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第９１話

　意図も簡単に、リュートが呪文を放つ。

　目映い輝きが、手のひらに、集まっていく。

　食い入るように、眺めているカレンだった。

　何の躊躇いもなく、湖に向け、投げ放つ。

　唐突に、爆風を上げ、水しぶきが辺り一面に、散らばっていった。

　その衝撃により、ようやく魔法科の生徒たちが、リュートの存在に、気づくのだ。

　周辺は、リュートの存在に、ざわつき始める。

　けれど、リュートも、カレンも、意に返さない。

　平然としているリュートは、いつも通りの行動だったが、カレンは、見事な精霊呪文に、釘付けになっていたのである。

　ざわつきよりも、今は精霊呪文の会得だったのだった。

「簡単だろう」

　何の説明もない。

　徐々に、カレンは、顔を引きつらせていく。

「やってみろ」

「説明もなしで、できる訳ないでしょ！」

　咎めるような声音に、何でだ？と、理解に苦しむ。

　リュート自身、息をするように、魔法を自在に放つことができたのだ。

　だから、できない気持ちが、理解できない。

「見て憶えろ」

「無理。懇切丁寧に、説明をしなさい」

「クラインからは、ある程度、教えて貰っているんだろう？」

「えぇ。説明して、すぐに、消えてしまったけどね」

　逃げてしまったクラインに、憤っていたのである。

　胡乱げな顔を、リュートが覗かせていた。

「だったら、余計なことは考えないで、呪文を唱えて、発動させるだけだ」

「その経緯を、しっかりと説明しろって、言っているのよ」

「面倒だな」

「面倒でも、やるの」

　有無を言わせない顔だ。

「……わかったよ」

　懇切丁寧に、イメージから説明し、呪文のプロセスを語っていく。

　カレン以外にも、遠くいる生徒たちも耳を済ませ、リュートの説明に、聞き入っていた。

　誰一人として、聞き漏らそうとしないように。

「……以上だ」

　どうだと、胸を張っている。

　そんな姿が、無性に苛立つカレンだった。

「何か、質問は」

「ないわ。とにかく、やってみる」

　ムカつくほど、理解しやすい解説をしてくれたのだ。

　できない気持ちを、理解することができないが、とても無駄のない、シンプルな説明をしてあげたのだった。

（ホント、変わらない天才ぶりね）

「何よりも、大切なのは、精霊の声に、耳を済ませることだ」

「わかった」

　気持ちを整え、息を吐き、心の中を真っ白にしていく。

　言われたイメージを、頭の中で、思い描いていた。

　そして、静かな声音で、呪文を詠唱していった。

　すると、カレンの手のひらに、温かい光が、小さく密集している。

　先ほどとは違い、光が密集していったことに、歓喜していると、集まっていた光が霧散し、なくなってしまったのだった。

「……できた。ねぇ、リュート。できていたわね」

　信じられないと思いと、やっと、できたと言う思いが、入り混じった表情を滲ませていた。

　あんなに苦戦していた精霊呪文が、できたのである。

　リュートの教えを受けて。

　先ほどまであった、ムカついていた気分は、すでに、どこかへ飛んでいた。

「ああ。集中力を解いたから、途中で、失敗したがな」

　そっけない顔で、起きたことを、言葉に出していた。

「ありがとう」

　今まで、できなかった発動が見られたことに、失敗したと言うことは、聞き流してあげていた。

　それほどまでに、発動できたことを、喜んでいたのだった。

　カレンが、発動できたことにより、誰もが、リュートの教えてを復唱し、呪文を唱えていった。カレン同様に、途中で霧散し、消滅している生徒もいれば、最後までできる生徒までいたのである。

「さすが、リュートね」

　ホクホク顔が、止まらない。

　ニンマリしているカレン。

　怪訝そうに眺めていた。

「別に」

「あんまり剣術科で、無茶しちゃ、ダメよ」

「無茶なんかしない」

「そう思っても、他の子にとって見れば、無茶している時が、あるのよ」

「それを言うのなら、カーチスたちもだろう」

「確かにね」

「ここを抜け出して、合コンするなんて」

「そうね……。って、どういうこと？」

　笑顔を滲ませつつも、目が笑っていない。

　だが、疑問に思わないリュート。

「わかるように、説明してくれる？」

「ここを抜け出して、みんなで、合コンすることに、なったんだ」

　何でもないと言う顔をし、みんなで、合コンすることになった旨を、喋っていた。

　隠す必要性がないからだ。

　周りにいる生徒たちは、苛烈な焔を燃やすカレンに、気遣わしげな視線を巡らせていく。

「へぇー。そうなんだ。楽しそうね」

　棒読みのカレンだった。

　微妙に変化しているカレン。

　だが、リュートは、のほほんとしたままだ。

「俺は、楽しくないが、カーチスは、楽しみにしていたぞ」

　さらに、地雷を落とした。

　そうしたリュートの言動に、魔法科の生徒たちが、バカと、心の中で突っ込んでいたが、気づく気配がない。

「カーチスが、楽しそうにしていたの？」

「ああ。一番、楽しそうにしていたぞ」

（（（（（それ以上は、やめろ。カーチスが、死ぬぞ）））））

　カレンがいる手前、言葉を発することが、できない生徒たち。

　近くにいたとしても、手出ししなかっただろう。

　それほどまでに、カレンの形相が、能面になっていた。

「一番？」

「ああ。一番だ」

「へぇー。一番、楽しそうにしていたんだ」

　胸を張っているリュートを見ていない。

「よかったわね」

「ああ」

　呪文の会得どころではなく、多くの生徒たちが、頭を抱え込んでいた。

「ありがとう。いいことを、聞かせて貰ったわ」

「そうか」

　リュートが、笑顔を滲ませていたのだった。

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