とらぶる❤

第４章 ドッキドッキな野宿体験学習

第７２話

　魔法科の授業に、参加する気が起こらないトリス。

　のんびりと、木陰で、久しぶりの読書に明け暮れていた。

　トリスが所属している魔法科のクラスでは、現在フォーレスト学院にある、オラン湖で泊りがけの授業が行われていたのである。

　高度な精霊呪文の取得するためだ。

　それを、堂々とサボり、リラックスしている。

　細長い黒い影が、開いている本に伸びてきた。

「トリス。読書しているのか？」

　声を掛けてきたのは、クラスメートであり、寮の同室でもあるクラインだ。

「借りていて、そのままだったからな」

　愛嬌のある笑みを巡らせ、持っていた本を上げる。

　借りていたクラインの本が、何冊も溜まり、部屋に放置されていた。

　ずっと、気になっていた。

　だが、時間がなく、ようやく、この時間を利用し、読んでいたのである。

「このところ、リュートのお守りだったからな」

「まぁな」

　数ヶ月前の学年の終わりに、魔法科から剣術科に転科すると、突如、リュートが言い出し、何か仕出かさないかと、心配と好奇心から、剣術科の授業を窺っていた。

「幼馴染も、大変だ」

　自分たちよりも、長く付き合いのあるトリスを労う。

　学院からの付き合いしかないが、しみじみと、リュートといる大変さを、クラインなりに身に染みていたのだった。

「あいつといると、面白いことが、尽きないからな」

　何でもないと言う顔を、滲ませている。

　問題児の一人として、学院内で知らない者がいなかった。

　成績が悪い訳ではない。

　むしろ、魔法科では、常にトップで、その席を一度も、他の生徒に明け渡したことがなかった。

　飛び級し、すでに卒業し、第一線で、活躍してもおかしくはない、実力の持ち主だった。

　ただ、やる気がなく、授業をサボり、何かと、事を大きくしてしまう、傾向が強かったのだ。

「そうだな」

　納得した顔で、過去の出来事を、クラインが思い返していた。

　とても濃い、数年間だった。

　若気の至りの思い出ばかりに、思わず苦笑してしまう。

　不意に、トリスの問いかけで、意識が戻される。

「できたのか？」

「ああ。ほぼな」

　来る前に、クラインは高度な精霊呪文を取得した。

　苦労した色を匂わせていない。

（さすが、クラインだな）

　ここ数年、クラインの能力が伸び、学年の成績でも、３位をキープしている。

「クラインのことだから、ひと通り、全部やってみたんだろう？」

「今日は、相性がよかったようだ」

　あっさりと答えている姿に、トリスの口角が上がっている。

　精霊呪文には、いくつかの種類があるが、テストでは幅広く出題されていた。

　取得するには、かなりの時間が、必要とされていたのだ。

「四霊呪文を、こうも、あっさりとは」

　感嘆な視線を込め、笑顔を覗かせているクラインを捉えていた。

　精霊呪文を使うには、それぞれの精霊との相性があり、満遍なく取得するのが、非常に難しかったのである。

　主に、オラン湖では、精霊呪文の中の四霊呪文を、学びに来ていたのだった。

　あっさりと、自分のものにしたクラインに、賞賛するしかなかった。

　器用なクラインは、傲慢な態度にもならない。

　惜しみなく、人に教えたりするところが、ますます清々しいと巡らすトリスだ。

「たまたま、調子がよかっただけだろう」

　一応、現在でも、リュートが所属している魔法科のＡ組には、魔法科の生徒の中でも、優秀な者が集まっている。

「さすがだよ」

　素直に、トリスが絶賛していた。

　遠くで、聞こえてくるのは、苦心する声ばかりだった。

　泊りがけの授業の期間中に、完璧に取得できるのは、Ａ組でも二、三人しかいないだろうと踏んでいたのである。

　それを、ほぼ取得できているのが、凄かった。

「トリスは、いいのか」

「俺は、苦手だ」

「だからこそ、練習した方が、いいぞ」

　魔法科において、トリスの成績は、Ａ組の中で、ずば抜けていい訳ではない。

　けれど、魔法科全体では、上の位置につけていた。

「どうにかなるさ」

　全然、危機感のない、ゆとりある姿に、クラインが首を竦めている。

　苦手と、トリスが豪語しても、テストでは抜かりなく、点数を取っていたのだ。

　担任との取り組みで、決めてある約束以内の順位を、キープしているので、それほど心配はしていない。

　Ａ組の担任ラジュールは、年３回行われるテストすべてにおいて、学年で５０位以内に入っていることと、必ず提出だと言われた課題さえ、出していれば、授業を出ず、何をしていても、いいと言う放任主義の教師だった。

