双剣魔眼の剣術学院クロニクル

外伝 深淵の魔導師

第七話「俺の前に四天王を連れてこい」

　数日後、ジェラードのところに二人の戦士がやってきた。王都までソニアの護衛をしていた者たちだった。手土産にジェラードの好きな酒を持っていた。

「ジェラード様のおかげで、弟の怪我もすっかり良くなりました！」

「うちの兄も元気になりました！　ジェラード様、お口に合うかわかりませんがお礼に酒を持ってきました」

　ジェラードは一瞬何のことかわからなかったが、どうやら治療した怪我人の中に戦士の家族がいたようだ。

「おっ、いいのか？　これなかなか高いやつじゃねぇか。この間、ジジイのおごりでこれを五本空けたら、次から安酒に変えやがったんだ。やっぱり、この酒だよな～」

　ジェラードはメレディスを横目に見ながら豪快に笑った。

「こやつに酒を飲ませたら、わしの金がいくらあっても足りんわい。おまえたちもあんまりやり過ぎると癖になるぞ。次に同じようなことがあれば、三つぐらい下の酒にするんじゃな」

「はあ……ははは」

　戦士が頭をかいた。

「あのう……ジェラード様宛に女の人が尋ねて来られています」

「あん？」

　ソノアが示した方向には、三人の町娘が立っていた。十代後半から二十代くらいだろう。

「……ああ、ちょっと出かけてくるぜ。どうせ、今日は何もすることがないからいいだろう？」

「えっと、どちらに？」

「どこって、ちょっと飯食いに行くだけだって」

「……とても綺麗な人たちですよ……ね」

　ソニアが拗ねたように言った。

「なんだ、妬いてんのか？」

「――っ!?　ち、違います！　わたしは……」

　狼狽するソニアの髪にギリギリ触れない位置に手を添えたジェラードは、

「心配するな。本当に飯を食いに行くだけだ。あいつらが一回だけ話をしたいってうるさいからよ」

　と、片目を瞑って言う。ソニアは恨めしそうに、女たちの元へ歩いて行くジェラードの背中をずっと目で追っていた。

　ジェラードが出て行ってからしばらくして、外が騒がしくなった。

「敵襲だー！」

　そこへ、数人の兵士がやってきた。

「何事じゃ！」

「魔王軍です！　王都のすぐ手前まで来ています！　二千は集結しています！」

「に、二千じゃと!?」

「メレディス様、わたしたちも向かいましょう。きっと勇者様たちも来ているはずです！」

「うむ。おい、誰か！　ジェラードを探してくるんじゃ！　どっかその辺の酒場で酒を飲んでいるはずじゃ！」

　メレディスは兵士に指示して、ソニアと一緒に王都の門に向かった。

　門の前には多くの兵士や冒険者が集まっていた。もちろん、勇者パーティーも到着している。勇者は三年前に成人の儀で選ばれたまだ十八歳の少年だ。しかし、その強さは外見に見合わない。

