17/88

インフレの始まり

　テーバイに入る少し前、ユークは思い切って打ち明けた。

「俺の右目……ちょっとおかしいんだ」

「……はぁ？　頭の病気？」

「まあまあミグさま。男の子には誰しもそんな時期があるって言いますし、ここは優しくですね」

「違うってば！　魔王城に入った時に……」

　ユークは、事の成り行きを話した。

　そもそも自分の魔法に天狼星《シリウス》とか名付ける娘に言われたくない。

　正式にカウカソスの所有者になってからは、剣が持ち主の力を引き出すかのように、感覚が研ぎ澄まされていった。

　魔王に遭遇して死を覚悟したこと、伝説級の武器を手にしたこと、最近の蛮族狩りでユークは自分の成長を知りたくなった。

「それで、自分を測る方法を考えて欲しいとねえ……」

　疑うこともなく、ミグはあっさりと了承した。

「あれ、信じてくれるの？」

「時々、わたしやラクレアをいやらしい目で見てたでしょ。そんな理由だったのかと納得したのよ」

「そんなわけ！　ってか、山賊や奴隷狩りの奴らも測ってたのに！」

「んー、これでどう？」

　ユークの抗議を無視して、ミグが手荷物から手鏡を取り出す。

　旅に出た直後、これだけはとミグの我儘で購入した水銀加工の高級品。

「そんなもので見えれば苦労……あ、見えた」

　古代より鏡には魔力が宿ると言われる、この結果も当然であろう。

　ユークの右目に映る自分に、『513』の数字が浮かんでいた。

　試しに、カウカソスを手放してみた。

　今度は一気に下り、五十そこそこの数値になる。

　それでも標準的な兵士が100前後であるから、これも悪くない。

「ねえねえ、どれくらいだったの？」

　無邪気な顔でミグが聞いてくる。

「600……くらいかな」

　ユークは少し盛った。　

「ふーん、けど比較対象がないからわかんないわ。わたしやラクレアは？」

　余り言いたくなかったが、今度は素直に答えた。

「ラクレアは盾を持つと800を超えるけど、剣を持っても余り変わらないんだよね。ミグは魔法を使うと跳ね上がるけど、今は……72かな」

　身体能力では並以下のミグの数値が高いのは、魔法使いが持つ対魔法・対物理障壁を意識せずに展開できるから。

　ラクレアの場合は、祖国で崇められていた戦神の加護＜＜蟹を踏み潰す者＞＞によるもの。

　強靭な肉体で巨大な盾を操り、ミグを目当てにアルゴ号に近寄ったならず者は、そこに陣取るラクレアに弾き飛ばされる。

　ユークの測れる戦闘力には、一定の法則がある。

　元がゴブリンの生存能力に起因するものなので、攻撃力が強く反映されていた。

　個体の戦力に武器の力が乗る。

　得意な武器や、特殊な武器を持てば、攻撃力が跳ね上がるのは当然。

　それ以外に、神術や魔法の強化(バフ)や、この世界特有の法則もある。

　一つの例として、雌の個体は子を守る時に大きく力を伸ばす。

　雄の場合、雌に巡り会えずまた禁欲を守った時に徐々に力が伸びる。

　だが、人がこの制約を得ることは稀。

　むしろ、子を守る雌獣の強さに驚くことの方が多い。

　さて、ユークは出会った頃とは別格の強さだったが、ミグはからかう事に決めた。

「あんた弱いわねえ。ラクレアの方が全然強いじゃない」

「そんなこと……ちっ！」

　思いのほか機嫌を悪くしたユークを、ラクレアが慰める。

「けど、ユーク様の成長速度も凄いですよ！　ほら、攻撃に出ればもう私よりも」

「ありがとう、ラクレア」

　素直に礼を言ったユークにまたキツイ言葉ぶつけようとして、ギリギリのところでミグが思いとどまる。

　代わりに、少しだけ褒めた。

「まあそうね、まだ剣の力の十分の一も引き出せてないし、これから強くなるかもね」

「え？　ほんと！？」

　意外なほどユークが喜ぶ。

「え。う、うん、そうよ。我が家の剣だったもの、それくらい分かるわ」

　口からでまかせだったが、これは真実だった。

　千年を超える歴史を誇ったコルキス王家の宝剣。

　火神の囚われた山の鉱石を、幾十年と鍛えて神話の直後に生み出されし、本物の神剣。

　いまだ人が使いこなせた例は、過去にない。

　話のついでに、ユークは聞き辛いことを口にした。

「アレクシスって……どれくらい強かったの？」

　一緒に居た頃は、その実力を測ることは出来なかった。

　余りに差がありすぎたのだ。

　今は、ミグが兄を思い出すことになっても聞きたいと思った。

　ミグは少し考え、整理してから語り始めた。

「一緒に居た三人の騎士、彼らはラクレアやわたしよりも強いわ。たぶんずっと。魔法も避けるか耐えるか、まず使う前に斬られるでしょうね」

　一息入れてから続ける。

「そして兄だけど、その三人を合わせたよりも遥かに強かったわ。だってあの騎士たち、兄でなくわたしの護衛だったもの」

　話は理解できても、ユークには実感が沸かない。

　今のユークの十倍かそれ以上か。

　アレクシスが桁外れの実力者だったとしか分からなかった。

　それにミグとアレクシスを含んだ5人が、魔王のところへ着く前に倒されたこと。

　魔王軍の陣容は、まだ謎だらけだった。

「ところでさ、わたしの最大数値ってどれくらいなの？」

　黙りこくったユークにミグが聞く。

「600から700くらいになるかなあ」

「ふーん。まだ本気で魔法撃ってないけど、もっと上がるの？」

　それはユークにも分からなかったが、いずれ分かる時が来る。

「じゃあ最後の質問、その力をどうやってゴブリンから手に入れたの？」

「うっ……それが分からないんだよねえ」

「それじゃ宝の持ち腐れじゃないの」

　時間は、夕刻のテーバイに戻る。

　続けざまに起きた船の沈没に、港が騒がしくなっていた。

　ユーク達が丘を降りきった頃、海から巨大な魔物が姿を現した。