とらぶる❤

第３章 それぞれの休日

閑話 ３

第５０話目の少し前の話です。

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　突如、学院が三連休になった初日。

　すでに、トリスの姿がない。

　前日の午後から、出掛けてしまったのである。

　リュートたちの寮の部屋に、トリス以外の仲間たちが、揃っていたのだった。

　四人部屋の寮に、リュート、カーチス、クライン、ブラーク、キムがいたのである。

　それぞれに、ジュースやお菓子を持ち込み、騒いでいた。

「集まりが悪いな」

「しょうがないだろう」

　不貞腐れているリュートに、やれやれとカーチスが窘めていた。

　他の仲間にも、声を掛けたが、揃わなかったのだった。

「リュート、剣術科で頑張っているな」

「当たり前だ」

　ゲラゲラと笑っているブラークを、ムッとした目で見据えていた。

「どこが、楽しいの？」

　剣術科には、体力ばかり使い、疲れそうなイメージが拭えないキムだ。

　年中、身体をいじめているイメージしか、持てなかったのである。

　そして、自分には向いていないところだと、巡らせていた。

「全部だ」

　胸を張っているリュート。

　誰もが、首を竦めていた。

　信じていない様子に、口を尖らせている。

「やってみるといい」

「「「「断る」」」」

「何で？」

「当たり前だ。疲れるのは、好きじゃない」

「向いていない」

「カーチスと同じ」

「魔法に、興味があるからな」

　ブラーク、カーチス、キム、クラインの順で、それぞれの見解を口にしていた。

　さらに、ブスッとした顔を覗かせている。

　面白いのにと、ブツブツと文句を漏らしていた。

　徐々に、面倒臭くなっていくリュートだった。

「ほら、これを食え」

　カーチスが、近くにあるクリームパンを手渡した。

　受け取り、満面な笑みで、リュートがパクつく。

　甘いものを与えれば、大抵はおとなしくなると心得ているのだ。

「美味しい」

「きっと、この味が気に入るだろうなと、昨日買っといた」

　以前、カレンに誘われ、その際に、リュートが気に入る味だなと、憶えていたので、わざわざ昨日のうちに、買いに行っていたのだ。

「どこで、買ったんだ？」

　嬉しそうな眼差しを、カーチスに傾けていた。

「今度、連れて行ってやるよ」

「楽しみにしている」

　上手そうに食べているので、ブラークたちも、興味を持ち始め、大量にあるクリームパンの山に手を伸ばしていった。

　それぞれに、一口噛り付く。

　濃厚でいて、口後があっさりしていた。

　絶賛している様子に、カーチスの口元が緩んでいる。

　甘いお菓子に、夢中で頬張るリュートの姿に、誰もが優しい双眸を巡らせていた。

「ところで、このところ諜報員の数が、増えてきたな」

　ジュースを飲みながら、ブラークが何気なく口にしていた。

　ブラークやキムは、頻繁に村に出かけているので、自然と、村の様子を把握することができていたのである。

　教師たちは、毎年のように諜報員が学院の敷地内に、入り込んでいることを、生徒たちに話したりしない。

　だが、徐々に、学年が上がるにつれ、諜報員の存在を、知っていくのだった。

　カーチスたちは、その中でも、すでに一年生の頃から、諜報員の存在に気づいていたのである。

　何度も、トリスが仕掛けた罠に、引っ掛かっているマヌケな諜報員を、見つけたからだった。

「随分と、早いな」

　若干、クラインが目を見開く。

　用事がない限り、このところ、村に出かけていないのだ。

　数人の諜報員を、見かけた程度だった。

　そのため、気にもかけていなかった。

「先生たちも、大変だよね」

　他人事のようなキムが、フルーツゼリーを食べている。

　クラインは、並べられているクッキーを摘んでいた。

「また、マヌケな諜報員が、トリスの罠に引っ掛かっているかな」

