ギルド《ボンド》

第一章 癒しの矢

6 初デート

　今日の依頼は倉庫整理。中のものを全部出して、埃まみれの倉庫をピカピカに磨き、必要なものだけ戻して終わり。パイプやコンクリートブロックなど重いものが多く、力仕事で疲労困憊した。

　それでもかかった時間のわりに、多くの報酬がもらえたのは嬉しい誤算だ。

　これならプレゼントも買えるし、少しいい食事もできる。

「俺のも貸してやるよ」

　マイルズが得た金を、全部俺に握らせる。

「いいのか？」

「貸すだけだから必ず返せよ」

「ああ、ありがとう」

　帰る途中で花屋に寄った。花は種類も色も多すぎて、詳しくないし迷ってしまう。

　どの花にしようか。

　悩みながら奥へ進むと、生花だけではなく、箱やガラスに入ったプリザードフラワーを見つけた。

　オレンジ系の花でまとめられた、手のひらサイズのガラスドームが目に留まる。

　シーナがいつも見せてくれる、あたたかい笑顔が脳裏をよぎった。この花はシーナのイメージにピッタリだった。

　枯れることもなく、小さいから置く場所に困るということもないだろう。プレゼント用にラッピングしてもらった。

　シーナが気に入ってくれると、いいのだけれど。

　一度帰って、倉庫整理でかいた汗や埃っぽさをシャワーで洗い流した。

　道具屋の閉店間際に、ドアベルを鳴らして入る。

「いらっしゃいませ」

　シーナとマナがこちらに笑いかける。この二人がいるというだけで、常連になりそうな男は多そうだ。

「カイくんちょっと待っててね。もうすぐ閉店するから」

「ああ、俺が早く来ただけだから気にしないでよ」

　俺とシーナのやり取りを見て、マナが気を利かせてくれる。

「お客さんいないから、お姉ちゃんはお出かけしてきていいよ。後は私に任せて！」

「そう？　じゃあ行ってくるね」

「うん、いってらっしゃい」

　マナが手を振り見送ってくれた。シーナと店を出る。

「シーナは何が食べたい？　俺は店とか分からないから、教えてくれると助かる」

「パスタのお店はどうかな？」

「いいね、そこにしよう」

　空は暗くても、等間隔に並んでいる街灯のおかげで夜でも明るい。

　ライハルは陽が落ちれば闇に染まっていたから、こんなに明るい夜は慣れない。

　歩きながらシーナが街の案内をしてくれた。人懐っこい声と表情に、慣れない夜でも心が落ち着く。

　パスタ屋は繁盛しているようで、少しの待ち時間があった。待っている時間でも、シーナと一緒ならば何も苦ではない。

　店内は暖色系の明かりが灯り、優しくて温かい雰囲気だ。

　席に通されて、メニューを開いた。種類が豊富で迷う。

「私はトマトクリームのパスタにする」

「俺は……ジェノベーゼにするかな」

「うん、美味しいよ」

　注文をして、料理が出てくるのを待つ。

「そういえば武器はどうなったの？　素材を取りに行ったんだよね？」

「ああ、入団試験に間に合わせたいから早い方がいいと思って。武器屋の主人は入団試験には間に合わないから、息子が作ってくれるって」

「そうなんだね。名前はアレンって言うんだけど、私も作ってもらったりしてるよ。使いやすいもの作ってくれるから、カイくんに合う武器ができるはずだよ」

「シーナは治癒術師だろ？　なんか武器を使ったりするの？」

　森で会った時は手ぶらだったはずだ。

「私は武器じゃなくて、包丁とか薬草を採取するナイフとか作ってもらってるよ。アレンが作ったものを使うと、他のものを使えないってくらい手に馴染むの」

「そんなに違うもんなの？」

「うん、カイくんも気にいると思うよ」

　信頼しているんだな、と思うと少し妬ける。マナの彼氏らしいから、恋愛関係に発展することはないだろうけど。

　お待たせしました、とパスタが運ばれてきた。

「美味しそうだね」

　俺に向かってシーナが顔を綻ばせるから、嫉妬心は霧散した。

　俺はこんなに単純だったのか、と驚く。

　一口食べる。バジルの爽やかな香りと、ニンニクの効いた濃厚ソースがクセになる美味しさだ。

「美味いな」

「こっちも食べてみて」

　シーナが取り皿にトマトクリームパスタをよそってくれた。俺もお礼に、ジェノベーゼを小皿に取り分けて差し出した。

