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エディ、結婚！？

　エディが最近よそよそしいのは気のせいではないはずだ。

　なんだかお母様たちも、ちょっとよそよそしい。

「エディ、何があったの？」

「リリアナ姉には関係ないよ」

「？　私じゃ協力できない？」

「……うん」

　そんな感じで、いつも上の空。

　私はエディが気になって仕方がない。

　アランに相談しても、わからないとのこと。

　そして、それから数日後。

「申し訳ありません、お母様。オレ、無理です！」

「エディ、私達に感謝する気持ちがあるならこの話を受け入れなさい！」

「感謝はしています。でも、オレ……」

　家の中で口論が聞こえる。

　慌てて私は中に入る。

　中ではお母様とエディが言い争っていた。

「貴方は優秀なのですから、そろそろ婚約の話をもっていってもいいはずです」

「オレはまだ十四ですよ？」

「もう結婚できるでしょう！？」

「できますけど」

「……貴方が間違いを犯さないか心配なのですよ……ってリリアナ！　なぜここに」

「ちょっと気になって」

「リリアナ姉……」

　あ、なんか来ちゃいけなかった雰囲気？

　すごく歓迎されていないね。

　エディは気まずそうに眼をそらすし……。

「リリアナ、貴女も早くアラン王子と身を固めなさいっ」

「そんな……」

「そのうちアラン王子に逃げられてしまうわよ」

「それはないかな」

　ぼそりとつぶやくエディ。

「エディ？」

　お母様はエディを見る。

「とにかく！　もうすぐお見合いをします！　いいですね」

「はあ……」

　エディは困惑している様子だった。

　お母様はきつい表情をして部屋を出て行った。

　私はエディに駆け寄る。エディはぐったりした感じだ。

　私を見て、なぜか目をそらす。

「婚約なんかしたくない……オレ」

「どうして？」

「どうしてって……ここまで露骨で気が付かないのかよ」

「？」

　何が？

　私がニコニコしていると、エディがため息をついた。

「オレ、好きな人いるから……」

「じゃあその人を連れてくればいいじゃない！　ここに」

「そんなことしたら大迷惑だよ、彼女に」

「……じゃあ、私が彼女のふりをしてあげる！　レイラのメイクで、別人に化けてあげる」

　レイラなら、きっとうまくやってくれるだろう。

　エディはその言葉に深いため息をついた。

「リリアナ姉が……？」

「うん、大事な弟のためだもんっ」

「弟のため、ね」

「うん！」

「所詮オレは弟だよな……わかってんだよ」

「？　何当たり前の事言ってるの？」

　エディは大切な私の弟じゃん？　それは昔からだよ。

「ありがとう、リリアナ姉。頼むよ」

「はーい」

　私は元気に返事をした。

　こうして、私はエディの彼女のふりをすることになった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　長い黒髪ロングの髪に、たれ目メイクをした私。

　私の名前は、アンナ・チュチュ。とある国の貴族の娘。

　旅行中にエディと出会って恋に落ちた。という設定。

　……まあ、ほとぼりが冷めたら別れたって話にするんだけれどね。

「お母様、話があります」

　エディがお母様の部屋に入っていく。

「オレは好きな人がいるので、婚約の話は待ってくれませんでしょうか」

「あら、口だけじゃないの？」

「お付き合いもさせていただいてます。彼女を連れてきました」

　その言葉に、私は中に入っていく。

「アンナ・チュチュです」

「……はあ」

　呆れた顔のお母様。

「エディはやっぱりあの子の面影を追いかけちゃうのかしら……」

　え、何の話？

　私は首をかしげながらにこにこする。

　お母様はため息をついて頷いた。

「まあ、いいでしょう。あの子じゃないなら……正直、誰でも」

「ありがとうございます」

「エディ下がって」

　よかった！　私達は言われるがままに下がる。

　どこかお母さんが苦笑いしているように見えたのは、なぜか。

　ふたりで人の気配のない場所へ歩いていくと……。

「よかった、うまく行って」

「ああ」

「できれば、今度は本人を連れてきてね」

「このままずっとこうしてれればいいのに……」

「それは、好きな人にしなよ」

　私はエディにそう言って振り向いた。

　とたん、壁にドン、と押し付けられた。

「……それは、リリアナ姉って言ったら？」

「冗談でしょ？　あはは」

「……冗談じゃなかったら？」

　真剣な表情。どこか泣きそうなうるんだ瞳。

　唇をかみしめて、私をじっと見るエディ。

　私は思わずきょとんとした顔をする。

「エディ、何してる？」

　そんな時、後ろからアランが現れた。

　手にはお土産が入ったバスケットを持っている。

　なんか、すごい表情が怖いんですけど。

「アラン兄さん……」

「リリアナをからかって遊ばないでくれるかな？」

　すごい、怖いです……アラン。

　私。ひぃって声あげちゃったもん。

「ちょっと冗談言っただけだろ、アラン兄さん」

　エディはなぜかせつなげに笑った。

「そうだね、兄弟で恋愛とか冗談にしてもひどいよね」

「……だろ？　オレもそう思う」

「行こう、リリアナ。今日は果物を持ってきたよ」

「どんなの！」

「すっぱくて甘いやつ」

　私はアランに肩を抱かれ、大はしゃぎする。

　私を見るエディの目が甘く切なくて、なんだか不思議な気持ちになる。

「じゃあ、オレ、自分の部屋戻るから」

　そう言ってエディは苦しそうに笑うと、どこか逃げるように去っていった。

　私はあの切なげな苦しそうな目を思い出し、もう一度首を傾げた。