とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第８６話

　食事を終え、今後のスケジュールを、打ち合わせしようと、セナたち一班が集まっていたのである。

　セナたちのように、集まって、話し合いをしている班もあれば、休息している班、すでに動き始めている班もあったのだった。

　狩りなどの課題の他に、班ごとで決められた、指定された宝を、見つけ出す課題も、組み込まれていたのである。

　どうするのかと、班の面々の顔を、セナが窺っていた。

　全員で行うのか、分かれて、捜すのか、決めることが多くあったのだ。

　だが、セナに焦りの気持ちがない。

　落ち着き、いつものようにすれば、やれると、自負していたのだった。

　そして、今やることは、みんなの意見に、耳を傾けることだと巡らせていた。

「食糧調達も、満足にできていないし、全員で、探しに行くのは、得策ではないと思うけど？」

　肉ばかりの食糧に、視線を注ぐローゼル。

　何としても、果実や、木の実、魚なども、集めたかったのだった。

　食糧事情を改善することを、願っていたのである。

「いや。全員で動き、それぞれに、動くべきだ。捜す範囲が、割りと、広域なんだ。探す人員に裂くべきだ」

　揺るがない意思を、ダンが覗かせる。

　探す範囲が広く、手間取ると、巡らせていたのだ。

　ダンとしても、好成績を残したいと抱いていた。

　そうした意見に、一理あると抱くが、ローゼルの意見も、捨てがたい。

　黙っているパウロや、リュートに、双眸を傾ける。

　どっちだと言うダンとローゼルの、視線の圧に、気圧されているパウロだった。

　至って、のほほんとしているリュートである。

「……僕としては、まだレポートが、仕上がっていないから、……レポートを……」

　最後の方は、か細い声で、聞き取ることができない。

（しょうがない二人ね）

　未だに、圧をやめない二人。

　首を竦めているセナだ。

　セナ自身、レポートは仕上がっていたが、納得できるものまで、いっていなかった。

　もう少し、加筆したいと抱いていたのだ。

　チラリと、野宿体験学習に入る前に、配られた地図に視線を落とす。

　この辺一体の地図で、班ごとで一枚を所持していた。

（ダンの言う通り。効率よく、探さないと、見つからない可能性も、あるわね。……これだけ広域だと。だからと言って、レポートも、満足にできていないメンバーもいるし、食糧も不安があるし……。夜の捜索は、禁止され、日中しか動けない。それに、時間も限られているし……）

　問題が、山積みだった。

　この授業は、限られた時間内で、どれだけの課題をこなし、効率よくことが進めるのかが、大きな課題となっていたのである。

　名案が浮かばず、黙っているリュートに、顔を注ぐ。

「リュートの意見は？」

「俺は、どちらでも、いいぞ」

「「どちらかに、決めろ」」

　苛立ちげなダンと、ローゼルだ。

　気圧されても、全然、気にする様子もない。

　飄々としたままだった。

「俺一人で、探せるぞ」

　何気ない顔で、言ったつもりのリュート。

　だが、誰の顔も、渋面を滲ませていた。

　こいつなら、やれそうだと。

　甘い誘惑に、どの顔も、溺れそうになる。

　振り払うように、頭を振るセナだ。

「……ダメよ」

「何で、その方が、効率いいだろう？」

「確かに、そうだけど。班で、行動しないと」

「ねぇ、他の班の多くが、迅速に動いていない？　もしかすると、リュートのことを踏まえて、動いてるのかもしれない」

　ふと、思い浮かんだことを、ローゼルが口に出した。

　なるほどと頷くダンだ。

　班で残っている者たちが、一斑をそれとなく窺っていたのである。

　ここに来て、争っていたことを、忘れている二人。

（このままにして置こうっと。それにしても……、そういうことを、考えているのね）

「……確かに。あり得るわね」

　訝しげな顔を、セナが覗かせていた。

（リュートがいれば、誰もが、私たちの班が、利があると、抱くわね。でも、よく考えて、ほしいわね、天才だけど、非常識さも持っているのよ。薬にも、毒にも、なる存在なのよ。天然ボケのリュートは）

