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ワレスが消えた日３

　＊

　あれから五日がたった。

　食事の回数やら何やらで、計算すると、そうなる。

　それに日中は鐘の音が聞こえる。ごく近くとは言えないが、少なくとも皇居のそばにある時計塔が遠くない場所ということだ。

　ワレスはあいかわらず、暗い部屋のベッドにクサリでつながれていた。食事や入浴の世話には召使いらしい女がやってくる。

　だから、今のところ飢え死にする心配はない。が、誰がなんの目的でこんなことをしているのか、それがいまだにわからない。

　明かりはないが、闇に目がなれて、少しは周囲が見わけられるようになった。室内の造りはなかなか豪華だ。平民の家ではない。あるいは身分はなくても、富豪の屋敷の内。

　やはり、怪しいメンバーのなかで言えば、第一候補はラ・ヴァン公爵だろうか？

　しかし、それなら、ぼちぼち、ワレスの前にご当人が姿を現すだろうに。ワレスが精神的にもっと疲弊《ひへい》して、公爵の要求を断れなくなってから出てくるつもりか？

　幸いにして右足にクサリはついているが、体を縛られているわけではないので、室内を歩きまわることはできた。ベッドのまわりしか動けないものの、手さぐりで得た感覚では、近くに窓はない。脱出に使えそうな置物などもなかった。

　ワレス自身の剣は奪われている。服は湯浴みのときに何度か着替えさせられたので、今はもうワレスのものではない。入浴時にはクサリを外され、別室へ移される。逃げだすなら、このときしかないとふんでいた。

　ただし、毎日ではない。二日に一度ていどだ。まあ、貴族の屋敷でも毎日ふろに入る人間は少ないから、二日に一度なら高待遇だ。

　そう。そこがおかしい。

　むりやりつれてきて監禁しているくせに、食事もかなりいいものがあたえられている。料理とともに出される酒は最上級だ。

　この時点で、リュックとジェルマンは容疑者から外れる。彼らの財力では、これだけの用意はできない。

　それに、ジョスリーヌでもないことがわかった。ジョスリーヌなら退屈しのぎにおかしなことを始める可能性はある。が、五日もほっとくことはない。そこまで待ちきれる人ではないからだ。退屈をまぎらわすためなら、もっと早くに、ワレスをおびやかすなりなんなりして、派手な趣向をこらしてくる。

（ジョスのいたずらならよかったのに）

　どうも本格的にシャレにならない目的のようだ。本気でワレスを捕獲しておきたいらしい。めずらしい南国の鳥か、獣のように。

（おれは孔雀《くじゃく》でも黒豹でもないぞ）

　しかし、クサリは人の力でちぎれるような代物ではなかった。足かせには、しっかりカギがかけられている。

　しかたないので、逃げだすときのために五感をとぎすまし、体力がおとろえないよう筋力だけはきたえておく。

　なみの神経の持ちぬしなら、こんなわけのわからない状態で軟禁されて、光のあたらない部屋にずっと一人で放置されていれば、それだけで精神に異常をきたすところだ。が、ワレスはその点はまったく問題なかった。幼少期にもっと過酷な状況を、イヤというほど経験してきているからだ。このていどのことでは根をあげない。

　ああ、そうか。もしかして、おれを狂わせるつもりなのかなとも考えた。世間知らずの貴公子なら、とっくに泣きわめいて「ここから出してくれ」と懇願《こんがん》しているだろう。

　もしそうなら、よほどワレスに恨みがあるはずだ。その場合、食事も満足にあたえないのが当然ではないだろうか？

　ほんとに、よくわからない。

　うたたねしていると、外から足音が近づいてきた。

　ワレスは目をあけて、扉のある方角を見る。扉がひらくと、その瞬間、外からの光がさしこむ。室内のようすが見渡せるようになる。

　待ちかまえて注目していると、やはりだ。ベッドの反対側の壁に、ごく小さな窓がある。どうやら板でふさいであるようだ。外が見えないようにという用心か。

　ワレスはそれが気になった。ただの空気ぬきの小窓なら、ふさぐ必要はない。それにワレスが背伸びしても手の届く高さではないのだ。こぶし大の窓だから、人間が出入りできるようなものでもない。

　それでも、あえてふさいでいるということは、あの窓は外に通じているのかもしれない。そうだとすれば、あの壁のむこうは庭だ。または人の通り道。

　となりも部屋なら、もっと物音が聞こえるはずだから、そうではないだろう。ふだん使わない客間なら、物音はしないが、そのかわり、わざわざ小窓をふさぐ必要はなくなる。つまり、庭か通りに面している。

（あそこから、どうにかして、ジョスかジェイムズに連絡がとれないかな）

　ひらいたドアから入ってきたのは、小間使いの服装の女だ。食事を運んできたのだ。ワレスが寝入っていると思い、油断している。

　小間使いは戸口の小さなテーブルに食事の皿と水さしを置くと、ベッドに近づいてきた。ワレスのようすをうかがうためだ。ワレスがあばれてケガをしたり、とつぜんの病気で死んでいたら困るからのようだ。よく考えたら、クサリを首にまきつけて、自殺しようと思えばできる。それを案じているのだろう。

　ワレスは目をとじて眠っているふりをする。小間使いが枕元まで来るのを待った。かなり小柄な女だ。組みふせるのはわけない。

　女がワレスを見おろしているのが息づかいでわかる。

　すばやく起きあがり、ワレスは小間使いをベッドの上に押し倒した。

　カギを奪おうとしたのだ。女はいつも大きなカギたばを持っている。部屋のカギと足かせのカギも、そこについていた。

　キャーと女が悲鳴をあげたとたんに、ろうかからバタバタと数人の兵士がかけてきた。ワレスは引き離され、小間使いは走って逃げだす。

　カギは奪えなかった。

　が、なぜだろう？

　あの女、どこかで見たことがある。それも、わりと最近だ。薄暗い室内だが、たしかに顔を見きわめることができた。

　いったい、誰だったろうか？

　それさえわかれば謎が解ける気がする。