ギルド《ボンド》

第二章 無償の愛

62 バージルの依頼

　次の日の朝、マイルズとギルドハウスに向かって、依頼が貼ってあるボードを眺める。

　里帰りで出費が嵩んだから、依頼を受けて稼がなければ。

「どれにする？」

「そうだな……」

　素材採取か討伐依頼か。近場でできそうなものを探していると、ボードに影がかかった。

　振り返るとバージルさんが立っていて、俺とマイルズの肩に腕を回す。丸太のような逞しい腕がズシリと重い。

「仕事を探しているなら、俺の仕事を手伝わないか？　もちろん報酬は俺から出す」

　バージルさんの依頼？

　マイルズと顔を見合わせて頷く。

「どんなことをするんですか？」

「もうすぐギルド入団試験だから、アイメルの樹海に危険な魔物がいないか確認に行く」

　半年に一回ギルド入団試験がある。俺とマイルズは前回アイメルの樹海で試験を受けた。

「事前に調べるんですね」

「当たり前だ。アイメルの樹海はそこそこの魔物しかいないから、試験にはうってつけなんだ。よそから強い魔物が入り込んでいて、試験を中断せざるを得なくなると面倒だからな」

「俺たちでよければお供します」

「ああ、助かる」

　街を出てアイメルの樹海に向かう。

　アイメルの樹海は木々に太陽が遮られ、昼間でも薄暗い。

「なにか気になることがあれば教えて欲しい。魔物が強くなっているだとか、前回の時には見なかった魔物がいるだとか」

「わかりました」

　バージルさんの後ろを、俺とマイルズがついていく。

　しばらく歩くけれど、魔物が襲ってこない。

　いないのではなく、息を顰めて隠れているようだった。

「……おかしいな」

　バージルさんも気になっているようで、顎に手を添えて眉間に皺を刻む。

「バージルさんがいるからとかではないですか？」

　前回の試験で、ルーカスさんが威圧した時に似ている。

「いや、俺はプレッシャーなんてかけていない」

　俺もバージルさんからは何も感じない。

「なにかヤバいのがいるってことですか？」

　マイルズが視線を走らせて、硬い声を出した。

「わからないが、警戒は怠るな」

「「はい」」

　さらに奥に進むと、ピリピリと肌に突き刺さるようなプレッシャーを感じた。

　手のひらに汗が滲み、微かに震える。

「なにかいます」

　マイルズは震える手で剣の柄を掴む。

「俺たちが近付いているのがわかって挑発してるのか？　行くぞ。俺から離れるな！」

　バージルさんが走り出し、俺とマイルズは強張る体を叱咤して追いかける。

　五分ほど走り、開けた場所に着いた。

　黒いローブで全身を覆っている人間が二人いる。顔もフードを真深くかぶっていてわからない。

　一人は俺より背が高く、もう一人はシーナより低そうだ。身長的には男と女だろう。

「魔物じゃなくて、人ですね」

　俺が漏らすと、男が抜剣して斬りかかってきた。すんでのところで後ろに飛んで避ける。

　男はすぐにバージルさんに追撃をした。俺たちには目もくれず、バージルさんを執拗に狙っている。

　連撃をかわすバージルさんも、バージルさんを狙う男も強過ぎて、俺たちは割って入ることもできない。動いたら、バージルさんに迷惑がかかりそうで。

　小柄な方に目を向ける。微動だにせず立っていた。動く気はないのか？

　視線をバージルさん達に戻せば、男の鋭い突きでバージルさんが腹部を押さえて膝を付いた。そこから血液が溢れ出す。

「バージルさん！」

　マイルズが男に殴りかかるが、空を飛んでかわされる。女の方が飛ばしたようだった。

　俺はバージルさんに駆け寄る。

「逃げろ。お前たちじゃ無理だ。ルーカスを連れてこい」

　ここからテアペルジまで全速力で走っても三十分はかかる。バージルさんがもたない。

　ここには治癒術師がいない。どうすればいい。

「カイ、俺が食い止めるから、バージルさんを連れて逃げろ」

「バージルさんがやられた相手に、お前一人でどうにかなるもんじゃねーだろ」

「でも、やらなきゃ！」

　マイルズは剣を引き抜いて地面に置いた。鞘を握って相手を見据える。マイルズは人に剣を向けられない。

　バージルさんが敵わなかった相手だ。マイルズが体術では部が悪いと考えたのだろう。

　俺にできることは？