「ソニア！　きみも来てくれたか！　それにメレディス様も！」

「はい！　わたしも治癒魔法で支援します！」

「勇者殿、状況はどうなっておる！」

「魔王軍の数は二千ほど。指揮官は三人いますが、見たことのない顔ですね」

　魔王軍の人界方面部隊は、暗黒騎士ライナスの命令で三人の幹部を投入していた。まさに、王都を落とすつもりの布陣であった。

「こちらの戦力は？」

「兵士が四百と冒険者が二百です」

「合わせて六百か」

「近隣の町や村に多くの兵を出していますからね。中央の部隊は僕のパーティーで斬り込みます。メレディス様とソニアは後方で支援をお願いします」

「勇者殿、いけるか？」

　勇者パーティーは勇者、戦士、魔法戦士、高位神官の四人だ。もちろん七ランク存在する冒険者ランクの最上位、Sランクだ。人界の最強戦力である。

「半分はいけるはずです。残り半分は、他の兵士や冒険者に懸かっています」

「うむ。ジェラードをいま探させておる。それまでの辛抱じゃ」

「そうですね。ジェラード様がいれば、あるいは……」

　勇者もこれまでの戦いでジェラードの凄まじい実力を目の当たりにしていた。みんなが心のどこかでジェラードに期待を抱いているのだろう。

「よし、みんな！　準備はいいか！」

　勇者が大きな声で言って、仲間たちを引き連れて歩み始めようとした――その時。

「待て。いま行ったら俺の魔法の巻き添えになるぞ」

「ジェラード様！」

　ソニアの顔がぱあっと明るくなる。そこに颯爽と現れたのはジェラードだった。しかし、機嫌が悪そうだ。

「ジェラードさん、やはり駆けつけてくれたんですね！　これから僕たちで斬り込もうとしていたところです！」

「そうか。俺はいまもの凄く機嫌が悪い」

「そ、そうなんですか？　わかります！　僕だって王都を脅かす魔王軍に腹が立っているんです！」

「ったく……いまからお楽しみってところでよう……」

「え？」

　勇者がぽかんとする。それを見たジェラードは手を振って、

「いや、こっちの話だ。とにかく俺の魔法をぶっ放すから、おまえらは後ろに下がってろ」

「わかりました！　すぐに他の者にも伝達してきます！」

　そう言って勇者パーティーは走って行った。ソニアは怪訝な顔でジェラードに近づいた。すると、仄かに女性がつける香水の匂いが漂ってきた。その出所は間違いなくジェラードだ。

「ジェラード様？」

「ん……、なんだまだここにいたのか。危ないから下がってろ」

「む～」

　ソニアは頬を膨らませると、メレディスと共に後方に下がっていった。ジェラードはソニアの後ろ姿を眺めながら頭をかいた。

「怒らせた……か？　しかし、相変わらずいい尻してやがる。そんなもん毎日目にしたら、こっちはたまる一方だってのによ。ったく、触れられないのが残念だぜ。さてと……」

　ジェラードは魔王軍を見据えた。遠見の魔法を使い、魔王軍を率いている指揮官の顔を確認する。

「これはこれは、幹部が三人か。ちっ、ギデオンはともかく四天王もいねぇか」

　地面に右手をつけて、ジェラードは魔法の詠唱を始める。

「大地に眠る精霊よ――」

　魔王軍がざわつき始めるがもう遅い。ジェラードは高速詠唱で土系統の最強魔法を完成させていた。

「地の果てまで落ちろ！

アァァァスゥゥゥ――クエイクッ!!」

　――ゴゴゴゴゴ！

　地面に無数の亀裂が入る。直後、地面にいくつもの裂け目ができ、魔王軍を飲み込んでいく。

「うぎゃああああっ！」

「お、落ちるぅぅぅぅっ！」

　それを見てジェラードは笑みを浮かべる。

「――絶景だな」

　ゆっくりと大地を踏みしめるように、ジェラードは前進した。一部、難を逃れた者もいるが、半数以上は地の底へ落ちていった。助かることはないだろう。ジェラードに恐れるように魔王軍が道を空ける。そうして、辿り着いたのは幹部の前だ。

「お、おまえ！　ジェラードか!?　どうして、ここぶぎゃあああっ！」

「俺の機嫌が悪いんだから、許可なくしゃべるなアホ」

　闇魔法のダークエッジで幹部の一人をバラバラに斬り裂いた。そして、残り二人の幹部を見つけると、魔法で飛翔して接近した。

「や、やめろ！　近づくな！　おまえらこいつを止めろぉぉっ！」

「それでも指揮官か。まずは自分の体を張れ。ファイアァァァストォォォォムッ!!」

　ジェラードの両手から炎が吹き出し、一瞬にして幹部を丸焦げにした。左右の手から同時にファイアストームを無詠唱で放つ離れ業だ。さらに、残った最後の幹部を捕捉する。

「ふん、俺はあいつらのようにはいかんぞ。おまえ、追放された元獣界方面軍

のジェラードだな。どうしてここにいるのか知らないが、人間側につくとは深淵の魔導師も落ちたものだなぁ！　たかが、中隊長風情が調子に乗りおって、幹部の力を思い知らせてや――ららららららっ!?」

「べらべらと良くしゃべる口だな。それと息も臭いぞ」

　幹部の舌をジェラードは左手でつまんでいた。ジェラードのその素早い動きに幹部はまったく反応できなかったのだ。

「ようし、いまからその口の中にファイアストームをぶち込んでやるか。そしたら、案外爽やかな息に変わるかもしんねぇぞ？」

「ひゃめて……ひゃめて、くらひゃ……い！」

　ジェラードは幹部の舌を離して思いっきり蹴飛ばした。幹部は無様に這いつくばる。

「帰って見たままを報告しろ。そして、俺の前に四天王を連れてこい！」

　ジェラードは腕を組んで言い放った。