしまう威力があった。
勝利を確信して口元を緩めたエンデーユだったが、その口元はすぐに固い一文字になった。
必殺の一撃の直撃を受けたはずのシャンテは着ている服こそ黒こげでボロボロになっていたが、五体無事でその場に立っていた。
「ちょっと！ いきなり魔法なんてぶち込んできて！ 服がボロボロじゃない！！」
「なっ！？」
エンデーユは続く言葉を出すことができないほど驚いていた。自身の全力の一撃を受けて無事な相手など過去の戦いの中に誰一人として存在していなかったからだ。
「なに？ その顔？ ……ああ、今の攻撃を受けて私が無事だから驚いてるわけ？ 言っとくけど無事じゃないわよ。服がボロボロなんだから」
シャンテは憤慨しながら衣服の無事な部分を繋ぎ止めて体に巻き付けた。
「まあ、この格好はこの格好でエロくていいかもしれないけど」
「……なぜ生きてる。全力の一撃だ。まともに受けたはず。無事で済むわけがない。防御魔法が発動する隙もなかったはずだ」
「そうね。防御魔法で防ごうとしたけど間に合わなかったわ。そのせいで服がボロボロよ。今度から対魔法効果の付いた服にしようかしら。でも、高いし、可愛いのが無いのよね」
「なら、なぜ生きている！！」
「簡単な話でしょ。あんたが弱いからよ。私はサキュバス、魔族よ。常に体の周囲には魔力を纏ってる。あんただってそうでしょ」
「常態魔力だけで防いだと？ 常に纏っている魔力など微々たるモノだ。そんなモノで防げるわけがない！」
「まあ、そうよね。薄紙一枚みたいなものだし。でもね、確かに存在している。あんたのさっきの一撃は私の薄紙にぶつかってきた一粒の砂ってところね」
「俺の魔法が砂粒……」
「魔力の総量が違うの。温泉街って良いわね。良くも悪くもノリノリの男が多くて……。大分、蓄えさせてもらったわ」
シャンテは自分の人差し指を舌で舐めまわした。
「少なくとも今の私、普段の百倍は魔力あるわよ」
「このサキュバスめ！ これが砂粒だというのならもう一度くらえ！！」
「嫌よ」
エンデーユが再び右手を突き出した時、既にシャンテはエンデーユの体の内側に入り込んでいた。エンデーユがシャンテの姿を見るより前に拳がエンデーユの体に突き刺さった。
エンデーユの巨体は屋敷の窓を突き破り、屋敷の壁を幾つも破りながら奥の奥まで殴り飛ばされていった。
「今度こそ裸になるじゃない。私、誰にでも裸を見せるほど安い女じゃないのよ」
ゲールスに続き、エンデーユまでも倒されてゲールスの部下達からは完全に戦闘意欲が消え去った。
「シャンテ、ハバリ、もういいだろう」
イーグの声にシャンテとハバリは主の傍へと駆け寄り膝を付いた。
「な、何をしている！ 貴様ら！ まだ数ではこちらが勝っているんだ。奴らを仕留めろ！」
オリゾナが声を張り上げてゲールスの部下達に指示するが、イーグ達に挑もうとする者はおらず、全員が距離を取って眺めているだけだった。
「もう諦めたらどうだ、オリゾナさん。力に頼っても無駄だということは分かったはずだ。素直に罪を認めて捕まるというのならこれ以上のことはしない」
「捕まる？ そうだ、そう。捕まえてやるんですよ、トイスさん！」
「オ、オリゾナさん？」
意気消沈していたトイスは不意に興奮したオリゾナに声をかけられて困惑した声を上げた。
「こいつらはトイスさんの屋敷に不法侵入したあげく護衛に怪我をさせて屋敷を壊した犯罪者です。騎士団に通報すればいいんです」
「ですが、彼らが本当の事を話したら……」
「本当の事とはなんですか？ 本当とは真実とは私と貴方が騎士団に話す被害内容のことです。こいつらが話すであろう自己弁護の嘘ではありません。市長である貴方と私の話、どこの誰とも知らぬ旅人とただの市民の話。どちらを騎士団が信じるかは決まりきった話です」
「確かに……そ、そうですね。いつものように団長に話を通しておけば彼らが何を言っても」
不安げだったトイスの表情に徐々に自信が戻ってくる。
「結局あなた達の負けは最初から決まっていたのですよ。強い仲間がいることには正直驚きました。だからどうしたというのです。私やトイスさんにも手を出しますか？ どうぞどうぞ。あなた達の罪が重くなるだけですよ」
「悪人というのはどうしてもこうも悪知恵ばかり働くのか。その頭の良さを真っ当に使うこともできただろうに」
「どうしました？ 手詰まりになってしまい挽回する術を探して時間稼ぎですか？ いいですよ。騎士団が来るまでには時間がかかるでしょうし」
「騎士団にならここに来る前に通報しておいた」
「ほう、自らの首を絞める行為でしたな。私が改心すると思っていたとは楽観しすぎでしたね」
「騎士団と言ってもこの街の騎士団ではない。俺が通報したのはシルグラント王国騎士団だ」
「なっ！」
予想外すぎるイーグの言葉にオリゾナは驚きの声を上げた。
「この街の騎士団とあなた達が繋がっていることは分かっていたからな。確実にあなた達を逮捕できる騎士団に通報させてもらった」
「馬鹿な話だ、ありえない。王国騎士団は世界規模の事件を担当するための組織だ。こんな田舎街のことで来るはずが……。そもそもただの旅人の通報で動くはずがない。ふざけるな」
「ふざけるな？ ふざけてなどいないさ。ふざけているのは貴様らの方だ！」
イーグは初めて感情的な言葉を発してオリゾナを睨んだ。
「何？」
「俺達……いや、あいつにとってこの街が、あの人がどれだけ大切だったのか分かるか？ あいつは本当は旅になんて出たくなかった。でも、自分が無理にでも街に残ればあの人に迷惑がかかると出ていったんだ。傍に居たかったはずだ。全てはあの人のための行動だったんだからな。どれだけ長い旅をしてもあいつは常にあの人の心配をしていた。死ぬ寸前でさえだ」
イーグは自身の内から込み上げてくる怒りが爆発しないようにと杖を強く握りしめる。
「貴様らはあいつにとってそれほど大事な人の子孫を傷つけた。俺は友としてあいつの想いを知る者として貴様らを許すわけにはいかない。必ず報いを受けてもらう」
「さ、さっきから何を言っている？」
オリゾナはイーグの発する圧に押されるように後ずさった。
魔族であるオリゾナは何百年と商売を行い、今回のような事柄を何百回と繰り返してきた。相手に反抗されるのは始めてではない。その中にはオリゾナ自身の命が危ない時もあったが、その時ですらこれほどの圧を感じたことはなかった。
「分からないのは仕方ない。だから、分からせてやる。シャンテ」
「はい、若様。お好きにお使いください」
イーグは差し出されたシャンテの手を掴むと杖を空高く掲げて大きく息を吸った。
イーグの口から言葉が放たれる。
それはこの世界に生きる者なら誰もが聞いたことがある言葉。
子供達が憧れと共に叫ぶ英雄達の言葉。
英雄達が喜び、怒り、悲しみ、楽しみの感情を抱き叫んだ言葉。
王が力を呼び起こす言葉。
「コード・ルイーズっ！！」
