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虚言の王５

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　黒髪のカツラを外し、口紅をハンカチでふくと、誰もの知ったワレスのおもてが現れる。胴衣の胸には赤いリンゴが二つ。

「セバスティアン、泣きながら帰っていったわよ。ちょっとかわいそうだったわね」

「堅物をおどろかせろと言ったのは、あんたじゃないか？」

「そうね。かわいそうだけど、あなたが男だとわかったときの、あの人の顔ったら」

　ジョスリーヌはこの上なくご機嫌だ。

「とうぜん、おれの勝ちだよな？」

「ええ。もちろんよ。もう来ないかと思ってたわ」

「途中でおれだと気づいたくせに」

「それは気づくわよ。ささやき声が、あなたなんですもの」

「なるほど」

　地声で男だとバレないように、ささやくように話していたのだが、貴婦人の前では甘い言葉をよくささやく。

　しかし、泣いているのは、セバスティアンだけではなかった。

　ワレスにまんまとだまされたばかりか、惹かれてしまったことが悔しくてならないのだろう。リュックやマクシムも悪態をつきながら帰っていく。アンリだけがクスクス笑っていた。

「約束だから、ワレス。あなたには准男爵の爵位と領地をあげないといけないわね」

「いらないよ。おれはリュックに勝ちたかっただけだからな」

「あら、そう？」

「でも、そのご褒美はもらっておく」

「どうして？」

「おれのかわりに、シモンが管理すればいい。爵位と領地があれば、結婚もゆるされるんじゃないか？」

　まだ部屋のすみには、シモンと令嬢がいた。二人はとつぜんの幸運を泣いて喜んだ。

「ジョスリーヌ。ほんとにいいのですか？」

「ええ。かまわないわ。ワレスがそれでいいと言うなら。結婚式には呼んでくれるわね？」

「もちろんです！」

　二人はかけおちする必要がなくなった。抱きあって去っていく。

　ワレスは商売で、貴婦人を相手に偽りの愛を売る。でも、たまには、みんなが幸せになるウソがあってもいい。

「素敵よ。ワレス。とっても綺麗《きれい》。そのままの格好で、わたくしの寝室へ来なさい」

「悪趣味だな」

「お人形ごっこをして遊びましょ。アンリ、あなたもいらっしゃいな。きっとドレスが似合うから」

「はい。侯爵さま」

　それはそれで、楽しい夜になりそうだ。

「ジェイムズ。あなたも来ない？」

　ジョスリーヌが誘うので、青い顔をして、ジェイムズは逃げていった。

　退廃《たいはい》に頭までドップリつかったワレスたちだけが、その姿を見送って笑う。

　ウソつきたちの夜が始まる。

　了