南の大陸
四日目。
朝も遅くに起きだした冒険者たちは、後始末にかかる。
個人主義が強い冒険者にも、一定の序列がある。
男の場合、ほぼ実力で決まる。
女の場合も同様だが、数が少ない事もあり、面倒見の良さや経歴も重視される。
南の大陸出身のクレオ。
神宮院で学んだが、堅苦しい生活に馴染まず冒険者になった治癒術師。
彼女が、全体で50名ほどの女冒険者の顔役だった。
そこへ、ラクレアがミグを連れてやってきた。
何やら相談事があると。
クレオは、ミグが苦手だった。
一回り若く目立つ美貌に、桁外れの戦闘能力、ついでに不遜な性格。
『それがわたしに何の用事が』と思ったが、性格上断れない。
「姐さん、ちょっとこれ見てくれません？」
ラクレアは女冒険者にしっかり馴染んでいて、服をめくってミグのお腹を見せる。
「ほおー、これは……お店ででも働くのか？ こんな入れ墨をして」
ほんの軽い冗談のつもりだったが、ミグが泣きそうになったので改めた。
「わるいわるい。しかし、ここに入れ墨なんて……いや、違うな。魔法陣？ うーん見たことあるような……」
優秀な治癒術師であるクレオは、秘められた魔力に気付く。
「ほんとに！？ これ、消したいんだけど」
涙目で見上げてくる小柄な少女に、クレオの中でのミグの印象が変わる。
生意気そうな小娘から、かわいい後輩にグレードアップした。
「ところで、何でこんなもの。前はなかったよね？」
「実はですね……」と、ラクレアが代わって説明する。
「へー、大地母神の眷属の自称サキュバスがやってきて！ 珍しいこともあるもんだねえ。それで見覚えあるのか」
治癒以外に豊穣や安産の祈りは、この時代の神殿で盛んに行われる。
神の助けなくして、人が生きていくには少し厳しい世界。
神宮院で学び育ったクレオに覚えがあるのも当然だった。
「けど、なんで消すの？ 良い効果じゃないの。わたしが欲しいくらいよ、マジで」
クレオには、搾り取ってやりたい相手がいる。
だがその男は、パーティのリーダーらしく鈍感極まりなかった。
「いやー、ミグさまは脱がされ癖があるので、何処で誰に見られるか」
勝手にラクレアがこたえる。
「そんな癖ないわよ！ 別に見せたくて見せてるわけじゃないもん！」
顔を赤くしたままのミグが怒るが、何時もの迫力はない。
「ま、妊娠の方はともかく、男を誘うのは困るか……。ただでさえ、なあ？」
「そうなんですよねえ」
クレオも察する。
ただでさえ目を引くのに、風に煽られ服が舞った途端に襲いかかられるのでは、貞操が幾つあっても足りない。
「けど、わたしの力ではどうにもならん。魔法を解くのは、かけるよりもずっと難しい。それにこの紋様、相当な実力者が付けただろ」
下っ端とはいえ神族や悪魔に直接付与されたとあっては、クレオにも出来ることはない。
紋様を残した本人は、苦情をぶつけるミグの目の前で壁の中に消えてしまった。
「またくるねー。あなたたち、面白そうだし」とは言ったが。
分かりやすくへこむミグに何とかしてやりたくて、クレオも頭をひねって絞り出す。
「ここからずっと西に、シル・ルクという街がある。百以上の神殿が集まる宗教都市だ。ガイアやレアーなど地母神の神殿も多い。そこならあるいは」
「ほんと！？ これ取れる？」
パッと花が咲いた少女の顔に、『分からんが、優秀な神官や術師が多いらしいぞ』と付け加えた。
手を振り去っていく少女達を見送った後、クレオのところへ一人の男がやってきた。
トトメス、彼女の所属する団のリーダーで、ユークとも並んで戦った戦士。
彼は生き残った。
「大事な話があるんだ」と、トトメスは切り出した。
その頃、ユークはアルゴの馬房でやっと目覚めた。
魔法で眠らされたが、体中に染み付いた馬とわらの臭い以外は、万全だった。
両の腕も、動く。
夕方には、優秀な副官が報酬を持ってくる。
予想に反し、九割以上が生き伸びた冒険者への支払いをマハルバルが渋ったが、『次が助けて貰えませんよ』と説得し手配させた。
一部は報酬を貰いそのまま続けて雇われる。
多くの魔物が入り込み、安全になったとは言い難い。
ユークに付いてきた九人もそれを選んだ。
翌日、ユーク達は三度旅立つ。
「ドワーフのいるアトラス山脈は南西。シル・ルクという街は西、ついでに行ってみましょう」
事情を聞いたノンダスも賛成した。
三角要塞と冒険者たちに見送られ、西へ。
しばらく行くと、リリンが空からあらわれた。
「何処いくの？ え、シル・ルク？ あそこ、偉い神が近くてヤなんだけどー」
「なに言ってんの！ あんたのせいでしょうが！」
これまで踊り子のような格好をしていたミグが、今はしっかりと着込んで怒鳴る。
「なんでー、善意でしてあげたのに！ まあいいか。ちょっとだけ見届けてあげる」
そう言ったが、リリンは空中に消えた。
直ぐにまた来るのだが。
「あれがサキュバス……。インキュバスはいないのかしら？」
ノンダスは変わらないが、この五日でユーク達の名は広まった。
それゆえ、追って来る者が出る。
悪意のない者もあるモノも。
「こっちの大陸は、冬も暖かくていいなあ」
北の出身のユークには、それが珍しく足取りも軽い。
先頭に立って歩き始める。
三章完
