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王子様と毒と私。

 あれから、アランは頻繁に私の家に顔を出すようになった。

 お城にも遊びに行くようになり、お城には私のための部屋ができた。白い壁に薄いピンク色の小物でそろえた、乙女チックな部屋だ。リリアナの選んだ赤黒部屋とは大違いで、すごく安らぐ。


「リリアナ、君の家の庭で綺麗なお花を見つけたよ、君の部屋に飾るといい」

「きれいなラベンダー色……」

「リリアナの瞳とお揃いでいいかなって。庭師の息子さんには、許可をもらったよ」


 庭師の息子かあ……確か私より一つ下で――。


(レイラの攻略対象だったはず……)


 今度こそ、ふたりを早々と幸せにして、私が火あぶりにあらないようにすればいいんだ。

 よし、頑張ろう!!


「この水色の花瓶にさしておくね……ってわあ、虫!? くっついていたの!?」

「きゃああ! それ刺されると毒もってるやつだよ! アラン!」


 私は思わずアランをかばう。するとアランは私をぐいと引っ張ってどかした。


「何考えてるの、リリアナ、逃げてっ」

「ダメだよ、アランが刺されちゃう!」

「リリアナが刺されるよりはいいって!」


 そうこうしているうちに、アランのほうに虫が飛んでいく。

 当然のように虫はアランを刺した。

 うずくまるアラン。確かこの虫の毒は……!


「リリアナ、なんで僕の刺された場所を吸ってるの!?」

「この虫の毒は、吸えば取れるの!」

「使用人を呼んだほうが……」

「アランを助けるのは私でありたいの!」

「リリアナ……」


 ただし、この毒を吸った者は――。


「顔がぶつぶつだらけだよ?」


 ひどい蕁麻疹が出るのだ。でも、そんな事よりも早くアランを楽にしたかったから。


「こんなの一日で治るし、大丈夫だよ」

「そんな事ない! リリアナは女の子だよ!?」


 泣きそうな顔をするアランは、私を抱きしめる。


「僕が、誰にも顔を見られないように部屋に運ぶから、ずっと今日はそばにいるから……」

「アラン……」


 そう言って、アランは私を抱きしめて、私の顔を自分の胸にうずめた。

 アランのいい匂いがする。少しふらつきながら、周りの変わるの声を無視して、わたしを運ぶアランはすごくかっこよかった。


**********


「リリアナ、お粥ができたよ」


 その日、アランは自分が宣言した通り、使用人の存在を無視して私を甲斐甲斐しく世話してくれた。お粥なんて子供には、熱くて重いのに震える腕で運んできてくれたし。


「アラン、私は元気だから」


 ただ、顔に蕁麻疹が出てるだけだから!


「毒を出すには消化のいい食べ物、でしょ?」

「そうかもしれないけど」

「えっと、その、リリアナ」

「ん?」

「あーん……して」


 顔を真っ赤にさせて、アランがレンゲを差し出す。

 私もなんだか恥ずかしくなりながら、口を開ける。アランが一生懸命冷ましてくれたお粥は、すごくおいしかった。


「これ、僕が作ったって、気が付いた?」

「!? アランが!? 火を使うのは危ないよ……」

「ううん、僕は発明や研究に興味があるから、よく使ってるんだ」

「ああ、なるほど……」

「この前も、未来を見ることができる薬が作れたところだよ」

「! 欲しい!」


 それがあれば、バッドエンドは変えられるんじゃ……。


「まだ三十分後とかだから、もう少しちゃんと作れたらいつかあげるね」

「そっか……楽しみにしてる」

「僕は、正直怖いけど。リリアナが、別の人のそばにいるのが見えたら……って……」

「アラン……」


 かわいらしくモジモジするアラン。アランはすぐ、顔が赤くなるらしい。

 目をそらしながら、わたしを見たり、そらしたりを彼は繰り返す。

 そして、今度はアランのお腹が鳴った。そういえば、アランってずっと私のそばにいて、何も食べてなかったような?


