第3章：緋色の雪
[ 家に留まってください。政府が状況を掌握しています。反撃は間もなく開始されます！ ]
「それで何が変わるってんだよ、ははっ！」
ビールを手にした茶髪の男が、声を上げて笑う。
彼の顔は影に隠れていて、はっきりとは見えない。
隣のソファに座る金髪の男も同じくビールを持ち、笑い声を上げる。
「反撃だって？ こっちにそんな余力があるのかよ。」
「いや、向こうよりはまだ資源があるって話だろ。武器だって、クローンだって、それを作る設備だって。」
「それも“そう聞かされてる”だけだ。もし本当に勝ち目がないなら、最初から攻撃なんかしてこないだろ？」
「他の戦争が同時進行してるから、そっちに期待してるんじゃないか？」
[ 複数の専門家は、これを第三次世界大戦と呼び始めていますが…… ]
音声は次第に曖昧になり、記憶を手繰り寄せるような感覚になる。
二人の男の仕草や、彼らが座っている部屋の様子もぼんやりとしている。
だが、その後に訪れた強烈な閃光だけははっきりとしていた。
それは二人を一瞬にして目くらましにし、続く衝撃波が現実味を帯びた震動を伝えてくる。
家具や物体が床に落ちる音、すでに脆かった建物の小さな構造が崩れる音、赤い雪のような物質が一面を覆い尽くす光景。
中心部から離れるほど質素になる巨大な都市の輪郭が、まるで燃え尽きたように歪んでいく。
爆風の後を追うように舞い降りる灰、そして窓ガラスを粉々に砕くほどの悲鳴。
そのすべてが、ありありと浮かび上がる。
ピピピピ…
男は小さな腕時計のアラームで目を覚ます。
白と赤が混ざり合う瞳をゆっくり開き、アラームを止める。
昨日、物置の棚に無造作に置いていた荷物をまとめ、銃を手に取る。
家の中を通り抜けるときも、床のきしむ音にはまるで興味がない様子。
彼は昨夜仕掛けた――と呼べるかどうかも怪しい――罠を回収し、再び家を元の静寂に戻して外へ出る。
通りは昨日と変わらず、人影もなく、どこか陰鬱だ。
時折、風に乗ってゴミや骨が舞うことはあれど、彼はまるで意識していないかのように歩く。
全てが終わったあの日以来、彼はただ生き延びるために放浪を続けていた。
やがて彼は足を止め、誰もいない歩道に腰を下ろす。
膝の上に銃を置き、リュックの中から2本の水筒を取り出して比較する。
一方は昨日手に入れた淀んだ水、もう一方は比較的澄んだ水。
男はマスクを少しずらして澄んだ方をひと口飲み、乾パンのように乾いたレーションを食べる。
その乾燥した食料が口内の水分を奪うが、彼は気にせず、再び水を飲んで缶を閉じ、リュックにしまう。
マスクを元に戻すと、男はしばらくぼんやりと廃墟を眺める。
昨日の夜、ここを離れようと思ったような気がするが、結局は同じだろうという考えが頭をよぎる。
外の世界に行っても何も変わらない――彼はそう思いながら立ち上がり、痛む腰を無視して歩き出す。
道中、危うく踏み潰しかけた死体にも目を留めない。
【もしかしたら…】
彼は頭を振る。
進む先は南西だ。
【…かもしれない。】
再び首を振り、何かを振り払うように無意識に死体の頭を踏みつぶす。
そこからムカデのような生物が這い出していった。
【そこへ行けば、何かが終わってるのかもしれない。】
一瞬立ち止まり、空を見上げる。
風が止み、建物の合間にわずかに生えた草や散らばった死体も、ただ黙しているかのようだ。
まるで、彼が何かを待っているのかと問いかけるかのように。
再び首を振り、
【そこに行けば、全て終わってるのかもな…】
と心の中でつぶやく。
足元を見ると、ブーツの底にはまるで死体の一部がこびりついているかのようだった。
「まあ…行ったところで、同じかもしれないけどな。」
男はかすかな声で呟き、その言葉ががらんとした通りに反響する。
そして向きを変え、南西ではなく西へと進路を取った。
【確か…こっちの方向だったはず…】
そのまま男は歩みを続ける。
街の中心から離れるほど建物は粗末になり、倒壊したり草木に侵食されたりしている。
どこを見渡しても同じような光景が続くため、本当に目的地へ向かっているのか、それともただ彷徨っているのか分からない。
そんな中、彼の目に一つの建物の壁が留まる。
かつてのメッセージを塗り潰すように描かれた、ギリシャ神アレスの紋章を思わせる赤いマーク。
「なんだ、これ…？」
男はその紋章に近づく。
この2年間、一度も見たことのないマークだった。
数秒ほど眺め、ペンキが比較的新しいことに気づく。
最初の混乱時に書かれた落書きやメッセージとは明らかに異なっていた。
「こりゃ…」
ガラガラ
振り向いたときには、すでに銃を構えていた。
「がれきか…」
ほっと息をつく男だが、すぐに全身が寒気に襲われる。
何かがおかしい。通りにはがれきしかない。だが、そこにあるはずの“何か”がない。
「どこにも…死体がないじゃないか。」
銃を構えたまま、男は辺りを警戒する。
瓦礫だけが散乱し、いつもならそこかしこにある死骸が一つも見当たらない。
追記（公開後に気づいたこと）
すみません！ 実はこの作品に「ボーイズラブ」タグを付けてしまったのですが、本当はBL要素はありません。
サイトのタグを翻訳していたとき、「男の子はこういう作品が好きなの」という意味だと思い込んでしまい、「男の子同士が恋愛する」という意味だとは知らずに使ってしまいました。
もしBL作品を探していた方が、この小説を読んでみたら「えっ、荒廃した世界を男一人がさまようだけ…？」となってしまったら本当に申し訳ないです。
（以下、公開前に書いた元の注釈）
こんにちは！ ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。
私の作品に目を向けていただけることがとても嬉しく、今後の展開も楽しんでいただければ幸いです！
今回の作品は、私にとって新しい挑戦でもあります。
普段は最低でも二人以上のキャラクターがいる場面をよく書くのですが、今回は孤独な放浪や景色の描写が中心です。
退屈させていないか、ちょっと心配ですね（笑）。
（それから、「lame chargeur」の翻訳が合っていると教えてくださった方に感謝を伝えたいです。
些細なことかもしれませんが、こういう助言が本当に嬉しいんです。）
それでは、皆さんどうか良い一日をお過ごしください！
