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サキュバス？

「う、動けない……」

　ユークは必死で抵抗したが、ラクレアはびくともしない。

　重いのではなく、備えた腕力が桁違いだとユークは思い出した。

　ミュケナイ・ラクレア――出身はトゥルスの騎士家。

　女の騎士や冒険者は、珍しくない。

　加護に魔力、筋力以外にも重要な要素が沢山あるのだ。

　しかし、女性で素の力が優れた者は、やはり多くない。

　それゆえにトゥルスでは見過ごされていた。

　ラクレアは、間違いなくお嬢様だった。

　人口がニ百万を超えるトゥルスで、百に満たぬ騎士家の一人娘。

　花よ蝶よと大事に、同時に武芸も収め、宮中や後宮の女達に混じって育つ。

　そこで男同士の恋愛を描いたウース異本という、異端書にはまったりもした。

「大丈夫ですよー、痛くしませんからね」

　女の園で育っただけあり、ラクレアの知識は豊富だった。

　両手の使えぬユークに勝ち目はない、狩る者と狩られる者は、最初から明白だった。

「きゃあ！」と、ユークが悲鳴をあげる。

　包帯が邪魔で脱がせぬとみたユークの上着は、紙のように引き裂かれた。

　目前にぶら下がった巨大な釣り鐘を見て、ユークも覚悟を決める。

『これは、これで』と。

　もう本気で抵抗する気はなかった。

　むしろ、ラクレアの方が戸惑っていた。

　ここから先は、学んだ本では一足飛びだったのだ。

　ユークの胸から腹筋を指でなぞると、細かった体には厚い肉が付き始めていた。

　急に、酒精以外にもラクレアの顔に血液を押し上げる感情が生まれた。

　迷ったが、押し倒しておいて逃げたとあっては武門の血が泣く。

　ラクレアは、自分の上着にも手をかけた――。

「あれあれー？　ヤっちゃうんですかー？」

　二人の上から、突然声が降ってきた。

『まさかアルゴ！？』と、二人揃って脇の馬を見たが、そんな訳がない。

　声の主は、非常識にも壁から生えていた。

　この辺りの特徴である褐色の肌に、長いまつ毛と低めの鼻。

　長い髪は黒というよりアメジストに近い。

　壁から突き出た上半身は、間違いなく女性、ラクレアと良い勝負だとユークは瞬時に判断する。

　切れ長の目で笑い、その弾みで鋭く尖った牙歯が口元からのぞく。

　笑った印象は思ったよりも若い。

　謎の女は、謎の言葉をもたらした。

「ヤっちゃうとー、せっかく貯めたものがパーですよ？」

　ミグは、旅の仲間を探していた。

　ノンダスは、おっさんばかりが集まって飲んでいる。

　他の二人、ユークとラクレアが見当たらない。

　あちこち探しに行く度に、手の中に抱える食べ物が増えた。

　両手いっぱいの食料を持って、とことこ探し回るミグの姿は微笑ましかったが、冒険者たちの多くは感づいていた。

『あのパーティも長くないな』と。

　男女混成パーティが崩壊する理由第一位――冒険者ギルド調べ――色恋のもつれ。

　男だけ女だけのパーティに比べ、混合パーティの寿命は極端に短い。

　冒険者の間では常識だ。

　突然、魔法使いの鋭い感覚がユークの危険を伝える。

『こっちね』と確信を持ち、迷わずアルゴの馬房へ足を向ける。

　女のカンは、正確無比だった。

　声もかけず、ノックもせずに扉を蹴破ると、予想の二倍は悪い事態が、ミグの瞳に飛び込んでくる。

　ラクレアが馬乗りになったユークの顔の上、そこへ見知らぬ女が落ちてきたところだった。

「うわっ！」

　いきなり落ちてきた謎の褐色に、ユークが咄嗟に目をつむる。

　ラクレアからは、壁に穴など確認できず、ついでにミグが飛び込んでくるのが見えた。

　ハムやチーズをぶち撒けながら叫ぶミグに、『あちゃー』と思ったものの、ラクレアは年長者らしく対応した。

「あなたはどなた？」

「うち？　うちは……うーん…ヒトの呼び方だとサキュバス？」

　少し訛りのある喋りで、少女はこたえる。

「それはそれは。始めまして」

「こちらこそ」

　ユークは困惑していた。

　顔の上に褐色の足があり、体の上からのんびりとした会話が、片耳にはミグの怒鳴り声が聞こえる。

『なんとかしなければ』と両手をあげたところで、怪我をしてたのを思いだし、そっと下げた。

　人生で最大の窮地に遭遇し、若き英雄候補は目を閉じ息を殺し、死んだふりで乗り切ると決めた。