「アラン、お粥貸して」

「? うん?」

「はい、アランもあーん」

「!?」


 アラン、目を点にしてますます顔を赤くしちゃった。

 目をつぶった後に、アランは震えながら口を開く。


「あーん……」


 耳まで赤くして、アランはそう言った。そこに、そっと冷めてしまったお粥を食べさせてあげる。そして、アランの頬についたお米粒を、私は取って食べた。


「!? リリアナ!?」

「あ、ついてたから取ってあげた」

「え……リリアナの唇にもついてるよ、ほら、唇貸して」


 そして、アランは私の唇に近づいて――そっと触れるようなキスをした。


「……事故のキスが初めてで、ずっとそれだけってのはいやだったの……!」


 アランはそう言って部屋を飛び出していった。

 私はぽかんとしながら、走り去るアランを見つめた。

 気が付けば、私も耳まで熱くなっていた。



 **********



 あの事件からしばらくして、結局アランは照れた様子で私の世話をつづけた。

 そして、お風呂の時間になる。正直中身は女子高生の私は、予想通りの展開であるとすごく恥ずかしいのだけど……。


「リリアナ、お風呂に入ろう」

「あの、アラン、さすがにそれはどうかと思うの」

「どうして?」


 まだ下心なんてものはないアランは、不思議そうに首を傾げた。


「結婚前の女の子は。みだりに裸を見せちゃダメなんだよ」

「……そうなの? この前は一緒にお風呂入ったよ?」

「うっ、それは……それに、ふたりじゃ大きなお風呂危ないじゃない」

「そうだね、じゃあシャワーにしようか」

「そういう理屈じゃなくって」


 そんな声は、アランには届いてなくて……アランは着替えを部屋の外にいる使用人にもらうと、わたしをシャワーのある場所へ連れて行った。ここで変に意識しすぎるのも、子供らしくないよねえ……。


「私、シャワーなら一人で浴びれるから」

「……じゃあ、僕の髪の毛だけ洗ってもらっていい? 僕、ひとりで髪の毛洗えないから」

「それぐらいなら……」

「リリアナはひとりで洗えるようになったんだね、すごいなあ」

「えへへ……」


 私は中身女子高生だからね。服を脱ぎだすアランから思わず目をそらそうとして……私はぎょっとした。


「アラン、その傷達は……?」


 アランの体には、無数の傷跡があったのだ。

 まさか、虐待!? いやいや、そんなはずは……。


「気にしないで、リリアナ」

「いや、気になるし」

「本当、なんでもないから、ほら、髪の毛洗って」

「あ、うん……」


 裸で椅子に座り、振り向きながら私をアランが呼ぶから、私は彼の頭を洗いに向かった。近づけば近づくほど、あざや傷跡が目について、ずっと落ち着かないまま髪の毛を洗った。



「リリアナ、一緒に寝よう」

「えっ」

「大丈夫だよ、枕は持ってきたから」


 そう言って、私用の広めのベッドに乗っかるアラン。そして、枕を私の隣に置いていく。

 ニコニコしながら私に寄り添うアランの心臓の音が、偶然聞こえた。


(アラン、すっごくドキドキしてる……)


「僕、実はね、いつもお母様と寝てるんだ……」

「そうなの」

「恥ずかしいよね、だからちょっと……寂しいし怖いけど、リリアナと一緒なら平気だもん」


 ふふ、と笑うアランはすごくかわいい。私はそんなアランを見ながら眠りついたんだけど……アランの泣き声で目が覚めた。


「アラン……?」

「お母様……お母様……」

「眠れないの?」

「! リリアナ、起きてたの? ごめんね、お母様がいないとやっぱり怖くて……情けないよね、僕」

(まだ五歳なんだから、そんなものだよ……)

「王妃様は、どの部屋に泊まっているの? 私、送っていくわ」

「ダメだよ、こんな夜中に出歩いちゃ……」

「じゃあ、使用人を呼びましょう? ベルを鳴らせば、来てくれるはずよ」

「でも、それじゃあリリアナが見られちゃう」

「アラン、そんな事はいいの。今日一日そばにいてくれてうれしかったわ。また今度一緒に遊びましょう? アランが眠れないのは、私が悲しいもの」

「リリアナ……ありがとう」


 こうして、私達は使用人を呼ぶことにした。にこにこした顔をやってきた使用人は、アランを抱きかかえて消えた後、私のそばに戻ってきた。


「リリアナ様、今日はアラン王子のためにすみません……シャワー一緒に浴びたのでしょう?」

「ええ、まあ……あのすごい傷はどうしたの? 大丈夫なの?」

「ああ、あれは……これはアラン王子に聞いたと言わないでくださいね?」

「?」

「あの傷は、リリアナ様との婚約が決まってから、できた傷です」

「私のせいで!?」


 私が婚約者になったから、嫌がらせを受けたとか!?


「リリアナ様を守れる立派な王子様になるために、アラン王子は体を鍛えているのですよ」

「……え?」

「アラン王子は、リリアナ様が大切なのですよ。今日だって、怖がりなのに、王妃様から離れて寝るって聞かなくて……結局、ダメでしたけれど、リリアナ様のナイトになりたかったんですよ」

「アランが……私の……」


 なんてかわいいんだろう、アランは。私は胸キュンが止まらなかった。

 私はどこか浮かれたまま、ベッドにもぐりこんだ。アランのぬくもりが残るベッドでは、私はすぐに眠ることができた。




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