7/52

泥試合前夜５

（ドニが犯人じゃない？　もしそうなら、ブローチを盗むチャンスがあった人物は一人もいなくなる）

　ワレサは別の観点から思索してみる。

「寮長。各部屋の鍵にはマスターキーが存在しますね？」

「あるね。寮母のエスピナス先生が管理していらっしゃる」

「生徒が持ちだすことは可能ですか？」

「先生にたのめばできる。が、先生は誰にでも貸しあたえるわけじゃない。できるのは、生徒のなかでは私だけだね」

　ならば、その線もない。

　寮長が自分で盗んだのなら、ワレサの助力など得ず、自力で問題を解決して手柄にするだろう。つまり、最初からそれが目的で盗んだことになる。

「四人部屋の窓は二人部屋より大きいですか？　そこから誰かが入りこめるかどうか、という意味ですが」

　ドニはちょっと考えて首をふる。

「ムリだろうね。窓の大きさもだけど、僕らの部屋は三階だ。バルコンもないし、手の届くような木の枝もない。壁をはうトカゲでもないと」

　これはもういったん、侵入の可能性はすてるしかない。人間関係でしぼるべきか。

「ところで、ドニさま。あなたはベルナールさまの幼なじみということですが、パトリックさまはいかがです？」

「パトリックも親類だ。でも、ベルナールとパトリックは学校へ来てから初めて会ったんだ。二人は実家が遠いので」

「あなたほどには、ベルナールさまと親しくないということですね？」

「まあ、そうなるかな」

　パトリックにしてみれば、ドニが目ざわりであるとも考えられる。ベルナールの《《親友》》は自分であるべきと考えたなら、ドニはジャマな存在だ。

　なんらかの方法を使って、パトリックがブローチをちょろまかし、それをドニのせいにした。ベルナールとドニの友情を裂くために。

　そんなところだろうか？

「パトリックさまはベルナールさまのことを、どう思っておられるのでしょうね？」

「さあ？　パトリックはあんまり自分の気持ちを話すヤツじゃないからね。でも、ときどき、ため息はついてる」

「それは、心からベルナールさまと親しくしているわけではないと？」

「パトリックはがんばってるよ。ベルナールは母上のこともあって、ちょっと愛情表現が不器用だからね。子どもっぽいカンシャクも起こすし。でも、それはさみしさの裏返しなんだ」

　案外、バカではなかった。ドニ。

　パトリックが家庭の事情（おそらくは親からの要望）で、いずれ一族の長になるベルナールに《《つきあわされている》》ことには勘づいていたわけだ。

「単刀直入に聞きます。パトリックさまが、あなたをおとしいれるなんてことがあると思いますか？」

　ドニは困惑している。しかし、となりに立つジェイムズが首をふった。

「それはないよ。パトリックはそういうヤツじゃない。僕はパトリックを信じてる」

　おまえの信頼なんて、どうでもいいんだよ。

　が、その言葉は胸の内だけにとどめる。

　幸い、ワレサがイラつく前に、ドニが言いだした。

「でも、パトリックじゃないと思うなぁ。だって、あのとき、パトリックがベルナールの机に近づくヒマなんてなかった。パトリックは僕のうしろに立ってたし、ベルナールは部屋に入ってから、まっすぐ机に近づいていった」

「まっすぐ？」

「うん」

「失礼ですが、そのとき、時刻はいつごろでしたか？」

「入浴したら食事の時間になってたんだ。だから、食堂へよって、晩餐《ばんさん》のあと部屋に帰った」

「ではもう、部屋は暗かったですよね？」

「暗かったね。窓の鎧戸《よろいど》も閉まってたし」

「誰かが明かりを持っていましたか？　カンテラか燭台《しょくだい》でも？」

「いや。僕が部屋のランプに火をつけるまで、明かりはなかった」

　ワレサはだまりこんだ。

　犯人がわかったのだ。ただ、なぜ、そんなことをしたのか、さっぱり見当もつかない。

「ドニさま」

「うん？」

「もう一つだけ聞かせてください」

「何を？」

「ベルナールさまがラ・ギヴォワール侯爵家の養子になるという約束は、どういう事情からですか？」

「侯爵に子どもがないからだよ。侯爵さまはもう四十なんだ。それで、ベルナールの父上が、侯爵の弟君にあたるから」

「最近に、ラ・ギヴォワール侯爵さまにお会いになったことがありますか？」

「いや、ないよ。ベルナールは手紙をもらってたみたいだけど。そう言えば、あのあとから機嫌が悪いな」

　寮長のロベールは少し、じれてきたようだ。

「ワレサレス。君はいつまで話しているんだ？　できれば今夜じゅうに片をつけたいのだが」

「さようですね。明日は朝から泥試合です。今夜のうちに解決しましょう」

「というと、君には——」

「ええ。もう、わかりました。急ぎましょう。おそらく、犯人は今、次の行動に移っていますよ」

　ワレサは彼らをせかして、三階へあがっていった。

　三階のドニたちの部屋だ。

　前もって、カンテラの灯は消してあった。足音を忍ばせ近づいたのち、いきなりドアをあける。

　まちがいなかった。

　犯人はたったいま、ドニの机の引き出しに、《《それ》》を隠し入れようとしていた。

「油断しましたね？　今夜ならドニさまは帰ってこない。懲罰房《ちょうばつぼう》へ入れられると考えたのでしょう？」

　あけはなたれた扉の前で、ベルナールがうろたえた。