魔王を倒して400年、今さら勇者システムが起動したんだが

第10話 勇者王、故郷で裁きを下す

グランがまだ何か言おうとした時、シオンが突然立ち上がった。

その顔には、冷たい怒りが浮かんでいた。

グランは思わず唾を飲み込んだ。

——この気配……まるで怒りの寸前にいるようだ。

シオンは何も言わず、部屋を出て行った。

◇◆◇

グランは困惑していた。

シオンがレイサス家の悪口を聞いた時——例えば、勇者王陛下が密かにレイサス家を支援しているとか、勇者王陛下が魔道に堕ちたとか——そういう話を聞いても、この男は淡々と笑っていた。まるで冗談を聞いているかのように。

だが、乳児の血祭りの話をした途端——

——あの反応。

——あの怒気。

——まるで、自分の名を汚されたかのような……

グランは首を振った。

——あの反応。

——あの怒気。

——やはり、七賢者会議の御方じゃ。

——正義感が強いのじゃろう。乳児を犠牲にするなど、許せるはずがない。

◇◆◇

シオンは宿屋の外に出た。

怒りを抑えきれなかった。

グランが勇者王の悪口を言おうが、魔道に堕ちたと言おうが、どうでもいい。自分がやっていないことは、自分が一番よく知っている。

だが——乳児の血祭りは違う。

もしグランの話が本当なら、レイサス家は二百年もの間、自分の名を騙って乳児を攫い続けていたことになる。

勇者王の名の下に、数百人の赤子が殺された。

それだけは——絶対に許せない。

シオンは夜空を見上げ、目を閉じた。

——グランの話が本当なら、証拠があるはずだ。

——二百年分の乳児。数百人の命。それだけの規模なら、どこかに痕跡が残っている。

シオンは深く息を吸い込んだ。

そして——魔力を解放した。

◇◆◇

宿屋の窓から、グランとリュートがシオンの背中を見つめていた。

「先生、あの人何してるの？」

「分からん。じゃが——」

グランの言葉が途切れた。

シオンの体から、淡い青白い光が広がり始めた。

最初は蝋燭の炎ほどの輝き。だがそれは瞬く間に膨張し、波紋のように四方八方へ広がっていく。

「な……！？」

グランは目を見開いた。

「これは……『神域探知』……！？」

「神域探知？　何それ？」

「Sランク以上の魔導師だけが使える、最上位の探知魔法じゃ。術者を中心に、広大な範囲の全てを把握できる」

光の波紋は止まらない。

宿屋を包み、通りを覆い、聖都の城壁を越え——さらに広がっていく。

「馬鹿な……」

グランの声が震えた。

「この範囲……聖都全域を越えておる……周辺の村々まで……いや、それ以上……！」

「先生、すごいの？」

「すごいどころではない……！」

グランは冷や汗を流した。

「数百里四方を探知できる魔導師など、七賢者の中でも最上位の者だけじゃ……！　この御方、一体何者なんじゃ……！」

リュートは首を傾げた。

「でも先生、さっき七賢者の徽章を見せてたよね？　七賢者の人なら、それくらいできるんじゃないの？」

「……」

グランは言葉を失った。

——確かに、七賢者の徽章を持っておる。

——じゃが、七賢者会議の『密使』と、七賢者本人では、格が違う。

——この魔力……本当に、ただの密使なのか……？

◇◆◇

シオンの意識は、光と共に広がっていた。

聖都の全ての建物が見える。全ての人間の気配を感じる。

レイサス家の屋敷——異常なし。使用人たちが慌ただしく動いている。先ほどの騒動の後始末だろう。

城主の城——異常なし。城主は書斎で何かを読んでいる。

地下の陵墓——魔族の気配が複数。だが、乳児の気配はない。

さらに範囲を広げる。

周辺の村々。森。川。山。洞窟。廃墟。

——どこにも、乳児を隠している痕跡がない。

シオンは眉をひそめた。

——おかしい。

——二百年分の乳児。数百人の命。それだけの規模なら、どこかに——

その時。

シオンの意識が、微かな違和感を捉えた。

——これは。

聖都の郊外。古い樫の木の下。

何もない空間が——歪んでいる。

——空間魔法の痕跡。

——異空間への入り口か。

この世界には二種類の空間魔法がある。

一つは収納魔法。指輪などを媒介にして、物品を別空間に保管する。ただし、生き物は入れられない。

もう一つは空間の節点。固定された場所に、生き物も入れる空間を作る。秘境や隠れ家として使われることが多い。

空間の節点は外からは見えない。誰かが出入りする瞬間でなければ、発見は極めて困難——

その時。

空間が揺らいだ。

聖都郊外の樫の木の下。虚空が歪み、一人の人影が現れた。

麻の衣を纏った老人。周囲を警戒するように見回した後、レイサス家の方角へ飛び去っていく。

