第四十三話 照れまくり、失敗しまくり
その日から、私の魔法の猛特訓が始まった。今までは魔法を発動させるための練習だったが、今は地脈の力をうまくコントロールし、魔法として制御できるようになるための練習だ。
「駄目だ、まだ力が大きい！ もっと地脈の力を小分けにして、一つずつ打ち出すんだ！」
「はいっ！」
特訓は想像以上に地味で、でもとてもつらいものだった。手順としては、地脈の力を杖に溜め込み、それを一気に放つのではなく、細かくして的に当てるというものだ。
言葉にすると、さほど難しいようには聞こえないかもしれないが、強大な地脈の力を保つこと自体が難しいのに、それを小分けにして一つずつ打ち出すというのが、あまりにも負担が大きい。油断すると、力が抑えきれなくなってしまう。
これだけ大変な特訓を、既に二週間は続けているというのに、まだ結果には繋がっていない。
「ぜぇ……はぁ……な、なかなかうまくいきませんわね……」
「本格的に力が使えるようになったのは今日からなんだから、仕方がないさ。これですぐに魔法がコントロールできるようになったら、僕は嫉妬で狂ってしまうよ」
体中から滝のように汗を流して座り込む私に、ルーク様は冗談を言いながら水が入った水筒を手渡してくれた。
「たくさん練習したから、長めに休憩をした方が良い。もしよければ、僕が飲ませてあげようか？」
「もう、また冗談を……」
「冗談じゃないんだけどなぁ」
「……ちなみにですが、飲ませるってどうやるのですか？」
少し気になって問いかけると、ルーク様は私から水筒を受け取り、中の水を口に含んだ。そして、そのまま私に近寄ってきて……。
「ちょ、お待ちくださいませ！ さすがにそれは恥ずかしすぎますから！」
「ごくんっ……あはは、照れて顔を真っ赤にして、シャーロットは可愛いなぁ」
顔どころか、きっと耳まで真っ赤になっているに違いない。それくらい、ルーク様がやろうとしていたことは、恥ずかしすぎる。
だって……確実に口移しで飲ませようとしていたもの。
「とにかく、自分で飲みますから」
「わかったよ。はい、どうぞ」
「ありがとうございます。ごくっ……ごくっ……ふぅ」
あっ……これって、思い切り間接キスだわ……ま、まあ直接キスはしているのだから、今更間接程度で……うん、やっぱり恥ずかしいものは恥ずかしい……。
「ルーク様、そろそろ公務の時間なのではありませんか？」
「大丈夫、もう少しいられるよ。少しでも、君と一緒に過ごしたいからね」
「……わ、私も同じ気持ちではございますが……うぅ、恥ずかしい……」
ここに来た時は、こんな気持ちになるだなんて、思ってもなかったのに……。
「このまま君の愛らしい姿を堪能したいけど、出発前に少し研究をしたいから、杖を貸してもらえるかな？」
「あ、はい。もちろんです」
手に持っていた杖をルーク様に手渡した瞬間、私はとても重要なことに気が付いた。
私は今、過酷な練習のせいで酷く汗をかいている。当然、手汗も酷い。その汗が、たくさんついている杖をルーク様に……！
「そ、そんな恥ずかしいこと、耐えられませんっ！」
「しゃ、シャーロット？？」
私は杖を抱えるようにその場を走りだし、水位が低くなってしまった湖に杖を勢いよく浸けると、ジャバジャバと洗った。
いきなり変な行動をして、ルーク様に変なふうに思われてしまったかもしれないけど、私の汗が染みこんだ杖を渡すよりかはいいだろう。
「お待たせしました」
綺麗になった杖を、持ってきているタオルで綺麗に拭きとった後、改めてルーク様に差し出した。
「あ、ありがとう。それにしても、急に洗ってどうしたんだい？」
「えっと……わ、私の汗で汚れているかと思いまして……」
「そんなこと、気にしなくてもいいのに」
「私が気にしますの！ はい、どうぞ！」
ルーク様に杖を半ば押し付けるように手渡してから、先に小屋の中に戻る。
はぁ、お付き合いをするようになってから、ドキドキさせられる頻度が格段に増えている。何とか慣れないと、身が持たなさそうだ。
「すー……はー……おちつくのよ、私……あれ……よく考えたら、あのタオルって……」
深く深呼吸をしたおかげで、冷静さを取り戻したところまではよかったが、とあることに気がついてしまった。
私は、いつも魔法の練習をする時に、汗をかいても良いように、タオルを常備している。
もちろん、今日もそのタオルは使っていて……汗がたくさん染みついたタオルで、杖を……ふい、て……！？
「う、うぅぅぅぅ……！？」
自分のしてしまったことが、むしろ逆効果になっていることに気がついてしまった私は、声にならない声を漏らしながら、隠れるようにベッドの中に飛び込み、掛け布団を頭からかぶった。
この行為が、極限まで恥ずかしくなった私への、とどめの一撃にあるとは知らずに……。
「あっ……このベッド……ルーク様の……ま、間違えた……！？」
ルーク様が元気になった後、ソファーで眠っていたのだが、さすがにずっとするのは良くないと私が伝えた結果、今ではベッドが二つ置いてある。
本当なら、自分の布団に飛び込むはずだったのだが、恥ずかしさで頭が回っていなかった結果、ルーク様のベッドに潜り込んでしまった。
「る、ルーク様の匂いがしますわ……ま、まるでルーク様に、身体全部を包み込まれているみたい……」
そう考えたら、ついに恥ずかしさの限界に達した私は、きゅう……と変な声を漏らしながら、意識を手放した。
……余談だが、この後にすぐに目が覚めたのだけど、いつも見る悪夢ではなく、ルーク様と……その、仲睦まじくしているすごい夢を見るのだが、この時の私は知る由もなかった。
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