　何気なく、キムが呟いた。

　学院をうろつく諜報員を、捕まえようとして、罠を仕掛けった訳ではない。

　ただ、祖父から教えて貰った仕掛けを、試していただけに過ぎなかった。

　それに、トリス自身が考案したものを、学院の敷地内に試しに仕掛けていたのである。

「いるんじゃないのか？」

「だろうな」

　肯定しているブラークとカーチス。

「捕まえるか」

　妙に、やる気になっているリュートに、誰もが視線を注ぐ。

　その顔は、怪訝そうだ。

　これまでは、どちらかと言えば、否定的だった。

「珍しく、好戦的だな」

　口角を上げているリュートの顔を、クラインが捉えている。

「実戦だ」

　不敵に笑みを漏らし、自信も感じられる。

　けれど、周りは違っていた。

「俺、パス」

「僕も」

　ブラークとキムが、不参加を表明した。

　不貞腐れつつも、返事をしていないカーチスと、クラインに顔を傾ける。

「いいのか？　魔法科よりも、剣術科の方が厳しいじゃないのか？　勝手に、事を起こして、問題になっても、知らないぞ」

　クラインの言葉に、怒っているカイルの姿を思い返していた。

　先日も、怒られたばかりだった。

「……確かに」

「テストが終わったばかりなんだ、おとなしくしていろ」

　クラインの意見に頷く。

「下級生の中で、お前の妹、ミントちゃんの話で持ち切りだぞ」

　カレンから、情報を仕入れたことを、カーチスが伝えていた。

　妹のことを言われ、唐突に、胡乱げな表情を滲ませている。

「大差をつけで、一位だって。お前と同じだな」

　当時のリュートも、圧倒的な点数で、二位と差をつけていたのである。

「さすが、リュートの妹だな」

「そうだね」

「楽しくなりそうだな」

　称賛している面々に、さらに不貞腐れるのだった。

（当たり前だ。あんな簡単な問題に、ミントが手こずる訳がない）

「どうやったら、勉強もせずに、一位なんて取れるんだ？」

　好奇心溢れる眼差しを、ブラークが覗かせていた。

　テスト近くになると、苦しむブラークたちを放置し、勉強せず、遊んでいたイメージしかなかったのである。

　勿論、ブラークたちがいない、静かな場所で読書していたので、それなりに、知識を増加させていたことに、気づかなかったのだった。

「暇な時に、本を読んでいる」

「それだけか」

「当たり前だ。それで、いろいろと、入り込むだろう」

　何を聞いているんだと、顔を顰めているリュート。

　そんな姿に、誰もが、困惑を隠せない。

（（（（やっぱり天才だな））））

　突然、ドアが開く。

　そこに、ミントが立っていたのだ。

　グルリと、部屋の中を確かめる。

　目当ての人物がいない。

「トリスは？」

「……昨日から、出掛けたぞ」

　唐突な来訪に、驚愕を隠せないブラークたち。

　それらを放置し、兄妹で話を進めていく。

「嘘……」

「ホントだ」

「聞いていない」

「知らん」

　徐々に、頬を膨らませ、仏頂面になっていった。

「いつ、帰ってくるの？」

「たぶん、連休中は、帰ってこないぞ」

　さらに、剥れていくミントだった。

「ミントも、食べるか？」

　いつの間にか、ミントが顔を伏せていた。

　尋ねても、返答がない。

「ミント？」

「お兄ちゃんのバカ！」

　瞬殺の勢いで、ミントが攻撃呪文を、リュート目掛け、放たれていく。

　巻き添えを喰らうブラークたちだ。

　交わすことができない。

　辛うじて、リュートは半分ぐらいの攻撃呪文を回避できたが、すべてを、交わすことができず受けていた。

　瞬く間に、部屋が無残なことになっていた。

「じゃね、お兄ちゃん」

　鬱憤を晴らしたミントは、スッキリとした表情で、自分の寮へ帰っていくのだった。

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