魔王を倒して400年、今さら勇者システムが起動したんだが

第３話：正統派勇者

四百年前の「魔王大戦」では、大陸の半分が焦土と化した。

当時、人間を至上とする神聖メルディア王国と、亜人を崇める獣王国シルヴァリアは長年対立しており、魔王軍の侵攻を前にしても共闘を拒んでいた。

世界の危機に際し、各国は競って「勇者召喚」の儀式を行った。

神聖メルディア王国は異世界から四聖勇者を召喚した。獣王国シルヴァリアは「獣王の勇者」を、エルフの森林国は「精霊の勇者」を、ドワーフの地底王国は「鍛冶の勇者」を、竜族は「竜騎士の勇者」を呼び覚ました。

他にも、様々な勇者が召喚された。

【無限収納】【鑑定眼】【死に戻り】【スキル吸収】——まるでゲームのようなチートスキルを振るう勇者たち。

【異世界通販】で対戦車ロケットランチャーを持ち込んで大暴れしたが、弾切れで戦力外になった勇者。

【美食システム】で「Sランク料理を食べればSランクになれる！」と豪語したが、そもそもSランク料理を作れる料理人がいなくて、結局食堂を開いた勇者。その食堂は四百年経った今も営業している。孫の代まで。

【ガチャシステム】で毎日ガチャを回し続けたが、五百回連続でゴミアイテムを引いて精神を病んだ勇者。

「この世界は俺が読んだ小説の世界だ」と言い出したが、原作と微妙に違っていて「こんなの聞いてない！」と叫びながら魔物に追われていた転生者。

「破滅フラグを回避しなきゃ！」と奮闘していたが、そもそもこの世界に乙女ゲームの要素は一切なく、何と戦っていたのか最後まで謎だった悪役令嬢転生者。

まさに群雄割拠。百を超える勇者たちが大陸中で暴れ回った。

そんな中、シオンは異質だった。

チートスキルもなければ、前世の記憶もない。ステータス画面も見えなければ、【死に戻り】の能力もない。

あるのは剣の才能と、血の滲むような努力と、仲間を信じる心だけだった。

それでも彼は、全ての勇者たちの頂点に立った。

邪竜ヴォルザークを斬り、魔王を滅ぼし、世界を救った。

四百年経った今、当時の勇者で生き残っているのはシオンだけだ。

「賢者の雫」を飲んで不老の身となった彼は、大陸の平和を守り続けている。

そして今でも、時折「勇者召喚」は行われている。

ただし、召喚された勇者たちが最初に教わるのは——

「勇者王には絶対に逆らうな」

という鉄則だった。

---

シオンはこの四百年間、実に様々な勇者と出会ってきた。

「俺は前世で魔王だった」と言い出す転生者。

「俺のスキル【弱点看破】で魔王の弱点が見える！」と豪語しながら、見えた弱点が「心臓を刺せば死ぬ」という当たり前すぎる情報だった勇者。

「この世界のヒロインは俺のものだ」と宣言して、各国の姫に片っ端から求婚して回った勇者。

「俺は【鑑定】スキルでお前のステータスを見抜いた！」と言いながら、シオンのレベル999を見た瞬間に気絶した勇者。

「俺は追放された元勇者だ！　復讐してやる！」と叫んでいたが、追放された理由が「三日間風呂に入らなかったから臭かった」という勇者。

——どいつもこいつも、変な奴ばかりだった。

しかし、それでいい。

チートスキル持ち、転生者、追放者、悪役令嬢——どんな勇者でも、この世界で生きている。

ただ——

「五頭身」の勇者だけは、久しく見ていなかった。

シオンがかつて夢見た、あの「正統派勇者」。

チートもない。転生でもない。復讐でもない。

ただ純粋に、誰かを守りたいという心だけで戦う——そんな勇者。

日本にいた頃、漫画やゲームで見た「勇者」の姿。

五頭身の少年が、仲間と共に魔王に立ち向かう。

必殺技を叫び、熱い友情を語り、どんな絶望の中でも諦めない。

——ああいう勇者は、もう絶滅したと思っていた。

---

シオンは少年の足跡を追って森を進んだ。

足跡は洞窟から森を抜け、小さな川沿いに続いている。

そして——

「ギャアアアアア！」

咆哮が響いた。

シオンは足を止め、前方を見た。

川辺の開けた場所に、あの赤毛の少年がいた。

そして、その前には——

【キングトロール　Lv.68】

先ほどのトロールより、遥かに巨大な魔物だ。

少年は刃こぼれした剣を構えていた。足は震えている。だが——逃げていない。

「オラは……オラは逃げねえぞ……！」

少年が叫んだ。

「ここで逃げたら、師匠に顔向けできねえ……！」

キングトロールが棍棒を振り上げる。

少年のレベルは12。相手は68。

勝てるはずがない。

——だが。

シオンは、その光景に見惚れていた。

五頭身。

逆立った赤毛。

震えながらも、一歩も退かない姿。

——ああ。

——いたんだな、まだ。

キングトロールの棍棒が振り下ろされる。

