第5話：BOSS RUSH
——BOSS RUSH。
この言葉の起源は、約二千年前の古代魔導文明時代にまで遡る。
当時、勇者を育成するための「試練」として考案されたシステムだ。伝説の武器や秘宝を守護するために、複数の精鋭魔物を配置し、それを連続で突破した者だけが報酬を得られる——そういう仕組みである。
その後、各地のダンジョンや遺跡に広まり、今では「BOSS RUSH」という言葉自体が一つの概念として定着している。
冒険者ギルドでは、BOSS RUSHを突破した者には特別な称号が与えられる。
王立騎士団では、BOSS RUSHの突破を昇進試験に採用している国もある。
魔法学院では、BOSS RUSHの攻略法が必修科目になっているところもある。
つまり——この世界において、BOSS RUSHは「強者の証明」として広く認知されているのだ。
四百年前の魔王討伐の旅でも、シオンは幾度となくBOSS RUSHに遭遇した。魔王城の四天王連戦、竜の墓場の屍竜五体同時討伐、神々の試練場の十二神獣——全て、一人で突破した。
そして今。
五体の魔物が、祭壇を取り囲んでいた。
【デスナイト Lv.30】
【キメラ Lv.29】
【ミノタウロス Lv.30】
【ダークエルフ Lv.29】
【ワイバーン Lv.30】
シオンは、その数字を見て——
溜息をついた。
◇◆◇
「な、なんで溜息ついてんだ！？ 五体もいるんだぞ！」
リュートが叫んだ。
無理もない。レベル12の少年からすれば、レベル30前後の魔物が五体というのは絶望的な状況だ。
だが——
シオンにとっては、違った。
——レベル30か。
——俺のレベルは999だ。
——つまり、俺とこいつらのレベル差は969。
——魔王より弱い。四天王より弱い。邪竜ヴォルザークの足元にも及ばない。
正直、拍子抜けだった。
「BOSS RUSH」と聞いて、少しだけ期待していたのだ。四百年ぶりに、本気を出せる相手かもしれないと。
だが、現実は——レベル30の雑魚が五体。
「……まあいい」
シオンは神剣ラグナロクの柄に手をかけた。
せっかくだから、少し遊んでやろう。
——縛りプレイ。
——一撃も食らわずに、全員を倒す。
日本でゲームをやっていた頃の癖だ。ただクリアするだけでは物足りない。自分で制限を設けて、その中で最善を尽くす。
四百年間、その感覚を忘れていた。
「リュート、そこで見てろ」
「え、でも——」
「三十秒で終わる」
◇◆◇
五体の魔物が、一斉に動いた。
デスナイトの大剣が振り下ろされる。
キメラの三つの口から炎・冷気・毒が吐き出される。
ミノタウロスが地響きを立てて突進してくる。
ダークエルフが闇の呪文を詠唱する。
ワイバーンが空から急降下してくる。
五方向からの同時攻撃。
レベル12の冒険者なら、一瞬で肉片になる。
レベル30の冒険者でも、対処は難しい。
だが——
シオンは目を閉じた。
——遅い。
全ての攻撃が、スローモーションのように見える。
シオンは一歩踏み出した。
◇◆◇
デスナイトの大剣が空を切った。
シオンはその刃の下を潜り抜け、すれ違いざまに首を落とした。剣を抜いた動作すら、リュートには見えなかった。
【デスナイトを討伐しました】
【報酬：経験値3000（受取不可）、デスナイトの大剣、黒鉄の鎧、銅貨300枚】
◇◆◇
キメラの三重ブレスが迫る。
炎と冷気と毒が、三方向から襲いかかる。
シオンは炎と冷気の隙間——ちょうど毒のブレスが薄くなる一点を見切り、その隙間を駆け抜けた。空中でキメラの三つの首を同時に斬り飛ばす。
着地。髪一本、焦げていない。
【キメラを討伐しました】
【報酬：経験値2900（受取不可）、キメラの牙×3、キメラの翼、銅貨290枚】
◇◆◇
ミノタウロスの突進。
地響きを立てて、巨体が迫る。
シオンは真正面から向かい合った。最後の瞬間——身を翻す。巨体が通り過ぎる刹那、その心臓を一突き。
角がシオンの髪を掠めた——ように見えたが、実際には数ミリの余裕があった。
【ミノタウロスを討伐しました】
【報酬：経験値3000（受取不可）、ミノタウロスの角、ミノタウロスの毛皮、銅貨300枚】
◇◆◇
ダークエルフの闇呪文が完成する。
「——深淵よ、我が敵を——」
詠唱が終わる前に、シオンは術者の背後に立っていた。
「遅い」
振り向く間もなく、一閃。
【ダークエルフを討伐しました】
【報酬：経験値2900（受取不可）、闇の魔導書、エルフの耳飾り、銅貨290枚】
◇◆◇
最後の一体。
ワイバーンが空から急降下してくる。
鋭い爪が、シオンの頭上に迫る。
シオンは跳躍した。
ワイバーンの背に乗り、その首を掴み——
「ご苦労だったな」
そのまま、首をへし折った。