「余裕だな」

「そうでもないさ。試験近くになったら、指導を頼む」

　勉強を見て貰うのを、気軽に頼んでいた。

「俺で、いいのか？」

「剣術で、忙しそうだからな」

　チラリと、リュートがいるだろうと、思える方面に、視線を巡らせる。

　疑問に思ったことは、すぐにリュートや、他の友達に聞く、人懐っこさを持ち合わせていた。

「わかった」

　当たり前のように、クラインも承諾した。

　教えるのは、三人も、四人も、代わらなかったからだ。

　成績が優秀で、教えるのが上手なので、試験近くになると、友達の試験の面倒を見ていたのである。

「そう言えば、この近くで、剣術科の生徒を見かけた」

「剣術科の生徒……？」

　頭をフル回転し、リュートたちの授業の進行を巡らした。

　頻繁に、剣術科に出入りしていることもあり、授業内容も、ほぼ把握済みだった。

「ああ。それだったら、確か、野宿体験学習で、オランの向こう側で、テントを張っているはずだ。久しぶりのテントだと、喜んでいたな」

「野宿か」

　僅かに、眉間にしわを寄せている。

「現場調達して、数日、過ごすらしい」

「こっちとは、大違いだな」

　剣術科は、テント暮らしだったが、魔法科は、小屋で過ごしていた。

　食事においても、剣術科は自分たちで、狩りや木の実などを、採取をしなければならないが、魔法科では、事前に用意し、豊富な材料を持ち込んでいたのである。

　快適とは思えない状況に、クラインが不憫だなと抱く。

「楽しいと思っているから、いいんじゃないのか」

「それって、リュート一人だけだろう？」

「まぁな」

　リュート以外の剣術科の生徒たちが、ぼやき、気落ちしていた。

　数週間前に、日程が発表され、剣術科の誰もが、不貞腐れていたのだ。

　トリスの他に、授業をサボっているカーチス、ブラーク、キムが、二人の元へ駆け寄ってきた。

「何の話を、しているんだ？」

　授業に飽きていたカーチス。

　トリスとクラインが喋っている姿を見掛け、ブラークたちを誘い、二人の元に遊びに来たのだった。

「向こう側で、リュートたちが、野宿体験学習をしている話だ」

「えっ」

　三人が、湖へ双眸を傾けた。

　けれど、大きな湖のため、姿を捉えることができない。

「いるのか？」

「向こうにな」

「面倒臭いな。野宿なんて」

「そうでもないそうだ。リュートは、一人で喜んでいたらしい」

　トリスから聞いた話を伝えた。

「あいつらしいな」

　クラインが抱いた感想を、三人も同じに抱いた。

「じゃ、剣術科の女子も、来ているのか？」

　いたずらな笑みを漂わせ、ブラークが振り返っていた。

　何を企んでいるのか、想像がつくトリス。

　それは、クラインも、同じことだった。

「返り討ちに合うぞ」

　冷ややかな視線を、トリスが覗かせていた。

　このところ、ブラークがナンパに明け暮れている。

　近くにいる剣術科に、ナンパしようと、目論んでいるのを、瞬時に見抜いていた。

「トリスも、クラインもいるから、大丈夫だ」

「一緒にするな」

　単純なブラークに、呆れながらクラインが吐き捨てた。

「助けるつもりはない」

　一緒にされたら、たまらんと言う表情を、トリスが注いでいる。

「村で、大人気のトリスと、クラインがいれば、釣れる」

　ジト目で、ブラークを窺う二人。

「きっと、剣術科でも、評判は高いぞ」

　ギラギラと、マリーゴールドの目を輝かせ、自信満々に拳を握っている。

　トリスとクラインは、どの村でも、イケメンなので、評判がよかった。

　静かに、黙っていれば、リュートも、顔は不味くないので、人気があったのだ。

　ただ、露骨に、憮然としているせいもあり、あっという間に、興味を失われていった。

「いけるぞ、今度こそ、いけるぞ」

「「あのな……」」

　安易な思考に、名指しされた二人が疲れてしまう。

　それも、そうだなと、カーチスとキムが、ニヤリと単純に頷いていた。

「いいじゃないか。友達なんだから、紹介してくれよ」

「無理だ」

　そっけなく返事した。

「どうせ、よく行っているんだからさ」

　甘えた声音で、頼み込んだ。

　簡単に、頼む態度に、開いた口が塞がらない。

　子供のまま、三人の成長が止まっていた。

「リュートに、頼め」

「あれは、ダメだ」

　即決で、ブラークが否定した。

　近くで、カーチスとキムがそうだ、そうだと頷く。

　クラインも、そうだろうなと、クスッと笑っていた。

（クラインも、俺のこと、見捨てるのか）

　微かに、不満げにクラインを捉えている。

　声を出さず、ごめんと、呟くクラインだ。

「頼めるのは、トリスだけだ。それに、顔のいいクラインがいれば、なおいい」

「俺を、入れるな」

　意気込むブラークに、突っ込んだ。

　頭の中が、年中薔薇色一色だった。

　きっと、一生直らないだろうと、抱かずにいられないトリスとクライン。

　だからと言って、頻繁に村に連れ出されるのは、面倒だなと巡らせ、どう逃げるかと、いろいろと頭の中を駆け巡っている。