「うおおおおお！」

少年が剣を掲げた瞬間——

シオンが、少年の前に立っていた。

キングトロールの棍棒を、人差し指一本で止めていた。

「——は？」

少年が呆然と声を漏らす。

シオンはキングトロールを見上げた。

「悪いな」

右手を軽く振った。

キングトロールの体が、塵になって消えた。

【キングトロールを討伐しました】

【報酬：経験値6800（受取不可）、キングトロールの棍棒、頑丈な毛皮、銅貨680枚】

沈黙が落ちた。

少年は、口を開けたまま固まっていた。

「な……なんだ今の……」

シオンは少年に向き直った。

「怪我はないか？」

「お、オラは平気だけど……おっさん、お前何者だ！？」

——おっさん。

外見は二十代前半なのだが。

「……通りすがりの旅人だ。名前はシオン」

「シオン？　どっかで聞いたような……まあいいや！」

少年は胸を張った。

「オラはリュート！　ガルム村の勇者見習いだ！」

「勇者見習い？」

「おう！　オラ、いつか絶対に勇者になるんだ！」

リュートの目には、純粋な光が宿っていた。

恐れも、疑いも、打算もない。

ただ真っ直ぐな——勇者の目。

「……なぜ、こんな場所にいる？」

「この先に【試練の洞窟】があるんだ！」

リュートは森の奥を指差した。

「その奥に【勇者の剣】が眠ってる！　試練を乗り越えた者だけが手にできる伝説の剣だ！」

「勇者の剣か」

「おう！　オラ、その剣を手に入れて……師匠を助けに行くんだ！」

「師匠？」

リュートの表情が曇った。

「オラの師匠は……グラン先生っていうんだ。元Sランク冒険者で、オラに剣を教えてくれた人で……オラが勇者になりたいって言った時、笑わないで応援してくれた、たった一人の人だ」

リュートの拳が震えた。

「でも……グラン先生は、聖都ルクセリアの城主に捕まっちまった」

「城主に？」

「ヴァルガスって野郎だ！　グラン先生は、ヴァルガスが裏で悪いことしてるのを知っちまったんだ。それで口封じに……！」

リュートは歯を食いしばった。

「オラ一人じゃ、聖都には乗り込めねえ。だから、まずは勇者の剣を手に入れて、強くなって……それから師匠を助けに行くんだ！」

シオンは、少年の話を黙って聞いていた。

そして——

心の中で、静かに呟いた。

——なんて典型的なストーリーだ。

師匠が悪い権力者に捕まる。

弟子が伝説の武器を求めて試練に挑む。

そして、成長した弟子が師匠を救い出す——

まるで、日本で読んだ漫画そのものだ。

ダイの大冒険で、アバン先生がハドラーに倒された時のように。

ドラゴンボールで、悟空が師匠の仇を討つために強くなったように。

——王道中の王道だ。

だが——

シオンの口元に、微かな笑みが浮かんだ。

——嫌いじゃない。

むしろ、懐かしい。

四百年間、複雑で面倒な政治や、ひねくれた勇者たちの相手ばかりしてきた。

こんな真っ直ぐな「王道」は、久しぶりだ。

「……なあ、リュート」

「なんだ、おっさん？」

「その試練の洞窟、一人で行くつもりか？」

「当たり前だ！　オラ一人で乗り越えてこそ、真の勇者になれるんだ！」

「そうか」

シオンは少年を見下ろした。

レベル12。装備はボロボロ。スキルもたぶんろくにない。

普通に考えれば、試練の洞窟で死ぬだろう。

だが——

この少年の目を見ていると、そうはならない気がした。

「なら、俺も付き合おう」

「え？」

「暇だからな。見届けてやる」

リュートは目を丸くした。

「い、いいのか？　おっさん、けっこう強そうだけど……」

「手は出さない。見てるだけだ」

「……変なおっさんだな」

「よく言われる」

『シオン、何を考えている？』

ルグナードの声が、精神リンクを通じて響いた。

『まさか、この少年に付き合うつもりか？』

シオンは心の中で答えた。

——ああ。

——久しぶりに、面白いものを見つけた。

リュートは首を傾げながらも、笑顔を見せた。

「よっしゃ！　じゃあ行くぞ、おっさん！　オラについてこい！」

「……お前、俺より弱いのに偉そうだな」

「勇者は常に先頭を行くもんだ！　師匠がそう言ってた！」

——良い師匠だな。

シオンは、そう思った。

グラン先生、だったか。

聖都ルクセリアの城主、ヴァルガス公爵。

確かに、厄介な男だ。

だが——それは後で考えればいい。

今は、この少年の「王道」に付き合ってやろう。

「行くぞ、おっさん！」

「ああ」

シオンは、四百年ぶりに——

「冒険」というものを、楽しみ始めていた。

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**——第四話へ続く**