【ワイバーンを討伐しました】
【報酬：経験値3000（受取不可）、ワイバーンの翼、ワイバーンの鱗×5、銅貨300枚】
◇◆◇
着地。
五体の魔物が、全て地に伏していた。
経過時間——二十三秒。
被弾——ゼロ。
「……終わりか」
シオンは剣を鞘に納めた。
物足りない。
全く物足りない。
「縛りプレイ」をしても、欠伸が出るほど余裕だった。
『シオン、相変わらず人間離れしているな』
ルグナードの声が、精神リンクを通じて響いた。呆れたような、感心したような口調だ。
『レベル30が五体同時でも、お前には散歩程度か』
「散歩以下だ。準備運動にもならない」
「……………………」
リュートは、口を開けたまま固まっていた。
「お、おっさん……今、何が起きた……？」
「倒しただけだ」
「五体を……二十秒で……？」
「二十三秒だ。少し遊びすぎた」
「遊び……？」
リュートの目が、点になっていた。
◇◆◇
【チュートリアルクエスト・最終章 完了】
【報酬：経験値10000（受取不可）、銅貨1000枚、鉄の剣、鉄の鎧、初心者卒業の証】
【おめでとうございます！ チュートリアルを完了しました！】
シオンは報酬の一覧を見て、表情を失った。
——鉄の剣。鉄の鎧。初心者卒業の証。
——俺は四百年前に魔王を倒した男だぞ。
——今さら「初心者卒業」とは何だ。
だが、文句を言っても仕方がない。
重要なのは、この先だ。
【メインクエストの詳細を解放します】
シオンは、期待を込めてメインクエストの詳細を開いた。
【メインクエスト：クロード・レイサスを打倒せよ】
【対象情報】
【名前：クロード・レイサス】
【享年：34歳】
【死亡時期：約430年前】
【死因：魔王軍の襲撃により死亡】
【現在の状態：死亡（確定）】
シオンは、三度その文字を読み返した。
——享年34歳。
——死亡時期：約430年前。
——現在の状態：死亡（確定）。
「…………」
シオンは深呼吸した。
「システム」
【はい】
「今は何年だ？」
【勇歴1427年です】
「クロード・レイサスが死んだのは？」
【勇歴997年です】
「つまり430年前だな？」
【はい】
「430年前に死んだ人間を、どうやって打倒しろと？」
【クエストを完了してください】
「死んでいるんだぞ？」
【クエストを完了してください】
「墓を暴いて骨を殴ればいいのか？」
【クエストを完了してください】
「それとも霊界に行って幽霊を斬ればいいのか？」
【クエストを完了してください】
シオンは、こめかみを押さえた。
——このシステム、起動が400年遅れた上に、死人を打倒しろと言っている。
——どう考えても、このクエストは400年前の俺に向けて発行されたものだ。
——当時の俺なら、村にいるクロードを殴り倒して終わりだった。
——だが今は430年後。
——クロードはとっくに死んでいる。
「クエストを変更しろ」
【できません】
「クエストを削除しろ」
【できません】
「システムを初期化しろ」
【クエストを完了してください】
「お前、壊れているんじゃないか？」
【システムは正常に稼働しています】
「どこが正常だ。死人を打倒しろというクエストのどこが正常だ」
【クエストを完了してください】
シオンは、長い長い溜息をついた。
『シオン、また独り言か？』
ルグナードの声が響いた。
「……このポンコツシステム、死んだ人間を打倒しろと言っている」
『は？』
「430年前に死んだクロードを打倒しろ、だそうだ」
『……どうやって？』
「分からん。システムに聞いても『クエストを完了してください』としか言わない」
『壁に話しかけているようだな』
「全くだ」
シオンは頭を抱えた。
——とりあえず、故郷の村に行くしかない。
——クロードが本当に死んでいるか確認する。
——万が一、何らかの方法で生き延びている可能性もある。
——この世界には不老の秘薬もあるし、アンデッドとして蘇っている可能性もある。
——いや、それはそれで厄介だが……。
「おっさん、大丈夫か？ なんか顔色悪いぞ」
リュートが心配そうに覗き込んできた。
「……大丈夫だ。少し、面倒なことになっただけだ」
「面倒なこと？」
「気にするな。それより——」
シオンはリュートを見た。
「お前の師匠を助けに行くんだろう？」
「あ、そうだ！ グラン先生！」
リュートは勇者の剣を掲げた。
「これで師匠を助けに行ける！」
「なら、行くぞ。聖都ルクセリアへ」
「おう！」
シオンは歩き出した。
——死人を打倒するクエスト。
——どうやって完了すればいいのか、見当もつかない。
——だが、とりあえず故郷に行けば何か分かるかもしれない。
——それまでは、この少年の「王道」に付き合ってやろう。
「行くぞ、おっさん！」
「ああ」
