双剣魔眼の剣術学院クロニクル

第二章 死竜の砦

第二話「赤子の魔眼」

「ミディール！　あの子が、わたしたちの赤ちゃんが攫われてしまったの！」

「なんだって!?」

　ある日、冒険から帰った俺はリネットの言葉に耳を疑った。

　貴族の子どもを狙った金目当ての誘拐事件はたまにあるが、サビア家はただの平民の家だ。

　もしかしたら、冒険者家業で金をしこたま貯めていると思われたのかもしれない。

　出産直後で体力が落ちていたとはいえ、リネットの隙を突いて赤ん坊を攫うとなると相当な手練れか、組織的な犯行だろう。

「冒険者ギルドに話を通してきたぞ！　他国にも広く伝えてもらうようにな！　俺の全財産をかけて情報を集めて、必ず地獄をみせてやるッ！」

　扉を叩きつけるように入ってきた親父殿は怒り狂っていた。

　親父殿はそれだけ伝えるとすぐに出ていった。

　俺もすぐに出立する準備を進める。

　リネットも同じようにするが、俺は止めた。

「リネット、おまえはまだ動ける状態じゃない。ここは俺と親父殿に任せろ。必ず俺たちの子を取り戻して帰ってくる！」

　十日後、親父殿が有力な情報を持ち帰った。

　息子を攫ったヤツらの素性だ。

　それは怪しげな魔術師の集団だった。

　はるか昔にいなくなった邪神を崇拝する集団だ。

　子どもを攫っては儀式として、生け贄にしているらしい。

　また厄介なヤツらに目をつけられたものだ。

　どうして俺の子が……。

「――クソがっ！」

　立ち寄った冒険者ギルドのカウンターに拳を叩きつける。

　その集団は拠点を転々と移動しているらしく、俺たちは常に後手に回っていた。

　空振りばかりな俺は、怒りの矛先をカウンターにぶつけてしまった。

　ハッとわれに返り、驚いた冒険者ギルドの職員に謝罪した。

　肩を落として入口に向かうと、ちょうど扉が開いた。

「ミディールさん、ここにいましたか。ちょっと探しましたよ」

「お、おまえは……!?」

　目の前には剣聖が立っていた。

　俺の故郷では英雄と呼ばれる男がだ。

　そして、俺の友でもある。

「どうして、ここに……？」

「話はだいたい聞いています。俺もここへは仕事で来たんですが、ミディールさんの話を聞いて飛んできました」

　ちょうどその頃、剣聖は仕事でこの大陸を訪れていた。

　ある国で〈神器〉が何者かによって盗まれたのだ。

　その〈神器〉とは〈風竜の魔眼〉――つまり神竜と呼ばれるドラゴンの目玉だった。

　〈風竜の魔眼〉を取り戻す依頼を極秘裏に受け、はるばる海を渡ってきたのだ。

　何の偶然か、俺の息子を攫ったヤツらが〈風竜の魔眼〉を盗み出した犯人だという。

　剣聖から犯人の居場所を見つけたと一報を受けた俺は、三日三晩寝ずに駆けつけた。

　親父殿は俺より離れた町で情報を集めていたので、ここにはまだ到着していない。

　俺がそこで見たものは、犯人を捕まえた剣聖だった。

　いまにして思うと、剣聖が先に見つけてくれて良かったかもしれない。

　俺が先に見つけていたら、間違いなく皆殺しにしていただろうから。

「ミディールさん、聞いていたとおり左足の裏に三つのホクロがある。この子で間違いないないですか？」

　間違いなく息子だった。

　剣聖から受け取ったわが子の顔には、血を拭った跡があった。

　怪我をしたのかと思ったが、どこにも怪我らしい傷はない。

　誰かの返り血でも浴びたのを剣聖が拭いてくれたのだろう。

　しかし、すぐに異変に気付く。

　右目だけがうっすらと赤みを帯びていたのだ。

　赤ん坊の本来の瞳の色は、リネットと同じ茶色だ。

　しかも、その右目から血が流れ出した。

「こ……これは!?」

「魔眼じゃの。無理やりに埋め込まれたようじゃ」

　剣聖の後ろから歩いてきたのは、銀色の髪をしたメイド服をきた小柄な女だ。

　銀髪の女は剣聖のパーティーに所属していて、魔法の知識に長けている。

「ま……魔眼!?　そんなことより、魔法で治療してくれ！　血が出ているんだッ！」

「問題ない。魔眼が馴染むまでしばらく出血するかもしれんが、痛みもないじゃろう。その証拠に泣いておらん」

　銀髪の女は俺の息子の右目あたりを綺麗に拭いてくれた。

「恐らく盗まれた〈神器〉。この目が〈風竜の魔眼〉です。傍にこれがありました」

　剣聖は手のひらほどの大きさの箱を差し出した。

　蓋を開けると二つの窪みがあったが、中は空っぽだった。

「一つはこの赤ん坊に。もう一つは行方不明です。あるいは……」

「あるじ様よ、いまはその話は置いておこうではないか。ミディールよ、安心せい……というには気が引けるが、ソレは普通の人間の目と同じように機能するはずじゃ。別に変な呪いも掛かっておらんようじゃしの。妾が保障するんじゃから間違いなかろう」

　この大陸にかつて存在したとされる十二神竜。

　その一角である風竜の目玉。

　それが、この〈風竜の魔眼〉だという。

　ドラゴンの目玉だと聞けば、もっと馬鹿デカいものを想像するが、そんなことは古代魔法を使えば容易いらしい。

　現に目の前の彼女も、大きなものを小さくする魔法を使えたはずだ。

　それにしても、赤ん坊に〈神器〉である〈風竜の魔眼〉を埋め込むなんて正気の沙汰じゃない。

　この子はこれからどうなってしまうんだ。

　いや、これからは俺が守ってやらなければならない。

「彼女もこう言ってるし、そこは問題ないと思うけど……すいません、ミディールさん。俺がもっと早く駆けつけていれば」

「……いや、命が助かっただけでもお前には十分感謝している。本当にありがとう！」

「仲間のためなら俺は何も苦だとは思いませんよ」

「……仲間か。いまや剣聖で英雄のおまえにそう言ってもらえるとは……」

　剣聖は息子の顔に手を近づけると、優しく頬を撫でた。

　赤ん坊は嬉しそうに小さな両手で剣聖の指を掴み、きゃっきゃっと笑っている。

「ほう、赤ん坊があるじ様に懐くとは珍しいこともあるもんじゃ」

「ひどいこと言うなぁ。確かに俺の子どもたちは母親にべったりだけど……」

「そうか、おまえにも子どもがいるんだったな」

　俺が言うと、剣聖は照れたように笑った。

　そして、会話もできない俺の息子に語りかけるように言った。

「いつかきみも大きくなったら、仲間を守れるような人になって欲しい。きみが健やかに育つことを願っているよ」

「あう……う～」

　息子は赤い瞳を輝かせて、剣聖をじっと見つめている。

　何か喋っているように見える。

「あ、返事をしてくれたよ！　ほら、見て」

「たまたまじゃろ。ほれ、妾にも抱っこさせてみい」

　銀髪の彼女が息子を抱いてあやす。

　息子は嬉しそうにきゃっきゃっと笑った。

　やけに赤ん坊のあやし方が板についていた。

「ミディールさん、この子の名は？」

「あ、ああ……アルバートだ。アルバート・サビア」

　これが俺の息子アルバートと剣聖、初めての邂逅だった。