【完結】お飾りの婚約者としての価値しかない令嬢ですが、少し変わった王子様に気に入られて溺愛され始めました

エピローグ

　あの大事件から、五年の月日が流れた。私はあの小屋から、城に住居を完全に移し、宮廷魔術師の仕事と、もう一つの仕事で忙しくしている。

「シャーロット様、次のご予定まで少し時間がございますので、ごゆっくりしてくださいませ」

「わかりました」

　お付きの使用人にそう言われた私は、バルコニーに出ると、そこでは小さな女の子が、きゃっきゃと楽しそうに遊んでいる。

「あ、おかあさまー！」

　こっちに向けて大きく手を振りながら、目いっぱいジャンプをする天使のように可愛らしい女の子は、私とルーク様の娘だ。名前はレティシアというの。

「姫様、危ないですから！」

　我が娘ながら、結構おてんばだったりするせいで、お世話係の人は大変だ。

　なるべく自分でレティシアの面倒を見るようにしているけど、仕事の影響で限度があるから、こういう人に頼らざるを得ないのよね。

「だいじょうぶだよー！ だって、セラちゃんも、ピーちゃんも、にゅりゅりんもいるから！」

　きっと、お世話係の彼女の目には映っていないだろうが、レティシアの周りには、私の友達たちがたくさんいる。危険があっても、彼らが守ってくれる。

　ちなみに、にゅりゅりんというのは、あの祠にいた精霊のことだ。

　レティシアが生まれてから、頻繁に水蛇が遊びに来て、レティシアの面倒を見てくれている。そのうち、レティシアがにゅりゅりんという名前をつけたの。ちょっと言いにくいけど、可愛い名前だと思わない？

