戦闘力『5』から始める魔王退治～神の血を引く姫を拾ったので一緒に冒険してみた～

第三章

二つめの武器

　思いもよらぬ厳しい言葉に、テーラ王女の目が泳ぐ。

　助けを求めて周囲を見るが、人払いをしたのは自身だった。

「ま、話くらい聞いてあげるから言いなさい。その先は条件次第ね」

　かつては大国の王女だったミグが、小さな島国の王女を追い詰める。

『のろけ話を聞いてやるんだから、これくらい当たり前』と、尊大な態度をびた一文崩さない。

「あの……はい、説明させていただきます……」

　ユークは、テーラ王女に同情した。

「わたくしが思いを寄せるのは、エンリオというのですが、爵位もない騎士家の次男でして……」

　打って変わって静かに話り始める。

　先程は勢いに押されたユークも、落ち着いてテーラ王女を観察出来た。

　編み込んだブラウンの髪を山羊角のように二つに巻き、豪奢な衣装や宝石で飾り付ける訳でもなく、十代後半の年相応。

　庶民的で好感の持てる姫だった。

「貴賤結婚でしょ？　無理じゃない……ま、それは何とかなるにしても」

　ミグは相変わらず厳しかったが、昨夜の自分を思い出し、意見を変えた。

「はい。本来なら無理かもしれませんが、わたくしは他国へ嫁ぐことは無いのです。それで、この国の男子から婿を選ぶのですが、お父様が何名かの貴族を候補にしたとの噂を聞いて」

　他所の王家に縁付けるとなると、王女の意見など通らない。

　だが、この国の男から選ぶなら、幼馴染で好き合ってるエンリオと結ばれたい、そういう話だった。

　そこまで聞けば、ユークにも話が見える。

「じゃあそのエンリオって奴を連れて、魔物なり山賊なり倒して、箔を付けさせたいってこと？」

　すっかりタメ口になったが、テーラ王女は咎める事もなく、むしろ期待に顔を輝かせ大きく頷いた。

　それから、ほっとしたのか、また王女のテンションが上がる

「そうです！　そうです！　我が国――トリーニ――には、伝説の魔物が住んでるです！　あ、ご存知ない？　火山に住むポイニクスと呼ばれる火炎鳥です！　それの尾羽根を持ち帰れば、一代限りの貴族称号(アリストクラテース)が付与されるのが国の掟です！　貴族となればもう結婚に支障はありません！　何とか手伝っていただけませんか！？」

　ユークの感じるところ、意外と現実的な筋書に思えた。

　どこぞの王女を手篭めにして、そのまま婿に収まるよりは、ずっとあり得る物語だなと。

　しかし伝説の魔物とやらは、つい先日にミノス島でも見たのだが……。

　それさえなければ、二つ返事で受けても良い話だった。

「あたしはその伝説を知ってるわよ。けどねえ……」

　トリーニからほど近い、テーバイ出身のノンダスには馴染みがある。

「この国の最高峰、聖トリーニ山の火口に住み、不死の命を持つという神の鳥。おいそれと手を出せる相手ではないでしょ？」

「うっ……。それはそうですが、倒さなくて良いんです！　何とか羽の一枚でも持って帰ってくれば！　皆さまのような強い冒険者が、この国に来るなんて滅多にないのです。お礼は出来る限り致します！　お願いします、助けて下さい！」

　全力素直なお願いに、ユークの心も揺れた。

　ノンダスとラクレアは『ユークが決めて良い』と、ミグも反対しなかった。

「分かった、助力するよ。けど、無理はしない。生きて帰るのが最優先で」

「はい！　もちろんです！　本当に、本当にありがとうございます！」

　四人の手を取る勢いで、テーラ王女は感謝する。

　新しいクエストが決まったところで、商談が始まった。

「で、報酬だけど。確かトリーニって歴史あったわよね。何か強力な武器とか伝わってない？」

　ミグが堂々と家宝を要求した。

『また無茶な要求を……』とユークは思ったのだが、何故かテーラは躊躇なく応じた。

「少しお待ち下さい」

　テーラが応接室から自室へ宝物を取りにゆく。

　その間に、四人にはお茶と菓子が出た。

　戻ってきたテーラは、もう一度人払いをすると、古い木箱をミグに差し出した。

「これをお使いください」

　持ってきたのは銀の手甲、それも小さな女性用の魔道具。

「我が家の女子に与えられるものです。とても良くマナを集めるとか。わたしは直接的な魔法を使うこともないので、是非」

　差し出されるままに、ミグが右手に嵌めると直ぐに気付く。

「これ……軟性のミスリスね。本物じゃないの、これは貰えないわ」

　ユークが見ると、手の甲と手首だけを覆う小さなガントレットは、ミグの手に沿って自在に曲がる。

　硬くも柔らかくもなるミスリルとやらを、初めて目にした。

　値段は……想像もつかない。

「大丈夫ですよ。ほら、手の平を見て下さい」

　ガントレットの手の平部分は、円状に開いていた。

「その形から、聖トリーニ山( サントリーニ)の火口(カルデラ)と呼ばれてます。大事にしてくださいね」

　テーラ王女は、裏のない笑顔をミグに向ける。

　少し逡巡して、ミグは受け取った。

「ありがとう……魔王を倒すまで、借りるわ」

「はい！」

　思わぬ銘品を渡されたが、渡したテーラ王女には、確固たる理由があった。

　コルキス王国――東方第一の大国――が滅亡に瀕したのは、この国へも伝わった。

　コルキスは、歴史も国力もトリーニの比ではなかった。

　王族は行方知らずとテーラは聞いていたが、今日、目の前に現れた。

『まさか』と思ったが、噂に聞く金瞳は隠しようがない。

　王女の自分を相手にしても堂々とした態度――テーラにはそう見えた――も確信を裏付けた。

　国亡き身で戦う王女に、色恋に浮かれた自分が恥ずかしくなった。

　テーラは、少しでも力になれればと思ったのだった。

『入れ物さえ残ってれば、誰も気付かないわ』と、一番役立ちそうな物を選んだ。

　もちろん、そんな事はミグに告げない。

　互いに誇り高き王女なのだから。

　一行は、屋敷の外に呼び出されていたエンリオに会う。

　火の鳥ポイニクスと、一戦交えるために。