　……自分の手のひらを見てハッとする。

「バージルさん、傷口を見せてください。焼いて止血します」

　俺の炎の魔術は弱くて戦闘ではまだ使えない。でも、バージルさんを助けられるかもしれない。

　……いや、待てよ。肩にあるボンドの紋章で、俺の魔術はバージルさんには使えない。

　なんでルーカスさんはリオの腕が切断された時、焼いて止血ができたんだ？

　切断されたことで、身体から紋章が離れていたからか？

　マイルズがルーラを助けるために、自分の肩を刺して紋章を傷付けたことを思い出す。

　俺は矢を掴んで自分の肩に突き刺そうと振りかぶった。

　突如矢尻になにかがぶつかり、弾き飛ばされた。

　女が俺に手のひらを向けていた。

　バージルさんの止血を邪魔しようとしているのか？　狙われているのはバージルさん？

「すぐに仕留めるので、もう少し待っていてください」

　女に向かって弓を引く。

「マイルズ、そっちは任せた」

「わかった」

　マイルズが男に向かって鞘を振りかぶった。マイルズの攻撃を難なく避けている。

　なんで攻撃してこないんだ？　相手はマイルズより強い。バージルさんだけを狙う理由はなんだ？　俺とマイルズは邪魔なだけだろう。

　首を振って思考をクリアにする。今は目の前の女を倒して、バージルさんを救うことだけを考えるんだ。

　矢を放つと飛んで避けられた。飛ぶ方向を予測して立て続けに二本矢を撃てば、後に放った矢が身体に刺さる前に弾かれた。

「は？」

　見間違いかと思い、もう一度放つ。当たったのにやはり弾かれる。

「マイルズ、こっちはボンドの人間だ」

　ボンドに裏切り者がいるってことか？

　マイルズが大きく鞘を振りかぶる。上からの攻撃を警戒している相手にローキックをぶち込んだ。

　相手は大きく後ろに飛んで距離を取った。

「こっちもボンドだ」

「そんなはずはない。だってバージルさんがやられたんだぞ」

　相手がボンドなら、バージルさんに攻撃が当たるはずがない。

　理解できなくて、俺とマイルズは困惑する。

「あー、こんなに早くバレるとは思わなかった」

　バージルさんが立ち上がる。平然としていて目を疑った。

「え？　怪我は？」

「怪我なんてしていない。これは偽物だ」

　バージルさんが服を捲って、無傷の腹を見せる。

「バージルさんはこの二人のことわかってない」

「私の言った通り、強いでしょう」

　聞き覚えのある声に、目を大きく見開く。

「チアちゃんとルーカスさん？」

　マイルズが名前を呼ぶと、フードを取り、チアとルーカスさんが姿を現す。

「演技だったんだ。ルーカスがカイとマイルズをAランクにしてもいいんじゃないかと言ってきてな。俺はまだ早いと思ったから、普段はこんなことしないが試させてもらった」

　脱力して座り込む。

「すげー心配したんですよ」

「悪かったな。俺がやられて、お前たちがどんな行動を取るかも見たくて。なんで俺の言うことを聞かずに、格上だとわかっている相手に挑もうとした？」

「バージルさんが助からないと思ったからです」

「バージルさんを見捨てることなんてできませんでした」

　俺とマイルズが答えれば、バージルさんは「そうか」と小さく頷いた。

「こっちはヒヤヒヤしたよ。カイくんが自分の腕を刺そうとするから。止めないとって」

「ああ、まさか焼いて止血するなんて言われると思っていなかったから、俺も腹を見られちゃまずいって焦った」

　チアとバージルさんが苦笑いを浮かべる。

「カイとマイルズはいかがでしたか？」

「ああ、実力は申し分ないな。カイとマイルズは今日からAランクな」

　バージルさんが俺とマイルズの背中を叩く。

「俺たちバージルさんの命令を無視したのにですか？」

「理由を言えたからな。ボンドは仲間を大切にする。そういう理由で背いたのなら構わん。倒せそうだから、なんて理由だったら許さねーけど」

　バージルさんは豪快に笑う。

「マイルズくんもカイくんもおめでとう」

「二人の活躍を期待しているよ」

　チアとルーカスさんが目を細める。

　バージルさんが無事だったという安堵が大きかったが、二人に祝われてやっとAランクという実感が湧く。

「俺たちAランクだって」

「やったな！」

　マイルズとハイタッチを交わす。