「あのね、あのね！ おかあさまに、プレゼントがあるの！ そっちにいくから、まってて！」

「まあ、なにかしら。私がそっちに行くから、ちょっと待っててね」

　私は風の魔法を使い、体をフワッと浮かせると、そのままゆっくりとレティシアのいる場所へと降りた。

「シャーロット様も、あまり危険なことはお控えくださいませ！」

「ごめんなさい。レティシアに呼ばれてると思ったら、つい」

「おかあさま、すごーい！ わたしも、おかあさまみたいな、すっごいまほうつかいになれる？」

「ええ、きっとなれるわ」

「やったー！」

　レティシアは、天使のような笑顔を浮かべながら、私に抱きついた。

　……はぁ、可愛すぎる……食べちゃいたいくらい可愛い……やっぱりうちの子が、世界で一番素敵な子だわ。

「それで、プレゼントというのはなぁに？」

「これだよ！ はいっ、おたんじょうび、おめでとう！」

　レティシアが渡してくれたのは、小さな花冠だった。色とりどりの花が使われていて、とても明るくて美しい出来になっている。

「まあっ！ とても嬉しいわ！ ありがとう、レティシア！」

「えへへっ、よろこんでもらえて、よかった！ みんなにね、てつだってもらったんだよ！」

『花のセンスは私よ！ どう、良い感じでしょ！』

『オラの毛で、しっかり結んだんだなぁ～』

『ぎゃっぎゃっ！』

　レティシアと一緒にいてくれる精霊達が、誇らしげに自分のしたことを自慢する。ちなみに、にゅりゅりんは喋れない代わりに、ちょっと変わった鳴き声を出すのよ。

「みんな、本当にありがとう。とっても嬉しいですわ」

「あっ、ひめさまだー！ あそぼー！」

　みんなに感謝を伝えていると、たまに見かける子供が駆け寄ってきた。たしか、どこかの貴族の子供だったはずだ。

「うん、いいよ！ おかあさま、あそびにいってもいい？」

「いいわよ。転ばないようにね」

「はーい！ ねえねえ、なにする？」

「かくれんぼー！」

　ふふっ……二人とも、とっても良い笑顔だわ。どんな形でもいいから、ああいった良縁は、いつまでも続くことを願うばかりね。

「さてと、部屋に戻ってゆっくりしましょう」

「シャーロット様、今度はちゃんと歩いてお戻りくださいませ」

「わ、わかっておりますわ」

　本当は、また風の魔法を使って、バルコニーに戻るつもりだったのだけど、完全に見透かされていたようだ。

　自分のことを理解されているのは嬉しいが、されすぎているのも、ほんの少し困ってしまうわね。

『おかえり！ おかえり！』

『早かったね！』

「ええ、レティシアのところに行ってきただけですから」

　今日も元気に掃除をするホウキ達とおしゃべりしながら、レティシア達が楽しく遊ぶ姿をのんびりと眺めていると、誰かがドアをノックする音が聞こえてきた。

「シャーロット、いるかい？」

「はい、どうぞ」

　ドアが静かに開くと、ルーク様が入ってきた。その背中には、国王様から受け継いだ、王家のマントがかけられている。

　あの大事件を経て、ルーク様は無事に王位継承権を取り戻し、こうして国王になることとなった。同時に、ルーク様の研究は国家全体で取り組む大規模な研究となり、多くの人と取り組んでいる。

　まだその研究は完成に至っていないし、そんな世界になると不都合な人達の妨害にもあってはいるが、ルーク様はめげることなく続けている。

「何度見ても、よくお似合いですわ」

「ありがとう。君の花冠も良く似合っているね。それ、どうしたんだい？」

「レティシアが、みんなと一緒に作ってプレゼントしてくださいましたの」

「ははっ、そうだったのか！ さすが僕達の可愛い可愛いレティシアだね！」

　ルーク様は子煩悩と言われても仕方がないくらい、レティシアを溺愛している。時間が少しでも空けばレティシアを可愛がったり、魔法や勉強を教えている。

　まあ……私も人のことは全然言えないのだけどね。もうレティシアのことが、可愛くて可愛くて仕方がないの。自分の子供は目に入れても痛くないと聞いたことがあるが、まさにそのような感じだ。

「ただ、困ったことになってしまったな。レティシアのプレゼントが素晴らしすぎて、僕のプレゼントが霞んでしまいそうだ」

「そんなことはありませんわ。あなたもレティシアも、世界一素敵な方ですもの」

「ははっ、ありがとう。ところで、体調は大丈夫なのかい？」

「ええ。パーティーに支障はございませんわ」

　本日行われるのは、私達の結婚記念日と、私の誕生日を同時に祝する、大きなパーティーだ。城の人達が張り切って準備をしているのを、何度も見かけている。

「つらかったら、すぐに言うんだよ。二回目だからって、油断とか厳禁だからね」

「わかっておりますわ」

　私とルーク様は、少し大きくなっている私のお腹を優しく撫でる。

　私達の新しい宝物……早く元気な姿を見たいわ。

「話を戻そうか。プレゼントのことだけど……気に入ってくれると嬉しいな」

「これは、ペンダント？ それも二つも？ ハートの形をしていて、とても可愛らしいですわ」

「それ、実は開く仕組みになっていてね。少し魔力を流してごらん」

　言われた通りにペンダントに魔力を流すと、ハートの部分が開き……中にはとある物が入っていた。

「これは、家族の絵ではありませんか」

「ふふっ、凄いだろう？ 以前描いてもらった絵を魔法で複製して、小さくしたものを入れたんだよ」

「複製に、小さく？ そんな魔法を作ってしまったのですか？ さすがあなたですわ！」

　この絵を描いていただいたのは、半年くらい前だったかしら。とても素敵で、いつでもどこでも見られたらいいのにとボソッと口にしたのを、覚えていてくれたのね……嬉しくて、胸の奥が暖かくなる。

