第二十三話 いつの間にか……
■ルーク視点■
「さすがに……あれはやり過ぎただろうか……」
シャーロットは家に帰り、ホウキ達が忙しなく家の掃除をする中、僕は持っていた魔導書を机に置いてから、深く溜息を漏らした。
『ご主人、溜息！ 元気ない？』
『わかった！ ご主人、おなかぺこぺこ！』
「あはは、お腹はすいてないから大丈夫だよ」
ホウキ達の前では笑顔だが、心の中は穏やかではない。
なにせ、眠っていたシャーロットの顔があまりにも美しくて、愛らしくて……愛おしくて……その柔らかい頬に、口づけをしてしまったのだから。
「本人には気づかれていなさそうだが……急に飛び起きた時は、心臓が止まるかと思ったな……」
起きる前の予兆などは一切無く、触れた瞬間に飛び起きるだなんて、さすがに予想できなかった。
あんな芸当が出来るのなんて、野生の中で暮らす動物くらいだと思っていたが、改めて冷静に考えると、シャーロットもとても過酷な環境で生きていたのだから、自衛のために過敏になるのも、当然なのかもしれない。
「もしそうなら、悪いことをしてしまったな……」
元々、僕からお願いしたことを、シャーロットは快く引き受けてくれて、僕の志を認めてくれた上に支えたいと言ってくれて、婚約も受けてくれて……そんな世界一優しくて素敵な女性を、僕はあんなに驚かせてしまった。
「本当に僕は愚かだ。自分の気持ちを抑えきれないで、婚前の女性の頬に口づけだなんて……！」
わかってる。僕のしたことは、とても紳士がするようなことじゃないと。
でも、僕はそれが我慢できないほど、シャーロットに心を奪われてしまったんだ。
彼女とここで出会って、一緒に過ごすようになって……気づいたら、彼女のことばかり考えていた。少しでも笑ってくれたら嬉しくて、悲しんでいたら胸が痛んだ。
そんな状態で、幸せそうに眠っている姿を見たら、自分を抑えきれなくなっていたんだ。こんな気持ちは初めてだ。
「これが恋というものか……王家に生まれた者として、恋愛結婚は出来ないと思っていたが……何事も無ければ、僕はシャーロットと……」
……ちょっとまて。勝手に僕が話を進めているが、僕達の結婚は、あくまで互いの目標と、互いを支えるという体だ。
そんな状態で、愛の告白なんてしたら……嫌がられてしまうかもしれない。そうしたら、僕は立ち直れない自信しかない！！
「くそっ……僕はどうすれば……あぁ、シャーロット……」
『ご主人、研究、してない？』
『サボり！ サボり！』
『シャーロットのこと、考えてる！ ラブラブ！』
ら、ラブラブって……一体どこからそんな言葉を学んできたんだ？ 彼らを作る時の術式には、そんな言葉は組み込んでいないはずだが……。
「みんな、僕がシャーロットのことが好きなのは、喋らないようにね」
『どうして？ ラブラブ、幸せ！』
「僕が伝えたいと思えるタイミングが、いつか来るからね。だから、この話に関係することは、シャーロットに話しちゃ駄目だよ。彼女がいる時に、僕に話題として出すのも駄目。わかったかい？」
『わかった！ みんな、お口、ぎゅ～！』
『ぎゅ～ぎゅぎゅ～！』
ホウキには口がないのに、どうやってぎゅ～ってするのか疑問だが、想像したら可愛すぎてにやけてしまった。
自分で作ったものをではあるが、この子達は本当に愛嬌がある。心の清涼剤というべきか……見ていて本当に和むんだよ。
『ご主人、質問！』
「お、なんだい？」
『なんで、ほっぺ？ キス、しない？』
「んぐっ……」
あまりにもストレートすぎる質問に、喉から自分の声とは思えないような声が漏れ出た。
「だから、そういった話は……」
『ダメ、シャーロット！ ダメじゃない、ご主人！』
ああ……しまったな。さっきの会話では、僕はシャーロット本人や、彼女がいるところでは駄目と言ってたけど、僕に関しては何も言っていなかったな。
「キスは、ちゃんと互いが好きとわかった時にするものだからね」
『そっか！ 賢くなった！』
今ので賢くなったのか……変な知識を身につけていなければいいが……なんて思いながら、僕はベッドに頭からダイブする。
「ほのかに、シャーロットの甘い香りが……駄目だ駄目だ、これでは変態じゃないか……でも、もうすこし……はぁ、シャーロット……また早く会いたいよ」
枕に顔をうずめながら思いを吐露していると、何か嫌な感じがして立ち上がった。
外に出ても、これといって何も変化はない。しかし、僕のこういう感はよく当たるんだ……念の為、警戒しておこう。
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