セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～外伝：クリスマス黙示録

黙示録に記されし年末の軍勢

「今年もクリスマスがやってくる！　なぜだ？」

　壇上の青年は、聴衆へ向けて叫んだ。

　ともすれば笑いすら誘いそうな言葉に、どうしてか聴衆は身動ぎもしない。

　否ッ！　項垂(うなだ)れてすらいる！

「総統(フィラー)は……総統は中止とッ！　中止にすると約束してくれたのにッ！」

　力なく応じられた呟きは、血を吐いたかのような絶望だ。

　誰も彼もがクリスマス来襲の事実に圧し潰され、俯いてしまっている。

　それは異様な光景でもあった。

　三桁を超える人数の男達がギルドホールへ勢ぞろいし……打ちひしがれてしまっていた。

　集まった集団の全員が全員、ク(・)リ(・)ス(・)マ(・)ス(・)が(・)や(・)っ(・)て(・)く(・)る(・)という至極当然なことを疑問に思い、苦々しく感じている！

「顔をあげろ、我が同胞達よ！　目を見開け！　戦う前から負けるつもりか！」

　再び壇上の青年からの叱咤激励が飛び、ようやくに彼らは顔をあげるも――

　それは敗残者の顔だった。

「運営はリア充どもに媚びた！　『噴水広場』の惨状を見よ！　俺達の――俺達プレイヤー全員の出発点であり、そして心の故郷でもある噴水広場は、あの忌々しいツリーに汚された！　これを屈辱といわずして、何と言おう！」

　事実を突きつけられ、男達はいまや泣き出さんばかりだ。

「悔しい！　悔しいよ、タケル君――いや、タケル少佐！」

「そ、そうだそうだ！　運営許すまじ！」

　耐えかねたのか、ぽつりぽつりと口を開く者も出てきくるも……やはり意気消沈したままだ。

　いまだ沈黙を守る者たち同様、諦めの気持ちで一杯だからだろう。ようするに空元気と大差はない。

「親愛なる『リ(Ｒ)ア充死(Ｓ)ね死(Ｓ)ね騎士団』諸卿！　俺は諦めない！　そして戦う！」

　意外な――それでいて期待していたタケルの言葉に、『ＲＳＳ騎士団』の面々は揺れた。……僅かばかり。

　彼らの信頼するギルド運営陣が、この大局を前に無策であるはずがない。

　珍しく全員集合となったのも、なんらかの通達があるからと――おそらく当日の作戦についての発表と予想はできていた。

　しかし――

「ツリーだ！　ツリーを狙う！　彼奴らめが――憎っくきリア充どもが集い、そして我らが噴水広場(聖地)を汚す、あのツリーだ！」

　あまりの想定外な言葉に、全員が虚を突かれた。

　作戦行動はある。当然だ。でなければ自分達が『ＲＳＳ』である意味を見失う。

　だとしても、どこへ？

　おそらくは当日に人口密度の高い狩場で、リア充どもを大粛清。その程度を誰もが予想していた。

　だが、狙いは敵の本丸だという！

　呆気にとられ、素に戻ったかのような質問が飛ぶ。

「で、でも……街中だよ？　ツリーがあるのは？」

「つまり我々も、容易くツリーへ近寄れる。運営もご親切なことだ」

「運営の用意したツリーを……本当に？」

「何の問題が？　この為に規約を読み直してきた。どこにも『運営の用意したツリーを攻略してはいけない』と書いてはなかった」

　衝撃が騒めきへ生まれ変わっていた！

　本気だ！　間違いなく――そして混じり気なしに本気！　彼らの指導者は、彼らを血が滾るような戦場へと導くつもりらしい！

　囁くような――大声によって、何かを壊してしまうのを恐れるかのような声でもって、質問が再開される。

「リア充どもだって、黙って見ちゃいないぜ？」

「ふむ。多少は骨のある奴もいるかもしれない。しかし、貴卿が腰に提げておられるのは何だ？　失礼を承知で伺わせてもらう。それは……飾りか？」

「なら……殺(や)るのか？　街中だぞ？　それに……とんでもない数の敵(リア充)もいるはずだ」

「怖気つかれたか？　だが、もう俺は覚悟を決めた。例え独りになっても、俺はやる」

「……全員か？　全員――邪魔する者は全て――」

「ああ、皆殺しだ」

　期せずして、その場には深い沈黙が下りた。

　もはや誰も彼もが押黙り、ただ身体を打ち震わせている。

　独り意外そうな――そして非常に残念そうな表情でタケルは再び口を開く。

「我らは剣によって正道を罷り通る。しかし、そうだな……当作戦(オペレーション)は志願制としよう。賛成できなかったり当日に予定のある者などは、参戦を拒否しても――」

　しかし、その修正案は仲間である『ＲＳＳ』の騎士によって遮られた。

「そんな条件は要らない、タケル少佐！　あんたは剣を抜いて、ただ『俺に続け』というだけでいい！　そしたら俺達も、ただ剣を抜いてついて行く！」

　言い捨てるや、実演してやるとばかりに剣を掲げる。

　そして感服した隣の隊員も倣い、そのさらに別のメンバーもと……波のように抜刀の音と白刃の輝きが伝播して広がっていく。

　漢(おとこ)達の気持ちは最初から一つで、誰もが武者震いを堪えきれなくなっていたのだ！

　もはや剣を掲げていないのは壇上のタケルを残すのみ。

　そして感極まったのを隠すかのように、一瞬だけタケルは天を仰ぎ――

「……皆の命を俺にくれ！　そして倒そう、リア充どもを――いや、クリスマスをだ！」

　と叫びながら、最後の剣を抜き放った！

　待ちかねたとばかりに、大きな鬨の声でもって応じられる！

　それは年末の軍勢という獣達が上げた産声でもあった！

　………………むせる。