「こっちのペンダントは……あら、空ですわ」

「そっちには、これから生まれてくる子供も入れた、四人での絵を入れてほしくてね。この子だけ仲間外れというのは、かわいそうだからね」

　生まれてくる子供のことも考えるだなんて、本当にルーク様は優しい人だ。ますます好きになってしまいそう。

「ありがとうございます、あなた。私……本当に嬉しいです」

「喜んでもらえてなによりだよ。誕生日おめでとう、シャーロット。これからも、ずっと君を愛しているよ」

「私も愛しておりますわ、あなた」

　自然とお互いから抱きしめ合い、そのまま唇を重ね合う……前に、何かの気配を感じて、視線を部屋の扉に向けると、そこにはレティシアと精霊達の姿があった。

「えっ、ちょっ……レティシア！？ 君、外で遊んでいたんじゃ……！」

「あのね、あのね！ あのこね、かえっちゃったの。そうしたら、えっと……セラちゃんがね、おへやにもどったら、おとうさまと、おかあさまがね、なかよしなのが、みられるよって！」

「セラピア……君、全部わかっててレティシアを呼んだね？」

『さあ、何のことかさっぱりだわ。ねえピース、にゅりゅりん？』

『ふぎゃ～』

『嘘は良くないんだなぁ～。セラピアはわかってたんだなぁ～』

『どうしてあんたはいつも簡単にバラしちゃうのよ！ その毛、引っこ抜くわよ！？』

　ムキーッとなりながら、ピースの毛を引っ張り回すが、逆にからめとられてしまい、身動きが取れなくなってしまった。

『誰か助けなさいよ～！』

「わわっ、かわいそうだよ～！ いま、とってあげるね！」

　あぁぁぁ～……！！ うちの子優しくて偉い……将来はみんなを導く女神みたいな、素晴らしい人になるわ！

「とれた！」

『あぁ、酷い目にあったわ。ありがとうレティシア。そうだ、何か言いたいことがあったんじゃないの？』

「うわっ！ あのね、わたしねっ！ そのペンダントにいれたいえ、あるんだ！」

「おや、話を聞いてたんだね。シャーロットがいいなら、僕は構わないが……どうかな？」

「もちろん良いですわよ。レティシアは、どんな絵を入れたいの？」

「おとうさまと、おかあさまと、あかちゃんと、わたしと……あとセラちゃんと、ピーちゃんと、にゅりゅりんと、ほうきのみんな！ みんながわらってるえなの！」

　家族だけじゃなくて、精霊やホウキの皆も……それ、とっても素敵だわ。今では、ホウキも精霊の三人も、ほとんど家族みたいなものだし……ふふっ、想像しただけで、幸せが溢れてくるわ。

「ああ、僕達の娘は本当に優しくて天才だな！ 僕は君のような娘を持って、本当に幸せだ！」

「ふぎゅう……おとうさまぁ、くるしいよぉ……えへへぇ」

『はいはい、子煩悩なのはわかったから、その辺にしておきなさいな。レティシアが潰れちゃうわよ』

『ぺっちゃんこなレティシアは、見たくないんだなぁ～』

『ふぎゃあ！』

　苦しいと言いつつも、幸せそうに笑うレティシアを見ていたら、自然とみんなも笑顔になった。

　ああ、本当に幸せだ。最愛の夫がいて、最愛の娘もいて、新しい命も育っている。大切な友達だって出来た。

「お母様、見てる？ 私……もう一人ぼっちじゃないよ」

　私は、窓の外に広がる青空を見ながら、天国のお母様に報告をする。

　ずっとずっと私を愛してくださったお母様。あなたがいなければ、私はこんな幸せを掴めなかっただろう。本当にありがとう。お母様から頂いた愛は、みんなに返そうと思うわ。

　そして……私の最愛の夫、ルーク様。言いたいことが多すぎて、なにから伝えればいいかわからないから……一番伝えたいことを簡潔に。

　ルーク様、私を愛してくれて、ありがとうございます。これからも、一緒に幸せに暮らしてください。

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