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君へ続く光３

　薄明の薄紫がぼんやりとピンク色に変わる。

　宿に帰るために、ワレスは長い坂道をくだる。どこまでも堕ちていく感覚。

　あの老人はこれからもずっと、ああして秘密の信号を、夜ごと空になげかけるのだろう。

　過去を悔いながら、二度とは帰ってこない人にむけて。

　君を待っている。私はここにいるよ、と。

　いつの日か、おかえりと言える、そのときまで。

　その日など、来ないかもしれないのに。

（でも、いいじゃないか。あんたの親友は、まだ生きてる。待ち続ける意義がある。どんなに願ったところで、会えない人を待つよりは……）

　ただ、同じ罪を犯した者の存在で、ワレスの孤独は少しいやされた。さびしいのは自分だけじゃないと、痛む胸をなだめることができる。

　そのときだ。

　坂道をのぼってくる人影がある。

　ワレスはドキリとした。

　かなり背の高い男。だが、男には片足がない。木製の義足をひざから下につけ、片手で杖をついている。白髪頭の老人。ちょうど、さっきのロジェと同い年くらいの……。

　ハッとしたのは、その老人の瞳の色だ。すれちがうときに見えたのは、あざやかな青い瞳だった。

　ロジェが最初にワレスを見たとき、息を呑んだのは、きっと、この瞳の色が誰かをほうふつとさせたからだ。

　誰かを——誰を？

　そんなのは決まっている。

　ワレスは思わず、老人のあとを追った。

　坂道をのぼりきると、あの灯台がある。ロジェはまだそこにすわっていた。刻一刻と明るんでくる空をながめている。

　杖をついた老人が、かたわらに立った。

　二人の声は聞こえなかった。しかし、何を話しているのかは、ロジェの驚愕の表情を見ればわかった。老人たちの双眸《そうぼう》にこみあげてくる涙と、たがいに抱きしめあうその態度を見れば。

　今日が、その日だったのだ。

　ロジェにとって、今日がゆるしの日。人生で最良の日であり、待ちわびていた友の帰還の日。

　ワレスは坂道をかけくだって、その場を去った。

　うらやましい。

　たまらなく、うらやましい。

　ロジェはゆるされた。

　でも、ワレスには永遠にその日は来ない。

　宿に帰ると、エントランスホールにジェイムズがいた。ワレスを見てビックリしている。

「ワ、ワレス？　どうしたんだ？　追い剥ぎに会ったみたいな顔して？」

「…………」

　それを聞いて、ワレスのほうこそ愕然《がくぜん》としてしまう。

　ついたった今まで、自分は号泣しそうになるのを必死でこらえていた。

　永劫に来ない救いの日を求めて。

　いなくなった天使の腕にすがりつきたくてしかたなかった。いっそ殺してほしいと願うほど。

　なのに、どうだろう？

　たったひとこと、ジェイムズがコミカルな言葉を発しただけで、その瞬間に肩の力がぬけて、ふきだしそうになった。

　完全に油断していた。

　信じられないくらいすんなりと、ふところにとびこんできた。今なら、ジェイムズが剣をぬいて喉元をついても、ワレスは抵抗できなかっただろう。

「ジェイムズ……」

「今度はイカサマを疑う賭場《とば》の胴元《どうもと》の顔だね」

「だから、ジェイムズ……」

「ああ。なんだい？」

　もうさっきまでの陰鬱《いんうつ》な気分には戻れそうにない。ワレスはあきらめて吐息をついた。

「恐ろしい男だな。おまえは」

「何がだい？　そろそろ朝食を食べよう。出発までに」

「……ああ」

　ワレスがゆるされる日は来ない。そもそも、自分で自分がゆるせない。

　でも、少しずつ、何かが変わっているのかもしれない。

　あの茜色の空に、君へと続く光が見える。

　もうその気配が、そこまで——

　了