戦闘力『5』から始める魔王退治～神の血を引く姫を拾ったので一緒に冒険してみた～

第三章

おんせん！

　テーラ王女の邸宅には、温泉がある。

　当然、皆で疲れを癒やすことになった。

　女性陣は、一段高いところに掘られた広い湯殿へ。

　ユークとノンダスは、そこから見下ろせる小さい湯に通された。

　エンリオは、一目テーラと会えたあと、追い出された。

　客人と家臣の扱いが違うのは、当たり前の世の中だ。

　ユークは、見上げる位置にある女湯が気になって仕方がない。

　漏れてくるはしゃぎ声に、反応しそうになる。

「まあまあ。そんな恨めしそうに見なくても。男だけで楽しみましょ」

　ノンダスは満足そうだった。

　二人は互いに背中を流し、体に残る傷を自慢し合った。

　ユークの腕は、治ったとはいえ、日焼けした他の部分とは色が違う。

「不思議なものねぇ」

　ノンダスがその腕をしげしげと見る。

「やっぱり、あの肉のせいかなあ。これからも、傷が治るのかな？」

「わからないわね。けど、一晩はかかったのでしょ？　試しに自分で切ったりしちゃ駄目よ」

『やってみようか』と、考えていたところに釘をさされたユークは、顔まで湯に浸かり見えない女湯を見上げる。

　その目の先に、ラクレアが現れた。

　茶色の髪を濡らせたラクレアは、人懐っこい笑顔を浮かべて手を振ると、「ほれっ」と言って立ち上がった。

　小さなおへそに引き締まった腹筋、それに二つ連なる大山脈がそびえ立つ。

　ラクレアは怪力だが、筋骨隆々というわけではない。

　逞しいが、女性らしい丸みをしっかりと残している。

「まあ、はしたない」

　ノンダスは特に興味はない。

「ちょっと！　何してるの！！」

　奥の方でミグが騒ぐ声が、ユークにも聞こえた。

「あら、なんですの？」

　テーラ王女まで出てきて、身分柄か恥じる様子もなく手を振る。

　四つ並んだ丘陵地帯を眺めながら、『生きてて良かった』と、ユークは心の底から神に感謝した。

　元王女で、今は一般人の感覚も備えたミグは、全力で二人を引き戻す。

「二人とも、軽々しく裸を見せるなんて！」

　怒りも心頭だ。

「まあまあ。ミグさまも、散々見られてるでしょう？」

「見られるのと、見せるのは違うわよ！」

「なら、見られてみますか」

　ラクレアが子猫でも抱き上げるかのように、簡単にミグを持ち上げる。

　今の彼女の力は、その五倍だって担げるだろう。

「きゃあ！　やめて！　それだけは、舌を噛むわよ！」

　細い足を必死でバタつかせて抵抗しても、ラクレアはびくともしない。

　一段と騒がしくなった女湯を尻目に、ノンダスは風呂を上がる。

　何種類かの地酒が、彼を待っていた。

「ボクは……もう少し……」

　ユークは粘ることに決めた。

　湯を蹴散らしながら暴れた後、三人の少女は、また肩まで浸かって温まる。

　テーラ王女が改めて礼を述べた。

「大怪我までされたようで、ありがとうございました。それに、ミグさまの御髪まで」

　焦げが入ったミグの髪は、テーラの侍女が総掛かりで綺麗に揃えていた。

「まあ終わり良ければよ。思ったより強敵で、尾羽根なんて取れなかったけどね。足でも良かったの？」

「さあ……先例がないので分かりませんが、悪くはならないでしょう。それに、私が受け継ぐ加護はこの国に必須なので、お父様だって話を聞いて下さるはずです」

　王家や大貴族ともなると、祖先が優れていただけでなく、その力を代々継承する事も多い。

「ふーん。どんな力なの？　それとも秘密？」

「いえ、お祭りの時には披露してますわ。今、ちょっとやってみますわね」

　テーラ王女は、全裸で立ち上がると、手の振りを付けて歌い始めた。

　ミグとラクレア、離れた湯殿で次の幸運を待つユークにも分からない言葉だったが、歌声は朗々と響き渡り天へ吸い込まれる。

「素敵……」と、ラクレアが呟く。

　数小節を歌い上げると、青一色だった空が曇る。

　それから、小雨が降り始めた。

「これくらいにしておきましょう。今は、水も足りてますから」

「凄い……凄いじゃないの！　これだけ役に立つ力は、王家でも珍しいわ」

　ミグの称賛に、テーラは素直に礼を言った。

「わたくしの祖先は、雨呼びの巫女ですの。ご先祖は分かりませんが、今でもこの島になら雨を呼べるんです。そういう約束を神と結んだのでしょうね。ですから、いざとなったら『歌わないわ』と、お父様を脅す予定ですの！」

　この国の王女もたくましい。

　雨で冷える前に、三人は温泉を出た。

　最後に、静かになった女湯を確認して、ユークも諦めた。

　翌日、南の大陸へと出港する。

　テーラは見送りには来れなかったが、大きな木箱に詰まった果実を届けてくれた。

　エンリオは、別れを告げに桟橋まできた。

「お世話になりました」と。

　綱も解き終わった段階で、船を呼び止める集団があった。

「おーい、兄貴！　待ってくれ、ついでに乗せてくれ！」

　帰り路で待ち伏せしていた、冒険者の一団。

　船長が応対する。

「なんだぁお前ら。この船はテーバイの商船団御用達だ、他を当たりな」

　冒険者もめげない。

「南へ行くんだろ？　あっちで魔物の大群が出たそうだ。一稼ぎしに行くから、乗っけてくれよ！」

　船長がノンダスを見て、ノンダスはユークを見た。

「詳しく聞きたい。乗せてやれませんか？」

　ユークの言葉で、船長はもう一度”はしけ”を降ろした。

「ありがとよ、兄貴。どーせ行くなら強い人と行かないとな」

　いきなり九人も増えたが、元々荷が少ない。

　船は変わりなく帆を広げ、南へ走り出した。