——見つけた。

シオンは目を開けた。

◇◆◇

「ついて来い」

シオンは振り返らずに言った。

「え？　どこに——」

グランの言葉が終わる前に、シオンは地を蹴った。

夜空を飛び、聖都の郊外へ向かう。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

グランは慌ててリュートを抱え、飛行魔法で後を追った。

◇◆◇

聖都郊外。

古い樫の木の前に、シオンは降り立った。

一見、何の変哲もない場所だ。草原の中に、一本の大きな樫の木が立っている。月明かりに照らされ、木の葉が微かに揺れている。それだけ。

だが——シオンの目には見えていた。

樫の木の根元。空間が微かに揺らいでいる。まるで水面のように、現実が歪んでいる。

グランとリュートが追いついてきた。

「こ、ここは……？」

「空間の節点だ」

シオンは右手を伸ばした。

「ここに、答えがある」

指先が虚空に触れた。

その瞬間——

◇◆◇

「うわあああああ！？」

リュートが悲鳴を上げた。

「先生！　先生！　空が！　空が割れた！！」

樫の木の前の空間が、ガラスのように砕けていた。

亀裂から青白い光が漏れ、まるで夜空に傷がついたかのような光景。

「空間の門じゃ……」

グランは息を呑んだ。

「この御方、空間魔法まで……！」

亀裂は広がり、やがて人が通れるほどの穴になった。

その向こうには、暗い洞窟のような空間が見える。

そして——

鼻をつく、強烈な臭い。

「なんだ、この臭い……」

リュートが顔をしかめた。

「血の臭いがする……」

シオンは無言で空間の門をくぐった。

◇◆◇

異空間の中は、小さな洞窟ほどの広さだった。

一歩踏み入れた瞬間、むせ返るような血の臭いが襲ってきた。

グランとリュートも後に続いた。

「うっ……」

リュートが口を押さえた。

「何この臭い……気持ち悪い……」

グランは周囲を見回し——そして、凍りついた。

「……なん、じゃと……」

洞窟の両側に、骨が積み上げられていた。

小さな骨。

前腕ほどの長さしかない、小さな骨。

頭蓋骨が転がっている。肋骨が散らばっている。小さな手の骨が、まるでゴミのように放置されている。

数十——いや、数百。

「これ……全部……」

リュートの声が震えた。

「……赤ちゃん……？」

洞窟の奥には、血で染まった祭壇があった。

祭壇の上には、十数体の小さな体が横たわっていた。まだ新しい。血の気が残っている。

いや——血の気ではない。

祭壇から立ち上る赤黒い霧が、遺体から何かを吸い取っている。

肉が、骨が、目に見える速度で消えていく。

やがて——小さな白骨だけが残される。

「ぅ……うぇ……」

リュートは壁際によろめき、激しく嘔吐した。

吐き続け、やがて胃液しか出なくなっても、えずきは止まらない。

「畜生……畜生……！」

グランも壁に手をついていた。

老戦士の目から、涙が流れていた。

「なんてことを……レイサス家の奴ら……こんな……こんなことを……！」

◇◆◇

シオンは動かなかった。

祭壇の前に立ち、山のように積まれた小さな骨を見つめていた。

その体が、微かに震えていた。

シオンは四百年を生きてきた。

魔王大戦を戦い抜いた。

数え切れないほどの死を見てきた。

だが——これは。

◇◆◇

シオンは動かなかった。

祭壇の前に立ち、山のように積まれた小さな骨を見つめていた。

その体が、微かに震えていた。

シオンは四百年を生きてきた。

魔王大戦を戦い抜いた。

数え切れないほどの死を見てきた。

だが——これは。

「……野郎」

シオンは歯の間から、低い声を漏らした。

シオンはあの麻衣の老人を追わなかった。どうせ逃げられない。

ここに来たのは、まだ救える命があるかもしれないと思ったからだ。

だが——

一人も、救えなかった。

シオンは目を閉じ、口の中で何かを呟き始めた。

鎮魂の祈り。

低く、静かな声で、死者の魂を弔う言葉を紡ぐ。

だが——その声は、次第に大きくなっていった。

怒りと共に。

最後の一節を唱えた時——

空間全体が、激しく震えた。

岩が砕け、天井から石が落ちてくる。まるで、この異空間そのものが崩壊しかけているかのように。

「な……！？」

グランは目を見開いた。

「声だけで空間を……！？」

——やはり、この御方は只者ではない……！

——七賢者会議の中でも、最上位の実力者に違いない……！

シオンが振り返った。

その目は、深海のように冷たかった。

口元には、薄い笑み。

だが、その笑みには一切の温かみがなかった。

「——レイサス家に、行くか」