　トマトの程よい酸味のクリームソースに、エビの旨みが詰まっていて、いくらでも食べられそうな味わいだった。

「こっちも美味い！」

「でしょ！　お気に入りなんだ」

　得意気に屈託なく笑うシーナに目を奪われる。

　動かなくなった俺に、シーナは首を傾けた。

「どうしたの？　食べないの？」

　キョトンとした目で聞かれて我にかえる。

「いや、食べるよ」

　大きな口で頬張ると、シーナも嬉しそうにパスタを口に運んだ。

　会計をするときにシーナが財布を出すから止めた。

「俺が誘ったんだから、俺が出すよ」

　低価格の店だから、二人分払ってもマイルズに借りた金を使わなくても払える。

「ううん、自分の分は自分で払うよ」

　シーナは首を振る。

　きちんとしていて好感が持てるが、友達との食事ではなく、初デートと意識して欲しいから払わせてほしい。

　財布を握るシーナの手を握って下げさせた。笑いかけたらシーナはおずおずと財布をしまう。

　素早く二人分の料金を払い、店を出た。

「カイくん、ごちそうさま。ありがとう」

「気にしないで。シーナと二人でいられて俺は嬉しいんだから」

「ありがとう。次は私が払うから、またご飯に行こうね」

　シーナからの誘いに胸が躍る。次だって俺が払うし、ボンドに入ったらたくさん稼ぐ予定だし。

「次も楽しみにしてる」

「うん、私も」

　シーナを家の前まで送り、バッグに忍ばせていたプレゼントを渡す。シーナは戸惑いながらも両手で受け取ってくれた。

「私に？」

「ああ、シーナにもらって欲しい」

「開けてもいい？」

「どうぞ」

　手のひらを見せると、シーナが丁寧にリボンと包装紙を解き、そっと箱を開けた。

「わー！　すっごく可愛いね」

　感嘆の声を上げ、シーナはガラスドームの中の花に目を輝かせる。

　この顔を見られただけで、心が満たされた。シーナが笑うと、俺も自然と口角が上がる。

「素敵な贈り物をありがとう。お部屋に飾るね」

「喜んでもらえてよかった。じゃあまた」

「うん、またね」

　シーナに手を振られる。俺も手を振り返す。

「見送りはいいから、先に家に入って」

　シーナは俺が見えなくなるまで手を振ってくれそうだ。ギルドが治める街だから、血の気は多いが治安はいいはず。それでも俺が見ている前で、家に入ってくれた方が安心できる。

「分かった、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　シーナが家に入り、施錠の音を聞いて俺も帰宅する。

　部屋に入るとマイルズに借りた金を返した。

「使わなかったのか？」

「シーナが行きたいって言った店が安かったから」

「デートどうだった？」

「どうって普通に飯食って帰ってきただけだ」

「顔は嬉しそうなのに。楽しかったんだろ？　素直になれよ」

　めちゃくちゃ楽しかった。でもシーナは終始穏やかで、デートだと思われていないんじゃないかと少し落ち込んだ。

　こちらが素直に口説くようなことを言っても、照れもせずにニコニコしながら流される。

　相当鈍感か相当慣れているかのどちらかだ。シーナは鈍感な方であって欲しい。

「羨ましい。俺もチアちゃんが帰ってきたら誘おうかな」

「いいんじゃないか。俺は次の約束もしたけど」

　得意気に話せば、マイルズにジト目を向けられた。

　チアが帰ってきたのは四日後だった。ルルを返し、マイルズはチアを誘って楽しく食事をしたらしい。

　チアの髪には、ルルによく似た猫のバレッタが付けられるようになった。マイルズがプレゼントしたものだ。

　シーナやチアと親交を深めつつ、依頼を受けて一ヶ月を過ごす。

　ギルド入団試験の三日前に、武器ができたと連絡が来た。

　受け取って街の外で矢を射る。今まで使っていた弓より、軽くて飛距離も伸びて打ちやすい。

　マイルズも今まで使っていた剣より、軽くて扱いやすくなったと驚いていた。剣の長さは変わらないから、今までの間合いで振れるらしい。

「入団試験楽しみだな」

「絶対に受かろうぜ！」

　この三日間は依頼を受けず、武器に慣れるように、街の外でひたすら弓を引き続けた。