　内心で、憤慨しているセナだった。

　何がだと、小さく首を傾げている姿を、捉えている。

　理解していない様子に、のん気で、いい気なものねと抱いていた。

　一癖も、二癖もあるクラスメートの顔を、掠めていく。

（……私たちに、一位を、取らせないつもりね）

　口角を上げ、不敵に笑う。

　その眼光は、鋭さが宿っていた。

「……。先ずは、レポートを全員で、終わらせる。勿論、完璧なものよ。リュートは、できていないパウロを、見てあげて」

「いいのか？」

　自分は、探しに行くものだと、思い込んでいたのである。

　それが、パウロを見ろと言う指示に、目をパチパチさせていた。

　セナとしては、レポートの点数も、高いと見込んでいたのだ。

　だから、こういったところでも疎かにせず、点数を稼ごうと、目論んでいたのだった。

「お願い」

「ま、いいけど」

　納得いっていないダンとローゼルに、顔を巡らす。

「まだ、仕上がっていないはずよ」

　真剣で、確信した顔を、セナが滲ませていた。

「できている」

「後、ほんの少しよ」

　僅かに声が震え、平気と言う二人の視線が、泳いでいる。

　双眸をそらさず、二人を捉えていた。

　徐々に、二人がセナから、視線を剥がそうとしていたのだ。

「完璧に、仕上げて」

　有無を言わせない態度だった。

　誰も、能力があるセナに、逆らえない。

「「……わかった」」

「それから、三つに分けて、捜索よ」

「「「「承知」」」」

「お兄ちゃんたちは、動き回らないの？」

　突如、お菓子を携えてきたミントが姿をみせる。

　軽い眩暈がしているセナだ。

　ローゼルたちは、首を竦めている程度だった。

　他の班も、ミントの姿を見かけても、素通りしていた。

　逆に、時間が稼げると、巡らせる班もいたのだ。

　それに、監視している教師たちも、ミントの登場に、頭を痛めていたが、刺激しないで、放置しておく方が賢明だろうと、見逃していたのだった。

　カイルが判断するだろうと。

　籐のかごには、たくさんのお菓子が詰められている。

　顔を綻ばせ、かごの中身を、確認していくリュート。

「グリンシュか？」

「そう。そろそろ、ほしくなる頃だろうからって」

　ニッコリと、ミントが微笑んでいた。

　お菓子を恋しがる頃だろうと、グリンシュがお使いを頼んだのである。

　かごのお菓子は、セナたちの分も、含まれていたのだった。

　大きい籐のかごに、お菓子が大量に詰められていた。

「さすが、グリンシュ」

「こんなところに、いていいの？　他の人たちは、奥までいっているよ」

　来る途中に、何人かの生徒と、すれ違っていた。

　行き違いになるかと抱きつつ、テントを張っている場所に来たのだ。

　そして、まだ、いたことに、違和感を生じさせていたのである。

「私たちは、レポートを完全に仕上げることを、優先しているの」

「そうなの」

　若干、目を丸くしているミント。

　兄が、完璧なレポートを、仕上がっていないと、思い込んでいたのだった。

「リュート！　食べたら、失格だからな！」

　背後から、青筋を露わにしながら、物凄い剣幕でカイルが近づいてきたのだ。

　怒気を孕む声に、相当怒っていることを、察するセナたち。

　誰もが、ヤバいと顔を歪めている。

　ただ一人だけ、違っていた。

「何で……」

　悲壮感溢れる顔を、リュートが前面に出している。

　恨めしそうな顔を滲ませている前で、顔を引きつらせているカイルが立ち止まった。

「当たり前だろう。自分たちで、食料や水を調達し、野宿するのが、趣旨なんだぞ」

「わかっている」

　不満いっぱいに、口を尖らせている。

「わかっていない」

　半眼しているカイルだ。

　強張っているセナに、顔を巡らせていく。

「セナはわかるな。それに……」

　セナ以外の面々にも、視線を傾けていった。

　誰もが、小さく、はいと、返事を返していたのだ。

「そういうことだ。これは、没収する」

　愕然としているリュートから、お菓子が入ったかごを、奪い取った。

「そんな……」

　脱力感が否めないリュートだ。

　可哀想と呟いているミントに、怖い面を向けている。

「グリンシュに、伝言だ。バカなことは、しないでくれとな」

「わかった。ちゃんと伝える」

　怒り心頭のカイルに、笑顔を返していた。

「頼むぞ」

　素直に、カイルの言葉に従ったミントだった。

　カイルが持っている、お菓子が入ったかごを、未練ある双眸で見つめている。

　顔には、食べたいと描かれていた。

　お菓子しか、眼中にない姿に、バカと突っ込むセナ。

　そんな突っ込みに、反応しない。

「……リュート。失格になっても、いいの？」

「……いやだ」

「だったら、諦めなさい」

　諦めきれないリュートを、セナが窘めた。

　食べて、失格になる訳には行かなかったのだ。

「……わかった。調達の際、果実を、大量に見つけ出してやる」

　渋々諦め、調達した、甘い果実を食べる野望に、燃えているリュートの姿があった。

　甘いものに拘る姿に、ダンを始めとする面々が、呆れている。

　ミントだけが、頑張れと、応援していたのだった。

　そんな光景を、こいつ、ホントの天才なのかと、疑うような眼差しで、残っていた他の班の面々が、傍観していたのである。

「それなら、いいわよ。楽しみにしている」

　視線を剥がすことができない。

　チラチラと、哀しげにリュートが、お菓子に視線を巡らせていたのだ。

　怒りよりも、呆れているカイル。

「お菓子をくれると言っても、勝手に、知らない人に、ついていくなよ」

　心配げな眼差しを、カイルが注いでいた。

　お菓子に、固執している姿にだ。

「……トリスたちに、注意されているから、大丈夫だ」

　思わず、頬が引きつっているカイルだ。

（魔法科の時、お菓子で、何度も、引っかかっているのか……。注意されていると言うことは、あるのかもしれない。後で、ラジュールに、確認しとかなくては）

「……もしかして、ついていったことがあるのか？」

「……」

　何も、喋らないリュート。

　生暖かい視線を、巡らせるダンたちだった。

（幼い子供か！）

　まだ、お菓子から、視線をそらすことができない姿に、カイルは不安しかない。

（不安だ。諜報員たちが、お菓子で釣れば、簡単に釣れてしまうな。トリスたちも、注意を施してあるみたいだが……、絶対に、お菓子の誘惑に、負けそうな気がする……）

　ダメな子を、見るような双眸になってしまう。

「お兄ちゃん。昔から、お菓子好きだもんね」

「人のこと、言えないだろう。ミントだって」

「私は、大丈夫よ」

　威張っているミントだ。

「嘘付け。お菓子につられ、何度か、外に出て行っただろうが」

　徐々に、リュートから、視線をそらしていく。

　二人の論争に、ますます、イタイ子を、見る顔になってしまう面々だった。

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