第七十三話 決着
「はぁぁぁぁ！！」
もうどれだけの時間が経ったのだろうか？ 一時間？ 二時間？ それとも数分？ 時間の感覚が分からなくなるくらい、私は怒りと憎しみに身を任せて、マーガレットの影を攻撃する。
しかし、互いにいまだに決定打になる一撃は与えられず、膠着状態が続いている。
「早く死んでよ！ 私の前からいなくなってよぉ！！」
マーガレットの影のコアを破壊するために、全力の爆破魔法を放とうとするが、やはり精霊の妨害にあってしまい、上手く発動しない。
どうして邪魔をするの？ 私があなた達に何かしたとでもいうの？ 邪魔ばかりするなら、精霊だって容赦するつもりは無い。邪魔している奴らを、全員殺してやる。
……あれ、待って。よく考えてみれば、精霊なんていなければ、お母様が亡くなることは無かったのでは？
「そっか……そっか。精霊も、みんな死ねばいいんだ。そうすれば、私の邪魔をするものはいなくなる。みんな、みんな殺し放題だ！」
そうと決まれば、この忌々しい影を殺して魔法を止めたら、まずはこの森に住む精霊から殺してまわろう。逃げても、命乞いをしても関係ない。みんなみんな、死んじゃえば良いんだ！
「まずは手始めに、お前から死ねぇぇぇぇ！！」
持てる力の全てを使い、地脈から可能な限りの力を得た私は、特大の魔法陣を空中に描いた。
この魔法は、私が使える最強の雷魔法。これで、あの影ごと辺り一帯を全て吹き飛ばして、その間に魔法を止めてやる。
「消し飛びなさ――えっ？」
魔法の準備は直ぐに整った。後は敵に向かって放つだけ……だというのに、魔法は発動せず、代わりに魔法陣にヒビが入った。
そのヒビは、みるみると広がっていき……最後には、音もなく崩れ去っていった。
「なんで、どうして……」
今の魔法で終わらせるつもりだったから、残っている体力を全て使い切ってしまった。無理をしたせいで、今までで一番の激痛が体中に走り、意識もおぼろげになってきている。
「ううっ……」
ついに限界を迎え、その場で膝を折ってしまった。そんな私に止めを刺そうと、一本の触手が襲い掛かってくる。
私は、ここで死ぬ定めなの？ 嫌だ、そんなの嫌だ！ 嫌だ嫌だ！
「私は……まだ死にたくない！！」
目をギュッと閉じ、目前にまで迫ってきた死を拒絶する。しかし、そんなのは何の意味も成さず、私の体は無惨にも引き裂かれ……？
「……？？」
おかしい。一体何が起こったのだろう。いつまで経っても、体に変化はない。
もしかしたら、私は助かったのか。それを確認するために、ゆっくりと目を開けると……そこには、力尽きたはずのルーク様の、凛々しい後ろ姿があった。
「ルーク、様……？ ちがう、ルーク様はもう……」
「シャーロット、約束しただろう？ 一緒に帰るんだって」
ルーク様は、私の方を振り向きながらニッコリと微笑んでから、手に持っていた見知らぬ杖を振る。すると、迫ってきていた触手が爆散し、物言わぬ泥と化した。
「なんで、魔法が……本当に、ルーク様……？」
「そうだよ。君は休んでいてくれ。ここからは僕がやる」
魔法で自らの人形を作り、現実を受けいれらなくて呆然とする私の護衛を任せてから、ゆっくりとした動きでマーガレットの影に近づいて行く。
当然、近づけさせまいと触手を伸ばしてくるが、その全てがルーク様に当たる前に爆発し、先程の触手と同じ運命をたどる。
あんな魔法、見たことがない。そもそも、ルーク様は亡くなったはずなのに、どうして無事だったの？ あの杖はなんなの？ あれだけ魔法を使って体は大丈夫なの？
駄目だ、何を考えても答えは出ないけど……唯一わかることは……。
「ルーク様は、生きてた……」
他のことなんてどうでもいい。ルーク様が生きてさえいてくれれば、私はそれ以外のものを望まない。本当に良かった……ぐすっ、うぅ……よかったよぉ……。
「随分と、僕の大切なシャーロットをいじめてくれたな。落とし前はきっちりつけてもらうから、覚悟するといい」
手に持っていた杖を、激しい光が包み込む。感情がグチャグチャの私には、あれがどういったものか全くわからないが、とにかく凄そうなのは伝わってくる。
それは、マーガレットの影も思ったのだろう。たくさんいた黒い人間が合体して今の姿になってから、ずっと一人で戦っていたのに、突然何十体もの黒い人間を生み出し、ルーク様に襲わせた。
「頭数を揃えたところで、無駄さ」
ルーク様は、辺り一帯の地面に魔法陣を作り、そこから自分の人形を作りだすと、それぞれを黒い人間達に向かわせ、掴みかからせた。
「爆ぜろ！！」
ルーク様の掛け声に合わせて、人形達が一斉に爆発を起こし、黒い人間達を巻き込んでいく。そのおかげで、あれだけ生み出された黒い人間達は、一瞬でただの泥と化して消えていった。
「今の僕に敵はいない。潔く負けを認めるといいよ」
ルーク様の忠告も虚しく、周りに散らばっている泥が、マーガレットの影の頭上で集まり、巨大な球体となる。その球体は剣の形に代わり、ルーク様に襲い掛かる。
「なんて大きさなの……ルーク様、逃げてください！！」
どう見ても、今までの攻撃の中で一番強力そうだというのに、ルーク様は全く逃げる素振りを見せない。今も、ゆっくりとマーガレットの影に歩み寄っていく。
「いやっ、逃げて……！！」
もうルーク様が傷つくのは見たくない。そんな私の願いを嘲笑うかのように、ルーク様に漆黒の剣が振り下ろされた。
あれは、今度こそ助からない。私は、また目の前で大切な人を失ってしまった……そう思ったのだが、衝撃で巻き起こった煙が晴れると、そこには思わぬ光景が広がっていた。
なんと、ルーク様は持っていた杖で、自分の体の何十倍の大きさを誇る漆黒の剣を、完全に受け止めていたのだ。
そして、その杖を軽々振るだけで、漆黒の剣は勢いよく弾き、爆発させて泥へと戻した。
「無駄と言っただろう。今の僕は、世界で一番……強い！！」
ルーク様が杖を天に掲げると、杖はルーク様の手を離れ、天高く昇っていく。そして、はるか上空に巨大な魔法陣を出現させた。
「浄化の光よ、我らの未来を阻む悪の悉くを滅せよ！」
天に掲げた手を振り下ろすと、魔法陣から光輝く光線が発射される。それに対して、マーガレットの影は触手を伸ばしたり、更に黒い人間を作ってぶつけるが、全て無に帰されるだけだった。
そして、そのままマーガレットの影は光に呑み込まれ……跡形もなく散っていった。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ⭐︎による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！
ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！
