第十七話「俺を怒らせたな」
元ジェラードの配下の四天王にして、現在は魔王軍の獣界方面軍司令官、呪術師カールがそこにいた。カールはジェラードを取り囲んでいた魔族の女たちの外に降り立った。女たちはジェラードを守るように武器を手にした。
「カール！ どの面下げてここに来た！」
「くっくっくっ、おまえはここで死ぬのだ。深淵の魔導師ジェラード、おまえを葬るのは俺ではない。大好きな女たちの腕の中で死ぬがいい。カースドインパクト!!」
カールが呪いの言葉を吐いた瞬間、ジェラードの傍にいた魔族の女の体が弾けた。ジェラードの顔に血がかかり、衝撃で火傷を負った。カールの魔法の一つカースドインパクトだった。呪いの刻印を刻んだ相手を、任意のタイミングで傷つけることができる呪い魔法だった。
「カァァァルゥゥゥッ！ てめぇぇぇぇぇぇッ！」
「おっと、いいのか？ その女たちが死んでも」
カースドインパクトを発動された女は、ぐったりとしている。呪いの刻印が刻まれたあたりの皮膚が裂け、血が流れ出していた。ジェラードが治癒魔法をかけると、女は意識を取り戻した。
「ジェラ……ド様……！」
「傷に障るから喋るな。カールを倒したら俺が治してやる。少し休んでいろ」
そんも様子を眺めていたカールは、面白い余興を見るかのように手を叩いて笑う。
「何がおかしい。カール、おまえは俺を怒らせたな」
「だったら何だと言うんだ。女が人質に取られていては、もう何もできないだろう？ さあ爆ぜろ！ カースドインパクト!!」
直後、ジェラードの周りにいた女たちの呪いの刻印が、裂けて血飛沫が舞った。ジェラードはその都度、火傷を負う。しかし、ジェラードにはその痛み以上の苦痛をもたらした。自分の部下だった女たちがカールの玩具にされているからだ。ジェラードの怒りは頂点に達していた。
「カースドインパクト!! おまえを襲うのは女たちだけではないぞ！ 後ろを見てみろ！」
ジェラードの後方からは獣界方面軍が雄叫びを上げながら駆けてくる。数は多くないが、すべて男だった。ジェラードは女たちの救命を最優先している。何もせずに放っておいたら、血が止まらずに死んでしまうからだ。当然、ジェラードに向かってくる獣界方面軍を相手にする余裕はない。
カースドインパクトは呪いの刻印を消さない限り、何度でも発動することができる。そして魔王軍屈指の呪術師であるカールなら、その威力もかすり傷程度から致死に値する爆発まで、任意に調整可能だ。ジェラードの反応を楽しむように、カールは女たちをいたぶった。
「さて、お遊びも終わりだ！ まとめて爆死させてやる！ 女と一緒に死ねて良かったなぁ！」
「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉッ！」
「――爆ぜろ！ カースドインパクト!!」
次の瞬間、ジェラードの周囲で激しい閃光が放出された。辺りには土埃が舞った。カールは勝利を確信したかのような笑みを浮かべる。やがて土埃が消え、そこに現れたものを見てカールは目を開いた。ジェラードが、そして魔族の女たちが立っていたのだ。
「バカな……!? どうして生きている！ なぜだぁぁぁっ！」
ジェラードと女たちを囲むように魔法の障壁が展開されていたのだ。ジェラードの兜に嵌められた水晶から、エルフの女王ディアドラの声が聞こえた。
『結界を張った！ この中ではいかなる魔法も無効だ！』
「ディアドラか!? 助かったぜ！」
『水晶を通してだから長くは保たない。いけるか？』
「愚問だな。その間にカールを仕留める」
ジェラードは近くにいた女から武器を取り上げる。それは棍棒だった。
「ジェラード様!? な、何を！」
「ちょっと借りるぜ。おまえらは男どもを迎え撃て！ ただし、結界の外には出るなよ！」
「でもあれは精鋭部隊です！ 私たちより実力は上です！」
「ちっ、なら少しの間時間を稼ぐんだ！ 俺がカールを倒しておまえらの呪いを解くまでだ！」
「はいっ！」
精鋭部隊の数は女たちの半分ほどだ。しかし、実力差を加味すると、精鋭部隊のほうに分がある。ジェラードは急いでカールを倒すことを決めた。カールは結界から出ようと、背を向けて走り出す。だが、ジェラードがすぐに追いついた。
「うらあああああああっ！」
「ぎゃあああああああっ！」
ジェラードの振り下ろした棍棒が、カールの左肩に食い込んだ。カールはその場に転んでのたうち回る。
「ぐっぞぉぉっ！ 魔法さえあれば、俺が負けることは――」
「逃がすか！ おらああああああっ！」
「ぐあああっ！ あ、足がぁぁっ！」
立ち上がろうとしたカールの足を、ジェラードの棍棒が払った。
「ひいっ！ く、来るなっ！」
「カール、最期に何か言い残すことはあるか？」
ジェラードは地面に這いつくばるカールを見下ろして言った。
「ち、違う！ 俺はギデオンの命令に嫌々従っただけなんです！ あなたの、ジェラード様の部下……四天王のカールにどうかお慈悲をぉぉっ！」
「何をいまさら。おまえらが俺にした仕打ちを忘れたのか」
カールの顔面に棍棒が直撃し、大きく後方に吹っ飛んだ。そこは結界の外だ。ジェラードは倒れているカールに向かって歩を進めながら、棍棒を捨て右手を突き出した。
「おまえは俺を怒らせた。――斬り裂け！ ダークエッジッ!!」
ジェラードの右手から闇の刃が出現し、カールの胸を裂く。そこから激しく血が噴き出した。ジェラードは倒れたカールを蹴飛ばすと、続けて魔法を放った。
「おまえが女に与えた痛みがわかるか！ ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! ダークエッジッ!!――」
ジェラードは休む間もなく連続で無詠唱のダークエッジを、何度もカールに浴びせる。
「うぎゃああああっ！ あびいぃぃぃぃぃぃっ！」
「ダークエッジッ!! ダークエッジッ!! これで終わりだ――ダークエッジッ!!」
「ぎゃああああああああっ！」
無数に切り刻まれたカールは、もう虫の息だった。ジェラードは追い打ちをかけるように、その頭に向けて右手を突き出した。そして魔法を放つと、カールの額にあった魔石が粉々に砕けた。魔族の心臓ともいうべき魔石がなくなったことにより、カールは死んだ。その屍は灰のように脆く崩れ去っていく。
「まず一人」
ジェラードは、灰と化したカールの屍に背を向けた。