「でもさ、剣を振り回す女の子は、いやだな」

　思っていることを、ついキムが口挟んだ。

「バカだな。全部が、派手な動きをする、女の子ばかりじゃないぞ」

「でも、気性が荒いのは……」

　二の足を踏むキムだった。

　今度は、カーチスが言い募る。

「それも、面白いじゃないか」

　いいものだぞと、カーチスの顔が訴えかけていた。

（（（（それは、お前だけだろう））））

　誰もが、カーチスの恋人のカレンの姿を、浮かび上がらせている。

　みんなに、知られていないと思っているのは、当人ばかりで、二人の関係に、誰もが気づいていた。

　だが、あまりに、二人が必死に隠すものだから、それに付き合い、知らない素振りを見せていたのだ。

（カレンを、好きならば……）

　不意に、トリスの思考に、セナの姿を掠めていたのである。

　普段のカレンは、誰に対しても、面倒見がいい姉のような存在だった。

　ひとたび、豹変すれば、気性の荒さを醸し出していた。

（ま、カレン一筋みたいだし、いいっか）

「気性が荒いと言えば、セナって子も、荒そうだな」

　何気なく、カーチスが漏らした。

「そうか。あれは、ただの真面目だけだろう」

　セナの容姿を、クラインが振り返っていた。

「セナ……？」

　どんな子だと、ブラークが首を傾げている。

「『十人の剣』の子だよ」

　思い出す手がかりを、トリスが渡した。

「あ……、少し目がきつめだが、容姿がいい子だな」

　ふむふむと、ニンマリと、ブラークが頷く。

「僕としては、もっと控えめで、可愛い子がいいな」

　自分の理想の子を、キムが膨らませている。

「面白みがないだろう、それじゃ」

　キムの理想に、ブラークがケチをつけた。

「でも、安らぎも、必要だと思うんだけど」

　押しの弱いキム。

　珍しく、意見を言うものの、恐々と、揺れている瞳は、どこか相手を探るようなものだ。

　言いたいことがあっても、どこか押し黙って、周りについていくのが、これまでのキムだった。

「それだけじゃ、つまらない」

　ブラークに言われ、瞬時に縮こまってしまう。

　だが、灰色の瞳だけは、まだ、何か言いたげだ。

「好みは、それぞれだろう？」

　終わりそうもない論争に、クラインが割って入ってきた。

　うーんと、唸り声を漏らし、ブラークが考え込む。

「ブラークは、ブラークの。キムにはキムの」

　うんうんと、何度も、キムが頷いていた。

　その表情は、どこかホッとしている。

「そう焦らなくても……」

「何を言うクライン。俺たちの、ひと時の楽しみじゃないか」

　俺も、含めないでほしいと言う顔を、トリスが覗かせる。

　それとは違い、ブラークに賛同する、カーチスとキムであった。

（ブラークに突っ込まれていたのに、すぐにブラークにつくのか）

　トリスが目を細め、楽し気にブラークと喋っているキムを捉えている。

　けれど、キムが気づかない。

　ヘラヘラと、笑っていたのだ。

「この時期を、謳歌しないで、なんとするか」

　力説するブラーク。

　ついていけないと、早々にクラインが降参している。

「だから、時間を無駄にせず、ナンパして、この華やかな時期を、楽しもうじゃないか」

　カーチスとキムが、おうと声を張り上げている。

　軽い二人だった。

　距離があるクラスメートたちが、胡乱げに、騒いでいるカーチスたちを窺っていた。

　そんなこと、お構いなしに、ブラーク、キム、カーチスが、声を、また張り上げ騒いでいる。

「謳歌するのは、お前たちだけにしてくれ。俺たちを巻き込むな」

　拒絶するトリスだった。

　だが、ブラークも、逃がすつもりがない。

「つまらん。お前たちが来れば、女の子の数が、増えるのに」

　数を増やすために、呼ばれては溜まらんと、トリスとクラインが互いに顔をつき合わせている。

「付き合いが、悪いぞ」

　不貞腐れ始めるカーチスの顔を窺う。

「何がだ」

「このところ、一段と付き合いが悪い、二人は」

　二人を、指で思いっきり、カーチスが指した。

「「そ、そうか」」

　同時に、惚けていた。

　その裏側では、そういった自覚を、しっかりと抱いていたのである。

　一人は、一段と、外で出かけるようになり。

　もう一人は、一段と、図書館や一人の時間を増やしていた。

「昔は、みんなで、まとまって遊んでいたのに」

「「そうだったかな……」」

　瞳を彷徨わせ、言葉を濁す二人。

　逃がさないぞと言う勢いのあるカーチス。

　居た堪れない二人だった。

「……そうかもしれないな、クライン」

「そうだな、トリス」

「そうだ。たまには、一緒に付き合え」

　強い口調に、反論できそうもない。

「わかったよ」

「付き合うか。でも、剣術科は、やめとけ」

　開いていた本を、しょうがないなと、トリスが閉じる。

「どうして」

　不満げに、ブラークが詰め寄る。

「いいから」

「……だったら、村か」

　切り替えの早いブラークだった。

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